Po záhadném zhroucení mayské civilizace zůstalo mnoho jejich měst v troskách a nakonec je znovu obsadila džungle. Na konci 19. století se mladý britský koloniální důstojník Alfred Maudslay rozhodl opustit svou práci a prozkoumat ruiny Mezoameriky.

Nebyl v tom nijak výjimečný: mnoho mladých mužů přitahovaly legendy a romantika měst ztracených v džungli. Byl však výjimečný v tom, že na rozdíl od svých současníků pečlivě zaznamenával nalezené památky prostřednictvím průkopnických fotografií, sádrových odlitků a později, papírmašé.

Z velké části díky Maudslayově prozíravosti máme vizuální a fyzické důkazy mayské civilizace, které by jinak mohly být ztraceny hledači pokladů nebo přírodou.

Fotografie Alfreda Percivala Maudslaye na mule v Quiriguá, Guatemala, asi 1890.

Obrázek: Public Domain

Tikal

Tikal byl jedním z nejdůležitějších obřadních a správních center v Petenské pánvi: jeho dosah a vliv sahal možná až do Tenochtitlánu, hlavního města Aztéků v Mexiku, a byl to jistě mocný městský stát, který po staletí dominoval Petenské pánvi.

Zatímco obřadní centrum Tikalu bylo důkladně prozkoumáno, většina území, které mělo zahrnovat, zůstává z velké části neprozkoumaná.

Když Maudslay počátkem 80. let 19. století dorazil do Tikalu, hlavní stavby byly ještě z větší části zahaleny listím džungle.

Templo II, Tikal v roce 1902, fotografoval Alfred Maudslay.

Obrázek: Public Domain

Fotografie hlavního náměstí v Tikalu v Guatemale z roku 1882, kterou pořídil Alfred Maudslay.

Obrázek: Public Domain

Templo I (Chrám Velkého jaguára) v Tikalu, vyfotografovaný Alfredem Maudslayem v roce 1896. Pozdější vykopávky odhalily bohaté pohřební předměty spojené s hrobkou Ah Cacaa, jednoho z vládců Tikalu.

Obrázek: Public Domain

Palenque

Palenque v dnešním Mexiku bylo mayské město obývané přibližně od roku 100 př. n. l. Svého největšího rozkvětu dosáhlo v 7. století a bylo opuštěno kolem roku 900 n. l. Přestože místní obyvatelé o existenci ruin věděli, po staletí byly z velké části ignorovány.

Evropští badatelé si Palenque začali znovu všímat v polovině 19. století: jako první ho navštívil francouzský badatel Désiré Charnay, od něhož se Maudslay naučil umění papírmašé.

Maudslay dorazil do Palenque v roce 1890 a pořídil rozsáhlé fotografie a náčrty všech uměleckých děl, architektury a nápisů, které se mu podařilo najít. Jeho výzkumy v Palenque byly považovány za vzor pro budoucí badatele a objevitele.

Fotografie Gorgonia Lopeze, Maudslayova guatemalského společníka v Palenque, asi 1891. Pořídil ji Alfred Maudslay. Lopez pomáhal pořídit stovky papírových odlitků stél a ozdobných předmětů nalezených na místě.

Obrázek: Public Domain

Fotografie paláce El Palacio v Palenque z 80. let 19. století. El Palacio (palác) byl komplex slavnostních, úředních a společenských budov, které využívala vládnoucí elita.

Image Credit: Granger Historical Picture Archive / Alamy Stock Photo

Stelae

Mayské stély jsou jedním z největších zdrojů informací, které mají historici a archeologové o mayské společnosti. Byly to v podstatě nízké reliéfní sochy a památníky, které připomínaly činy krále, oslavovaly jeho vládu a označovaly konec kalendářních cyklů.

Liší se od místa k místu a od regionu k regionu, ale všechny byly malovány jasnými barvami a byly spojovány s představou božské královské moci.

"Velká želva P, jižní stěna a východní strana" z Quiriguá. Fotografoval Alfred Maudslay v roce 1883.

Obrázek: Brooklynské muzeum / CC

Černobílá fotografie (asi 1880-1899) kamenné sochy Velké želvy v mayských ruinách Quirigua v Guatemale od britského badatele a archeologa Alfreda Percivala Maudslaye.

Obrázek: JSM Historical / Alamy Stock Photo