Před vypuknutím druhé světové války se vedly rozsáhlé debaty o hrozbě, kterou představují bombardovací letouny a nové letecké taktiky během případného budoucího konfliktu.

Tyto obavy vyvolalo agresivní nasazení Luftwaffe během španělské občanské války. V konfliktu došlo k taktické koordinaci vzdušných a pozemních sil a ke zničení několika španělských měst, z nichž nejznámější je Guernica.

Panovaly obavy, že válečné akce budou mít v případě nadcházejícího konfliktu mnohem ničivější dopad na domácí frontu. Tyto obavy hrály významnou roli v britské touze po míru ve 30. letech 20. století, a tedy i v kampani za další uklidňování nacistického Německa.

Bitva o Británii

Poté, co nacisté obsadili Polsko, zaměřili svou pozornost na západní frontu. Prorazili francouzskou obranu, obešli Maginotovu linii a zaútočili přes Belgii.

Bitva o Francii skončila rychle a brzy poté následovala bitva o Británii.

V té druhé se britské velitelství stíhacích letounů utkalo s Luftwaffe v boji o vzdušnou převahu nad kanálem La Manche a jihovýchodní Anglií. V sázce byla možnost německé invaze, kterou německé vrchní velení označilo kódovým názvem Operace Sealion.

Bitva o Británii trvala od července 1940 do konce října. Velitel Luftwaffe Hermann Göring ji podcenil a velení stíhaček způsobilo německému letectvu rozhodující porážku a Hitler byl nucen operaci Sealion na neurčito přerušit.

Bod, odkud není návratu

Němci, kteří trpěli neudržitelnými ztrátami, změnili taktiku a nezaútočili na obklíčené velitelství stíhaček. Místo toho zahájili mezi zářím 1940 a květnem 1941 soustavnou bombardovací kampaň proti Londýnu a dalším velkým britským městům.

První velký nálet na civilní obyvatelstvo Londýna byl náhodný. Německý bombardér v husté mlze přestřelil svůj původní cíl, doky. To ukázalo nepřesnost bombardování na počátku války.

Ještě důležitější je, že se stal bodem, z něhož už není návratu, pokud jde o eskalaci strategického bombardování po zbytek války.

Bombardovací nálety nad městy byly po konci léta prováděny téměř výhradně za tmy, aby se snížily ztráty RAF, které ještě nemělo dostatečné kapacity pro noční stíhání.

Hawker Hurricany 1. perutě Královského letectva se základnou ve Witteringu, Cambridgeshire (Spojené království), následované podobnou formací Supermarine Spitfirů 266. perutě během letové ukázky pro zaměstnance letecké továrny, říjen 1940.

Obrázek: Public domain

Na podzim 1940, kdy byly útoky nejintenzivnější, strávilo ve stanicích metra noc až 180 000 Londýňanů.

Do konce roku zahynulo v požárech a troskách 32 000 obyčejných lidí, ačkoli ve srovnání s bombardováním Německa a Japonska v pozdějších letech války se tato čísla jeví jako zanedbatelná.

Cílem se stala další přístavní města v Británii, například Liverpool, Glasgow a Hull, a průmyslová centra v Midlands.

Blesková válka připravila o střechu nad hlavou statisíce civilistů a způsobila škody na mnoha ikonických budovách. Známá je katedrála v Coventry, která byla zničena v noci ze 14. na 15. listopadu. Počátkem května 1941 byly v důsledku neúnavných útoků poškozeny budovy v centru Londýna, včetně budovy parlamentu, Westminsterského opatství a londýnského Toweru.

Rozsáhlé škody způsobené bombami a výbuchy na ulicích Hallam Street a Duchess Street během bombardování, Westminster, Londýn 1940

Obrázek: Archiv města Westminster / Public Domain

Účinky

Německo očekávalo, že bombardovací kampaň, která v Londýně probíhala 57 po sobě jdoucích nocí od září do listopadu, s útoky na velká města a průmyslová centra po celé zemi, zničí morálku Britů. Termín "Blitz" pochází z německého "blitzkrieg", což v doslovném překladu znamená blesková válka.

Naopak, bombardování a hrozba německé invaze britský lid vcelku povzbudily. Mnoho lidí se přihlásilo k dobrovolné službě v některé z organizací, které byly zřízeny na pomoc při odstraňování ničivých následků bleskové války. Mnozí se na znamení vzdoru snažili žít svůj každodenní život "jako obvykle".

Bombardovací kampaně navíc příliš nepoškodily ani britskou průmyslovou výrobu, která v zimě 1940/1 spíše rostla, než aby utrpěla následky bleskové války.

V důsledku toho vyšla Británie z bleskové války k prvnímu výročí Churchillova nástupu do funkce s mnohem větší rozhodností, než když se Churchill ujal vlády ve zlověstné atmosféře května 1940.