Prije izbijanja Drugog svjetskog rata, vodila se značajna debata o prijetnji koju predstavljaju avioni bombarderi i nove zračne taktike tokom bilo kojeg budućeg sukoba.

Ove zabrinutost je izazvala agresivna upotreba Luftvafea tokom Španskog građanskog rata. Sukob je doveo do taktičke koordinacije zračnih i kopnenih trupa i uništenja nekoliko španskih gradova, najpoznatiji od Guernike.

Obilovali su strahovi da će neprijateljstva imati daleko razorniji učinak na domaći front u svakom predstojećem sukobu . Ovi strahovi su igrali značajnu ulogu u britanskoj želji za mirom tokom 1930-ih, a samim tim i u kampanji za nastavak smirivanja nacističke Njemačke.

Bitka za Britaniju

Nakon što su nacisti napali Poljsku, okrenuli su se njihovu pažnju na Zapadni front. Provalili su kroz francusku odbranu, zaobilazeći Maginotovu liniju i napadajući kroz Belgiju.

Bitka za Francusku se brzo završila, a ubrzo nakon toga uslijedila je bitka za Britaniju.

U potonjoj je bila Britanska borbena komanda suprotstaviti se Luftwaffeu u borbi za zračnu nadmoć nad Lamanšom i jugoistočnom Engleskom. U igri je bila mogućnost njemačke invazije, pod kodnim nazivom Operacija Sealion od strane njemačke Vrhovne komande.

Bitka za Britaniju trajala je od jula 1940. do kraja oktobra. Pošto su ga potcijenilinačelnik Luftwaffea, Hermann Göring, lovačka komanda nanijela je odlučujući poraz njemačkom ratnom zrakoplovstvu i Hitler je bio primoran da obustavi operaciju Sealion na neodređeno vrijeme.

Tačka bez povratka

Njemci, pate neodrživi gubici, promijenili taktiku od napada na opkoljenu lovačku komandu. Umjesto toga, pokrenuli su kontinuiranu kampanju bombardiranja Londona i drugih velikih britanskih gradova između septembra 1940. i maja 1941.

Prvi veliki napad bombardovanja londonskog civilnog stanovništva  bio je slučajan. Njemački bombarder gađao je svoju prvobitnu metu, dokove, u gustoj magli. Ovo je pokazalo nepreciznost bombardovanja u ranom dijelu rata.

Još značajnije, poslužilo je kao tačka bez povratka u eskalaciji strateškog bombardiranja do kraja rata.

Bombarski napadi na gradove vršeni su gotovo isključivo u mračnim satima nakon kraja ljeta kako bi se smanjili gubici od strane RAF-a, koji još nije imao dovoljne mogućnosti noćnih lovaca.

Hawker Uragani 1. eskadrile, Kraljevsko ratno zrakoplovstvo, sa sjedištem u Witteringu, Cambridgeshire (UK), praćeno sličnom formacijom Supermarine Spitfires-a iz 266. eskadrile, tokom letačkog prikaza za radnike u fabrici aviona, oktobar 1940.

Image Credit: Public domain

Napadi su doveli do toga da je čak 180.000 Londonaca provelo noći ustanice podzemne željeznice u jesen 1940., kada su napadi bili najekstremniji.

Do kraja godine, 32.000 običnih ljudi poginulo je među požarima i ruševinama, iako bi takav broj izgledao beznačajno u poređenju sa bombardovanjem sprovedenim protiv Nemačke i Japana kasnije tokom rata.

Drugi lučki gradovi širom Britanije, kao što su Liverpul, Glasgow i Hull, bili su na meti, zajedno sa industrijskim centrima u Midlandsu.

Blitz je ostavio stotine hiljada civila bez krova nad glavom i nanio štetu mnogim kultnim zgradama. Katedrala u Koventriju slavno je uništena tokom noći 14. novembra. Početkom maja 1941. neumoljivi napadi doveli su do oštećenja zgrada širom centralnog Londona, uključujući zgrade parlamenta, Westminstersku opatiju i Londonski toranj.

Velika šteta od bombe i eksplozije na ulici Hallam i Duchess Ulica tokom Blitza, Westminster, London 1940

Image Credit: City of Westminster Archives / Public Domain

Effects

Njemačka je očekivala kampanju bombardovanja, koja je iznosila 57 uzastopnih noći između Septembar i novembar u Londonu, sa napadima na velike gradove i industrijske centre širom zemlje, kako bi srušili britanski moral. Izraz 'Blitz' dolazi od njemačkog 'blitzkrieg', što se doslovno prevodi kao munjevit rat.

Naprotiv, Britanci su, u cjelini, bilipodstaknut bombardovanjem i osnovnom pretnjom nemačke invazije. Mnogi ljudi su se prijavili za volontersku službu u jednoj od organizacija osnovanih da pomognu u otklanjanju razornih posljedica Blitza. Pokazujući prkos, mnogi su pokušali da se bave svojim svakodnevnim životom 'kao i obično'.

Štaviše, kampanje bombardovanja su malo oštetile ni britansku industrijsku proizvodnju, pri čemu je proizvodnja zapravo porasla tokom zime 1940./1. umjesto da trpi posljedice Blica.

Kao posljedica toga, do Čerčilove prve godišnjice na funkciji, Britanija je izašla iz Blica s daleko većom rezolucijom nego kada je preuzeo kontrolu u zlokobnoj klimi maja 1940.