Áður en síðari heimsstyrjöldin braust út var mikil umræða um ógnina sem stafaði af sprengjuflugvélum og nýjar loftaðferðir við hvers kyns átök í framtíðinni.

Þessar áhyggjur höfðu vaknað vegna árásargjarnrar notkunar Luftwaffe í spænska borgarastyrjöldinni. Átökin sáu um taktíska samhæfingu loft- og landhers og eyðilögðu nokkrar spænskar borgir, frægastar Guernica.

Ótti ríkti um að stríðsátök myndu hafa mun hrikalegri áhrif á heimavígstöðvunum í öllum væntanlegum átökum. . Þessi ótti átti stóran þátt í friðarþrá Breta á þriðja áratug síðustu aldar og þar af leiðandi herferð til að halda áfram að friðþægja Þýskalandi nasista.

Orrustan um Bretland

Eftir að nasistar réðust inn í Pólland sneru þeir sér að athygli þeirra á Vesturvígstöðvunum. Þeir réðust í gegnum varnir Frakka, sniðganga Maginot-línuna og réðust í gegnum Belgíu.

Orrustunni um Frakkland lauk fljótt og orrustan um Bretland fylgdi skömmu síðar.

Hið síðarnefnda sá herstjórn Breta. takast á við Luftwaffe í baráttu um yfirburði í lofti yfir Ermarsundi og Suðaustur-Englandi. Í húfi var möguleikinn á þýskri innrás, með kóðanafninu Operation Sealion af þýsku yfirstjórninni.

Orrustan við Bretland stóð frá júlí 1940 til loka október. Hafa verið vanmetin afyfirmaður Luftwaffe, Hermann Göring, orrustuherstjórn olli þýska flughernum afgerandi ósigur og Hitler neyddist til að hætta aðgerð Sealion um óákveðinn tíma.

A point of no return

Þjóðverjar þjást ósjálfbært tap, breyttu aðferðum frá því að ráðast á hina herskáu bardagastjórn. Þess í stað hófu þeir viðvarandi sprengjuherferð gegn London og öðrum stórborgum Bretlands á milli september 1940 og maí 1941.

Fyrsta stóra sprengjuárásin á almenna borgara í London var óvart. Þýsk sprengjuflugvél skaust yfir upphaflegt markmið sitt, bryggjurnar, í þykkri þoku. Þetta sýndi fram á ónákvæmni loftárása á fyrri hluta stríðsins.

Meira umtalsvert var að það var ekki aftur snúið í aukningu hernaðarárása það sem eftir lifði stríðsins.

Sprengjuárásir yfir borgir voru nær eingöngu gerðar á tímum myrkurs eftir sumarlok til að draga úr tjóni af hálfu RAF, sem hafði ekki enn nægan næturbardagahæfileika.

Hawker Fellibylir No 1 Squadron, Royal Air Force, með aðsetur í Wittering, Cambridgeshire (Bretlandi), fylgt eftir með svipaðri myndun Supermarine Spitfires af No 266 Squadron, á flugsýningu fyrir starfsmenn flugvélaverksmiðja, október 1940.

Image Credit: Public domain

Árásirnar leiddu til þess að allt að 180.000 Lundúnabúar eyddu nætur sínar íneðanjarðarlestarstöðvar haustið 1940, þegar árásirnar voru sem mestar.

Um áramót höfðu 32.000 venjulegir menn látist í eldi og rústum, þó að slíkar tölur yrðu látnar líta rýr út. í samanburði við sprengjuárásirnar sem gerðar voru gegn Þýskalandi og Japan síðar í stríðinu.

Aðrar hafnarborgir víðsvegar um Bretland, eins og Liverpool, Glasgow og Hull, voru skotmörk, ásamt iðnaðarmiðstöðvum í Midlands.

The Blitz skildi hundruð þúsunda óbreyttra borgara eftir heimilislausa og olli skemmdum á mörgum helgimyndabyggingum. Dómkirkjan í Coventry var sem frægt er eyðilögð nóttina 14. nóvember. Snemma í maí 1941 leiddu óvægnar árásir til skemmda á byggingum víðs vegar um miðborg London, þar á meðal þinghúsið, Westminster Abbey og London Tower of London.

Umfangsmiklar sprengjur og sprengjuskemmdir á Hallam Street og Duchess Street during the Blitz, Westminster, London 1940

Image Credit: City of Westminster Archives / Public Domain

Effects

Þýskaland gerði ráð fyrir sprengjuherferð, sem hljóðaði upp á 57 nætur í röð milli kl. september og nóvember í London, með árásum á helstu borgir og iðnaðarmiðstöðvar víðs vegar um landið, til að mylja niður siðferði Breta. Hugtakið „Blitz“ kemur frá þýsku „blitzkrieg“, sem þýðir bókstaflega sem eldingarstríð.

Þvert á móti var breska þjóðin á heildina litið.sprengjuárásirnar og undirliggjandi ógn af innrás Þjóðverja. Margir skráðu sig í sjálfboðaliðaþjónustu í einni af samtökum sem stofnuð voru til að hjálpa til við að ráða bót á hörmulegum afleiðingum Blitz. Margir reyndu að sinna daglegu lífi „eins og vanalega“ í ögrunarskyni.

Auk þess gerðu sprengjuherferðirnar lítið til að skaða iðnaðarframleiðslu Bretlands, þar sem framleiðslan jókst í raun yfir veturinn 1940/1. frekar en að þola afleiðingar Blitz.

Þar af leiðandi, á fyrsta afmæli Churchills í embætti, hafði Bretland komið út úr Blitz með mun meiri einbeitni en þegar hann tók við stjórninni í ógnvekjandi loftslagi í maí 1940.