Sebelum pecahnya Perang Dunia Kedua, ada perdebatan yang signifikan tentang ancaman yang ditimbulkan oleh pesawat pembom dan taktik udara baru selama konflik di masa depan.

Kekhawatiran ini telah diangkat oleh penggunaan agresif Luftwaffe selama Perang Saudara Spanyol. Konflik tersebut menyaksikan koordinasi taktis pasukan udara dan darat dan penghancuran beberapa kota Spanyol, yang paling terkenal adalah Guernica.

Kekhawatiran yang berlimpah bahwa permusuhan akan memiliki efek yang jauh lebih dahsyat di front dalam negeri dalam konflik yang akan datang. Ketakutan ini memainkan peran penting dalam keinginan Inggris untuk perdamaian selama tahun 1930-an, dan akibatnya kampanye untuk terus menenangkan Nazi Jerman.

Pertempuran Inggris

Setelah Nazi menginvasi Polandia, mereka mengalihkan perhatian mereka ke Front Barat. Mereka menyerbu pertahanan Prancis, menghindari Garis Maginot dan menyerang melalui Belgia.

Pertempuran Prancis berakhir dengan cepat, dan Pertempuran Inggris menyusul segera setelahnya.

Yang terakhir melihat Komando Tempur Inggris menghadapi Luftwaffe dalam perjuangan untuk keunggulan udara di atas Selat dan Inggris tenggara. Yang dipertaruhkan adalah kemungkinan invasi Jerman, yang diberi nama sandi Operasi Sealion oleh Komando Tinggi Jerman.

Pertempuran Inggris berlangsung dari Juli 1940 hingga akhir Oktober. Setelah diremehkan oleh kepala Luftwaffe, Hermann Göring, Komando Tempur menimbulkan kekalahan telak pada angkatan udara Jerman dan Hitler terpaksa menangguhkan Operasi Sealion tanpa batas waktu.

Sebuah titik yang tidak bisa kembali

Jerman, yang menderita kerugian yang tidak berkelanjutan, beralih taktik dari menyerang Komando Tempur yang terkepung. Sebagai gantinya, mereka melancarkan kampanye pengeboman berkelanjutan terhadap London dan kota-kota besar Inggris lainnya antara September 1940 dan Mei 1941.

Serangan bom besar pertama terhadap penduduk sipil London tidak disengaja. Sebuah pesawat pengebom Jerman meleset dari target aslinya, dermaga, dalam kabut tebal. Hal ini menunjukkan ketidakakuratan pengeboman di awal perang.

Yang lebih penting lagi, ini berfungsi sebagai titik tidak bisa kembali dalam eskalasi pengeboman strategis selama sisa perang.

Serangan pengeboman di atas kota-kota hampir secara eksklusif dilakukan pada jam-jam kegelapan setelah akhir musim panas untuk mengurangi kerugian di tangan RAF, yang belum memiliki kemampuan tempur malam yang memadai.

Hawker Hurricanes dari Skuadron No 1, Royal Air Force, yang berbasis di Wittering, Cambridgeshire (Inggris), diikuti oleh formasi yang sama dari Supermarine Spitfires dari Skuadron No 266, selama pertunjukan terbang untuk pekerja pabrik pesawat terbang, Oktober 1940.

Kredit Gambar: Domain publik

Serangan tersebut mengakibatkan sebanyak 180.000 warga London menghabiskan malam mereka di stasiun-stasiun kereta bawah tanah selama musim gugur tahun 1940, ketika serangan itu paling ekstrem.

Pada akhir tahun, 32.000 orang biasa telah tewas di antara kebakaran dan puing-puing, meskipun jumlah tersebut akan terlihat remeh jika dibandingkan dengan serangan bom yang dilakukan terhadap Jerman dan Jepang di kemudian hari dalam perang.

Kota-kota pelabuhan lainnya di seluruh Inggris, seperti Liverpool, Glasgow dan Hull, menjadi sasaran, bersama dengan pusat-pusat industri di Midlands.

Blitz menyebabkan ratusan ribu warga sipil kehilangan tempat tinggal dan menimbulkan kerusakan pada banyak bangunan ikonik. Katedral Coventry terkenal dihancurkan pada malam 14 November. Pada awal Mei 1941, serangan yang tak henti-hentinya mengakibatkan kerusakan pada bangunan di seluruh pusat kota London, termasuk Gedung Parlemen, Westminster Abbey dan Menara London.

Kerusakan akibat bom dan ledakan yang luas di Hallam Street dan Duchess Street selama Blitz, Westminster, London 1940

Kredit Gambar: Arsip Kota Westminster / Domain Publik

Efek

Jerman mengharapkan kampanye pengeboman, yang berjumlah 57 malam berturut-turut antara September dan November di London, dengan serangan di kota-kota besar dan pusat industri di seluruh negeri, untuk menghancurkan moral Inggris. Istilah 'Blitz' berasal dari bahasa Jerman 'blitzkrieg', yang secara harfiah diterjemahkan sebagai perang kilat.

Sebaliknya, rakyat Inggris, secara keseluruhan, tergugah oleh pengeboman dan ancaman invasi Jerman yang mendasarinya. Banyak orang yang mendaftar untuk layanan sukarela di salah satu organisasi yang dibentuk untuk membantu mengatasi efek buruk dari Blitz. Sebagai bentuk pembangkangan, banyak yang berusaha menjalani kehidupan sehari-hari mereka 'seperti biasa'.

Lebih jauh lagi, kampanye pengeboman juga tidak banyak merusak produksi industri Inggris, dengan output yang sebenarnya meningkat selama musim dingin 1940/1 daripada menderita efek Blitz.

Sebagai konsekuensinya, pada ulang tahun pertama Churchill menjabat, Inggris telah keluar dari Blitz dengan resolusi yang jauh lebih besar daripada ketika dia mengambil alih dalam iklim yang tidak menyenangkan pada Mei 1940.