Abans de l'esclat de la Segona Guerra Mundial, hi va haver un debat important sobre l'amenaça que representaven els avions bombarders i les noves tàctiques aèries durant qualsevol conflicte futur.

Aquests conflictes. S'havien plantejat preocupacions per l'ús agressiu de la Luftwaffe durant la Guerra Civil Espanyola. El conflicte va veure la coordinació tàctica de les tropes aèries i terrestres i l'arrasament de diverses ciutats espanyoles, la més famosa de Guernica.

Abundava la por que les hostilitats tinguessin un efecte molt més devastador en el front interior en qualsevol conflicte proper. . Aquestes pors van tenir un paper important en el desig de pau britànic durant la dècada de 1930 i, en conseqüència, la campanya per continuar apaivagant l'Alemanya nazi.

La batalla de Gran Bretanya

Després que els nazis van envair Polònia, es van girar. la seva atenció al front occidental. Van assaltar les defenses franceses, eludint la Línia Maginot i atacant a través de Bèlgica.

La batalla de França va acabar ràpidament, i la Batalla de Gran Bretanya va seguir poc després.

Aquest últim va veure el comandament de caça de Gran Bretanya. enfrontar-se a la Luftwaffe en una lluita per la superioritat aèria sobre el Canal i el sud-est d'Anglaterra. En joc hi havia la possibilitat d'una invasió alemanya, anomenada Operació Sealion per part de l'Alt Comandament alemany.

La batalla d'Anglaterra va durar des de juliol de 1940 fins a finals d'octubre. Havent estat subestimat per laEl cap de la Luftwaffe, Hermann Göring, Comandament de Caces va infligir una derrota decisiva a la força aèria alemanya i Hitler es va veure obligat a suspendre l'operació Sealion indefinidament.

Un punt de no retorn

Els alemanys, patint pèrdues insostenibles, van canviar les tàctiques d'atacar l'assetjat Comandament de Caça. En canvi, van llançar una campanya de bombardeig sostingut contra Londres i altres grans ciutats britàniques entre setembre de 1940 i maig de 1941.

El primer bombardeig important contra la població civil de Londres va ser accidental. Un bombarder alemany va superar el seu objectiu original, els molls, en una espessa boira. Això va mostrar la imprecisió dels bombardeigs a la primera part de la guerra.

Més significativament, va servir com a punt de no retorn en l'escalada de bombardeig estratègic durant la resta de la guerra.

Els bombardeigs sobre ciutats es van dur a terme gairebé exclusivament a les hores de foscor posteriors al final de l'estiu per reduir les pèrdues a mans de la RAF, que encara no tenia prou capacitat de caça nocturn.

Hawker. Hurricanes de l'esquadró núm. 1, Royal Air Force, amb seu a Wittering, Cambridgeshire (Regne Unit), seguit d'una formació similar de Supermarine Spitfires de l'esquadró núm. 266, durant una exhibició de vol per als treballadors de les fàbriques d'avions, l'octubre de 1940.

Crèdit d'imatge: domini públic

Els atacs van provocar que fins a 180.000 londinencs passessin les nits aestacions de metro durant la tardor de 1940, quan els atacs estaven en el seu punt més extrem.

A finals d'any, 32.000 persones normals havien mort entre els incendis i la runa, tot i que aquestes xifres semblarien insignificants. en comparació amb els bombardejos realitzats contra Alemanya i el Japó més tard durant la guerra.

Altres ciutats portuàries de Gran Bretanya, com Liverpool, Glasgow i Hull, van ser atacades, juntament amb centres industrials de les Midlands.

El Blitz va deixar centenars de milers de civils sense llar i va causar danys a molts edificis emblemàtics. La catedral de Coventry va ser famosament destruïda durant la nit del 14 de novembre. A principis de maig de 1941, uns atacs implacables van provocar danys a edificis del centre de Londres, incloses les Cases del Parlament, l'Abadia de Westminster i la Torre de Londres.

Danys extensos per explosions i bombes a Hallam Street i Duchess. Street during the Blitz, Westminster, Londres 1940

Crèdit d'imatge: City of Westminster Archives / Public Domain

Efectes

Alemanya esperava la campanya de bombardeig, que va ascendir a 57 nits consecutives entre Setembre i novembre a Londres, amb atacs a les principals ciutats i centres industrials de tot el país, per aixafar la moral britànica. El terme Blitz prové de l'alemany blitzkrieg, que es tradueix literalment com a guerra llamp.

Per contra, el poble britànic, en general, eragalvanitzat pels bombardejos i l'amenaça subjacent d'una invasió alemanya. Moltes persones es van apuntar al servei voluntari en una de les organitzacions creades per ajudar a remeiar els efectes devastadors del Blitz. En una mostra de desafiament, molts van intentar fer la seva vida diària "com de costum".

A més, les campanyes de bombardeig tampoc van fer malbé la producció industrial britànica, ja que la producció va augmentar durant l'hivern de 1940/1940. en lloc de patir els efectes del Blitz.

Com a conseqüència, en el primer aniversari de Churchill al càrrec, Gran Bretanya havia emergit del Blitz amb una resolució molt més gran que quan s'havia fet càrrec en l'ominós clima del maig de 1940.