Ennen toisen maailmansodan puhkeamista käytiin paljon keskustelua pommikoneiden ja uusien lentotaktiikoiden aiheuttamasta uhasta tulevissa konflikteissa.

Näitä huolenaiheita oli herättänyt Luftwaffen aggressiivinen käyttö Espanjan sisällissodan aikana. Konfliktissa koordinoitiin taktisesti ilma- ja maajoukkoja ja tuhottiin useita espanjalaisia kaupunkeja, joista tunnetuin oli Guernica.

Pelättiin, että vihamielisyydellä olisi paljon tuhoisampi vaikutus kotirintamalle tulevassa konfliktissa. Nämä pelot vaikuttivat merkittävästi siihen, että Britannia halusi rauhaa 1930-luvulla, ja näin ollen myös siihen, että natsi-Saksan rauhoittamista jatkettiin.

Britannian taistelu

Kun natsit olivat hyökänneet Puolaan, he käänsivät huomionsa länsirintamalle. He rynnäköivät Ranskan puolustuksen läpi, kiersivät Maginot-linjan ja hyökkäsivät Belgian läpi.

Ranskan taistelu päättyi nopeasti, ja pian sen jälkeen seurasi Britannian taistelu.

Jälkimmäisessä Britannian hävittäjäjoukkojen komentokunta taisteli Luftwaffen kanssa ilmaherruudesta Englannin kanaalin ja Kaakkois-Englannin yllä. Vaarana oli Saksan hyökkäyksen mahdollisuus, jonka Saksan ylijohto nimesi koodinimellä Operaatio Sealion.

Britannian taistelu kesti heinäkuusta 1940 lokakuun loppuun. Luftwaffen päällikkö Hermann Göring oli aliarvioinut hävittäjäjoukkojen komentaja Hermann Göringin, joka aiheutti Saksan ilmavoimille ratkaisevan tappion, ja Hitler joutui keskeyttämään operaatio Sealionin toistaiseksi.

Piste, josta ei ole paluuta

Saksalaiset, jotka kärsivät kestämättömistä tappioista, muuttivat taktiikkaansa hyökkäämällä entistä heikommassa asemassa olevaan hävittäjäjoukkoihin ja aloittivat sen sijaan jatkuvan pommituskampanjan Lontoota ja muita suuria brittiläisiä kaupunkeja vastaan syyskuun 1940 ja toukokuun 1941 välisenä aikana.

Ensimmäinen suuri pommi-isku Lontoon siviiliväestöä vastaan tapahtui vahingossa. Saksalainen pommikone ohitti sakeassa sumussa alkuperäisen kohteensa, satamat. Tämä osoitti pommitusten epätarkkuuden sodan alkuvaiheessa.

Vielä merkittävämpää on, että se oli loppupiste strategisten pommitusten kiihtymiselle loppusodan aikana.

Kaupunkien pommituksia tehtiin loppukesän jälkeen lähes yksinomaan pimeän aikaan, jotta vähennettäisiin RAF:n tappioita, sillä RAF:lla ei vielä ollut riittäviä yöhävittäjävalmiuksia.

Kuninkaallisten ilmavoimien 1. lentolaivueen Hawker Hurricanes -lentolaivue, jonka tukikohta on Witteringissä, Cambridgeshiressä (Yhdistynyt kuningaskunta), ja sen perässä samankaltainen kokoonpano Supermarine Spitfirejä, 266. lentolaivue, lentonäytöksen aikana lentokonetehtaan työläisille, lokakuu 1940.

Kuvan luotto: Public domain

Hyökkäysten seurauksena jopa 180 000 lontoolaista vietti yönsä metroasemilla syksyllä 1940, jolloin hyökkäykset olivat pahimmillaan.

Vuoden loppuun mennessä 32 000 tavallista ihmistä oli kuollut tulipalojen ja raunioiden keskellä, vaikka nämä luvut näyttäisivätkin mitättömiltä verrattuna myöhemmin sodan aikana Saksaan ja Japaniin kohdistuneisiin pommituksiin.

Myös muut satamakaupungit eri puolilla Britanniaa, kuten Liverpool, Glasgow ja Hull, sekä Midlandsin teollisuuskeskukset olivat kohteena.

Salamahyökkäys jätti sadattuhannet siviilit kodittomiksi ja vahingoitti monia ikonisia rakennuksia. Coventryn katedraali tuhoutui tunnetusti marraskuun 14. päivän yönä. Toukokuun alussa 1941 hellittämättömät hyökkäykset vahingoittivat rakennuksia eri puolilla Lontoon keskustaa, muun muassa parlamenttitaloa, Westminsterin luostaria ja Lontoon tornia.

Hallam Streetin ja Duchess Streetin laajat pommi- ja räjähdysvauriot salamaniskun aikana, Westminster, Lontoo 1940.

Kuvan luotto: Westminsterin kaupungin arkisto / Public Domain

Vaikutukset

Saksa odotti, että pommituskampanja, joka käsitteli 57 peräkkäistä Lontoon pommitusta syyskuun ja marraskuun välisenä aikana ja iskuja suurimpiin kaupunkeihin ja teollisuuskeskuksiin eri puolilla maata, murskaisi Britannian moraalin. Termi "Blitz" tulee saksankielisestä sanasta "blitzkrieg", joka tarkoittaa kirjaimellisesti salamasotaa.

Päinvastoin, pommitukset ja Saksan hyökkäyksen uhka saivat britit kaiken kaikkiaan liikkeelle. Monet ihmiset ilmoittautuivat vapaaehtoistyöhön johonkin järjestöön, joka perustettiin auttamaan salamaniskun tuhoisien vaikutusten korjaamisessa. Uhmakkuuden osoituksena monet pyrkivät jatkamaan jokapäiväistä elämäänsä "tavalliseen tapaan".

Lisäksi pommitukset eivät juurikaan vahingoittaneet Britannian teollisuustuotantoa, vaan tuotanto itse asiassa kasvoi talven 1940/1 aikana pikemminkin kuin kärsi Blitzin vaikutuksista.

Tämän seurauksena Churchillin ensimmäiseen virka-aikaan mennessä Britannia oli selvinnyt salamaniskusta paljon päättäväisemmin kuin silloin, kun hän oli ottanut vastuun toukokuun 1940 pahaenteisessä ilmapiirissä.