Vor dem Ausbruch des Zweiten Weltkriegs gab es eine intensive Debatte über die Bedrohung durch Bombenflugzeuge und neue Lufttaktiken in einem künftigen Konflikt.

Diese Bedenken wurden durch den aggressiven Einsatz der Luftwaffe während des Spanischen Bürgerkriegs geweckt, bei dem Luft- und Bodentruppen taktisch koordiniert wurden und mehrere spanische Städte, vor allem Guernica, zerstört wurden.

Die Befürchtung, dass die Feindseligkeiten in einem bevorstehenden Konflikt weitaus verheerendere Auswirkungen auf die Heimatfront haben würden, spielte eine wichtige Rolle für den britischen Friedenswillen in den 1930er Jahren und folglich für die Kampagne zur weiteren Beschwichtigung Nazi-Deutschlands.

Die Schlacht um Großbritannien

Nach dem Einmarsch in Polen richteten die Nazis ihre Aufmerksamkeit auf die Westfront: Sie stürmten durch die französischen Verteidigungsanlagen, umgingen die Maginot-Linie und griffen über Belgien an.

Die Schlacht um Frankreich war schnell beendet, und die Schlacht um Großbritannien folgte kurz darauf.

Bei letzterem kämpfte das britische Jagdkommando gegen die Luftwaffe um die Luftüberlegenheit über dem Ärmelkanal und Südostengland, um die Möglichkeit einer deutschen Invasion, die vom deutschen Oberkommando als Operation Sealion bezeichnet wurde.

Die Schlacht um Großbritannien dauerte von Juli 1940 bis Ende Oktober. Das vom Chef der Luftwaffe, Hermann Göring, unterschätzte Jagdkommando fügte der deutschen Luftwaffe eine entscheidende Niederlage zu, und Hitler war gezwungen, die Operation Sealion auf unbestimmte Zeit auszusetzen.

Ein Punkt, an dem es kein Zurück mehr gibt

Die Deutschen, die unerträgliche Verluste erlitten, wechselten die Taktik und griffen nicht mehr das angeschlagene Jagdkommando an, sondern starteten zwischen September 1940 und Mai 1941 eine anhaltende Bombenkampagne gegen London und andere britische Großstädte.

Der erste große Bombenangriff auf die Londoner Zivilbevölkerung war ein Unfall: Ein deutscher Bomber schoss im dichten Nebel über sein ursprüngliches Ziel, die Docks, hinaus. Dies zeigte die Ungenauigkeit der Bombenangriffe in der ersten Zeit des Krieges.

Noch wichtiger ist jedoch, dass er für den Rest des Krieges einen Wendepunkt in der Eskalation der strategischen Bombenangriffe darstellte.

Die Bombenangriffe auf Städte wurden nach dem Ende des Sommers fast ausschließlich in der Dunkelheit durchgeführt, um die Verluste der RAF zu verringern, die noch nicht über ausreichende Nachtflugzeuge verfügte.

Hawker Hurricanes der No. 1 Squadron, Royal Air Force, stationiert in Wittering, Cambridgeshire (UK), gefolgt von einer ähnlichen Formation von Supermarine Spitfires der No. 266 Squadron, während einer Flugvorführung für die Arbeiter einer Flugzeugfabrik, Oktober 1940.

Bildnachweis: Public Domain

Die Angriffe führten dazu, dass im Herbst 1940, als die Angriffe am schlimmsten waren, bis zu 180.000 Londoner ihre Nächte in U-Bahnhöfen verbrachten.

Am Ende des Jahres waren 32.000 Menschen in den Bränden und Trümmern umgekommen, auch wenn diese Zahl im Vergleich zu den Bombenangriffen auf Deutschland und Japan im weiteren Verlauf des Krieges verschwindend gering erscheint.

Andere Hafenstädte in ganz Großbritannien, wie Liverpool, Glasgow und Hull, wurden ebenso ins Visier genommen wie die Industriezentren in den Midlands.

Durch den Blitzkrieg wurden Hunderttausende von Zivilisten obdachlos und viele berühmte Gebäude beschädigt. Berühmt ist die Zerstörung der Kathedrale von Coventry in der Nacht zum 14. November. Anfang Mai 1941 wurden durch die unerbittlichen Angriffe Gebäude im Zentrum Londons beschädigt, darunter die Houses of Parliament, die Westminster Abbey und der Tower of London.

Umfassende Bomben- und Explosionsschäden in der Hallam Street und Duchess Street während des Blitzkriegs, Westminster, London 1940

Bildnachweis: Stadtarchiv von Westminster / Public Domain

Auswirkungen

Deutschland erwartete, dass die Bombenkampagne, die zwischen September und November in 57 aufeinanderfolgenden Nächten London bombardierte und Angriffe auf Großstädte und Industriezentren im ganzen Land umfasste, die britische Moral zerstören würde. Der Begriff "Blitz" stammt vom deutschen Wort "Blitzkrieg", das wörtlich übersetzt "Blitzkrieg" bedeutet.

Im Gegenteil, die britische Bevölkerung wurde durch die Bombenangriffe und die drohende deutsche Invasion aufgerüttelt. Viele Menschen meldeten sich freiwillig in einer der Organisationen, die zur Beseitigung der verheerenden Auswirkungen des Blitzes eingerichtet worden waren. Viele versuchten, trotz der Bombardierung ihr tägliches Leben "wie gewohnt" weiterzuführen.

Darüber hinaus schadeten die Bombenangriffe der britischen Industrieproduktion nur wenig, da die Produktion im Winter 1940/1 sogar anstieg und nicht unter den Auswirkungen des Blitzes litt.

Infolgedessen hatte Großbritannien an Churchills erstem Jahrestag seiner Amtszeit den Blitzkrieg mit weitaus größerer Entschlossenheit überstanden als bei seinem Amtsantritt in dem bedrohlichen Klima des Mai 1940.