Waarom lanceerden de Duitsers de Blitz tegen Engeland?

Harold Jones 18-10-2023
Harold Jones
Image Credit: New York Times Paris Bureau Collection

Voor het uitbreken van de Tweede Wereldoorlog was er veel discussie over de dreiging van bommenwerpers en nieuwe luchttactieken tijdens een toekomstig conflict.

Deze bezorgdheid was gewekt door het agressieve gebruik van de Luftwaffe tijdens de Spaanse Burgeroorlog, waarbij lucht- en grondtroepen tactisch werden gecoördineerd en verschillende Spaanse steden, waaronder Guernica, met de grond gelijk werden gemaakt.

Men vreesde dat vijandelijkheden een veel verwoestender effect zouden hebben op het thuisfront in een volgend conflict. Deze vrees speelde een belangrijke rol in het Britse verlangen naar vrede in de jaren dertig, en bijgevolg in de campagne om nazi-Duitsland te blijven paaien.

De slag om Engeland

Nadat de nazi's Polen waren binnengevallen, richtten ze hun aandacht op het Westelijk Front. Ze stormden door de Franse verdediging heen, omzeilden de Maginotlinie en vielen door België aan.

Zie ook: Hoeveel kinderen had Hendrik VIII en wie waren het?

De Slag om Frankrijk eindigde snel, en de Slag om Engeland volgde snel daarna.

In het laatste geval nam het Britse Fighter Command het op tegen de Luftwaffe in een strijd om luchtoverwicht boven het Kanaal en Zuidoost-Engeland. Op het spel stond de mogelijkheid van een Duitse invasie, door het Duitse opperbevel Operatie Sealion genoemd.

De Slag om Engeland duurde van juli 1940 tot eind oktober. Na onderschatting door de chef van de Luftwaffe, Hermann Göring, bracht Fighter Command een beslissende nederlaag toe aan de Duitse luchtmacht en Hitler werd gedwongen operatie Sealion voor onbepaalde tijd op te schorten.

Een punt van geen terugkeer

De Duitsers, die onhoudbare verliezen leden, veranderden van tactiek in plaats van het belegerde Fighter Command aan te vallen. In plaats daarvan lanceerden ze een aanhoudende bommencampagne tegen Londen en andere grote Britse steden tussen september 1940 en mei 1941.

Het eerste grote bombardement op de burgerbevolking van Londen was per ongeluk. Een Duitse bommenwerper schoot zijn oorspronkelijke doel, de haven, in dichte mist voorbij. Dit toonde de onnauwkeurigheid van bombardementen in het begin van de oorlog.

Belangrijker nog, het diende als een "point of no return" in de escalatie van strategische bombardementen voor de rest van de oorlog.

Bombardementen op steden werden na het einde van de zomer bijna uitsluitend uitgevoerd in de donkere uren om de verliezen door de RAF, die nog niet over voldoende nachtjagers beschikte, te beperken.

Hawker Hurricanes van No 1 Squadron, Royal Air Force, gestationeerd op Wittering, Cambridgeshire (UK), gevolgd door een vergelijkbare formatie Supermarine Spitfires van No 266 Squadron, tijdens een vliegshow voor arbeiders van vliegtuigfabrieken, oktober 1940.

Image Credit: Publiek domein

Zie ook: Wie was Semiramis van Assyrië? Stichtster, verleidster, krijgerkoningin

De aanvallen leidden ertoe dat maar liefst 180.000 Londenaren hun nachten doorbrachten in metrostations tijdens de herfst van 1940, toen de aanvallen het meest extreem waren.

Aan het eind van het jaar waren 32.000 gewone mensen omgekomen tussen de branden en het puin, hoewel dergelijke aantallen schamel zouden lijken in vergelijking met de bombardementen op Duitsland en Japan later in de oorlog.

Andere havensteden in Groot-Brittannië, zoals Liverpool, Glasgow en Hull, waren het doelwit, samen met industriële centra in de Midlands.

De Blitz maakte honderdduizenden burgers dakloos en bracht schade toe aan veel iconische gebouwen. De kathedraal van Coventry werd beroemd verwoest in de nacht van 14 november. Begin mei 1941 resulteerde een niet aflatende aanval in schade aan gebouwen in het centrum van Londen, waaronder de Houses of Parliament, Westminster Abbey en de Tower of London.

Uitgebreide bom- en ontploffingsschade aan Hallam Street en Duchess Street tijdens de Blitz, Westminster, Londen 1940

Image Credit: City of Westminster Archives / Public Domain

Effecten

Duitsland verwachtte dat de bommencampagne, die tussen september en november 57 opeenvolgende nachten in Londen zou duren, met aanvallen op grote steden en industriële centra in het hele land, het Britse moreel zou verpletteren. De term 'Blitz' komt van het Duitse 'blitzkrieg', letterlijk vertaald als bliksemoorlog.

Integendeel, het Britse volk werd over het algemeen geprikkeld door de bombardementen en de onderliggende dreiging van een Duitse invasie. Veel mensen meldden zich aan voor vrijwilligerswerk in een van de organisaties die waren opgericht om de verwoestende effecten van de Blitz te helpen bestrijden. Als teken van verzet probeerden velen hun dagelijks leven 'gewoon' voort te zetten.

Bovendien brachten de bombardementen weinig schade toe aan de Britse industriële productie: de productie nam in de winter van 1940/1 zelfs toe en had niet te lijden onder de gevolgen van de Blitz.

Bijgevolg was Groot-Brittannië op de eerste verjaardag van Churchill's ambtsperiode veel vastberadener uit de Blitz tevoorschijn gekomen dan toen hij de leiding had genomen in het onheilspellende klimaat van mei 1940.

Harold Jones

Harold Jones is een ervaren schrijver en historicus, met een passie voor het ontdekken van de rijke verhalen die onze wereld hebben gevormd. Met meer dan tien jaar journalistieke ervaring heeft hij een scherp oog voor detail en een echt talent om het verleden tot leven te brengen. Na veel te hebben gereisd en te hebben gewerkt met toonaangevende musea en culturele instellingen, is Harold toegewijd aan het opgraven van de meest fascinerende verhalen uit de geschiedenis en deze te delen met de wereld. Door zijn werk hoopt hij een liefde voor leren en een dieper begrip van de mensen en gebeurtenissen die onze wereld hebben gevormd, te inspireren. Als hij niet bezig is met onderzoek en schrijven, houdt Harold van wandelen, gitaar spelen en tijd doorbrengen met zijn gezin.