Dit artikel is een bewerkt transcript van Tank Commander met Captain David Render beschikbaar op History Hit TV.

De eerste Duitse tank die ik zag was een Tiger.

Het was net de andere kant van een heg die naar beneden ging van waar wij waren. Hij passeerde ons, en iemand anders haalde hem later in.

Eén van de andere problemen was dat er slechts 167 Tigers in Normandië waren, waarvan er overigens maar 3 terugkwamen in Duitsland. Maar de meeste tanks waren Mark Fours of Panthers, en de Panther en de Tiger waren totaal onkwetsbaar voor ons.

De bemanning van een Sherman tank genaamd 'Akilla' van de 1st Nottinghamshire Yeomanry, 8th Armoured Brigade, na vijf Duitse tanks in één dag te hebben vernietigd, Rauray, Normandië, 30 juni 1944.

Ik heb zelfs op een Duitse Panter geschoten van minder dan 100 m, en het is gewoon recht afgeketst.

In gesprek met de Duitsers

Soms waren ze heel dicht bij ons. Er was een gelegenheid, bijvoorbeeld, toen we heel dicht bij de Duitsers waren en plotseling, door de lucht, kwam die stem. Hun radio verbond zich met ons net.

Deze Duitser roept: "Jij Engelse schweinhund. We komen je halen!" Lachend riep ik het ding toe: "Oh, goed. Als je komt, wil je dan opschieten want ik heb de ketel opstaan?"

Hij werd daar razend om omdat ze perfect Engels spraken. We namen de Mickey op dat soort dingen.

Duidelijk beeld van het Schachtellaufwerk van de Tiger I tijdens de productie. Inhoud: Bundesarchiv / Commons.

We droegen bijvoorbeeld nooit een helm. We droegen ooit baretten. We hadden geen kogelvrije vesten of zo. Je stak gewoon je hoofd boven de tank uit.

Daarom hadden we zoveel slachtoffers. In mijn werk als bemanningscommandant was de gemiddelde levensverwachting twee weken. Meer gaven ze je niet als luitenant.

Dit is waarschijnlijk een punt over die medaille die ik heb. Hoe zit het met al die kerels die werden gedood, en ze kregen geen medaille omdat ze dood waren? Die krijg je alleen als je nog leeft.

Elkaar helpen

Daar moet ik aan denken, want juist als troepleiders hielpen we elkaar. Als jij een andere troepleider was, zou je niet aarzelen om mij te helpen als ik in de problemen zat - op dezelfde manier als ik bij jou deed.

Helaas deed een van mijn vrienden precies dat. Hij sprak in de uitzending en plotseling stopte hij met praten. Hij liet zijn STEN-pistool vallen en het ging vanzelf af.

Hij had net een enorme grote anti-tank van de Duitsers, een '88, die op mij vuurde bij Nijmegen, neergeschoten. Er stonden 20 man omheen, en ze laadden hem op en vuurden op mij.

Het raakte me, en ik was ongeveer 20 minuten verblind. Toen merkte ik dat ik kon zien, dus ik was in orde, maar het was heel, heel gevaarlijk.

Hij kwam langs en schoot door de bomen. Hij schoot het op en stopte het.

Tiger I tank in het noorden van Frankrijk. Credit: Bundesarchiv / Commons.

Toen hij me vertelde wat hij had gedaan - want ik wist niet waarom het was gestopt - zei hij: "Nou, hoe zit dat Dave? Je voelt je nu beter."

Ik zei: "Ja, goed, Harry. Nou, ik zie je vanavond als we een praatje maken." We dronken rum of zoiets, of een kopje thee.

Hij praatte tegen me, en hij liet zijn STEN pistool vallen. Het machinegeweer ging vanzelf af. Daar moet ik echt mee leven. Het is moeilijk omdat ik aan hem denk.

De families van de doden

Hij was een enige zoon, en de moeder en vader schreven brieven. De padre en de kolonel wilden ons nooit laten weten welke brieven aan het regiment werden geschreven.

Zijn ouders wilden weten waar zijn horloge was en, om heel eerlijk te zijn, wat er gebeurd was. Toen die kerel vermoord werd, deelden we zijn spullen uit.

Op de achterkant van een Sherman, had je geen dozen of iets om dingen te beschermen. Er zou op ons geschoten blijven worden. In de tank, kun je je niet achter een boom verstoppen of achter een huis sluipen. Je bent er.

Dus we werden voortdurend beschoten als we in actie waren - hoewel we niet voortdurend beschoten werden omdat we niet voortdurend in actie waren.

Maar we hadden niets anders dan waar we in stonden, want onze bedrollen en dekens en uniformen en reserve uitrusting en al het andere werd voortdurend in brand gestoken aan de achterkant van de tank.