Αυτό το άρθρο είναι ένα επεξεργασμένο αντίγραφο της εκπομπής Tank Commander με τον Captain David Render που είναι διαθέσιμη στο History Hit TV.

Το πρώτο γερμανικό άρμα που είδα ήταν ένα Tiger.

Ήταν ακριβώς από την άλλη πλευρά ενός φράχτη που κατέβαινε από εκεί που ήμασταν εμείς. Μας προσπέρασε, και κάποιος άλλος τον πρόλαβε αργότερα.

Ένα από τα άλλα προβλήματα ήταν ότι συνειδητοποιήσατε ότι υπήρχαν μόνο 167 Τάιγκερ στη Νορμανδία, από τα οποία, παρεμπιπτόντως, μόνο 3 επέστρεψαν στη Γερμανία. Αλλά τα περισσότερα άρματα ήταν είτε Mark Four είτε Panther, και τα Panther και τα Tiger ήταν εντελώς άτρωτα για εμάς.

Το πλήρωμα ενός άρματος Sherman με την ονομασία "Akilla" της 1ης Εθνοφρουράς του Nottinghamshire, 8η Τεθωρακισμένη Ταξιαρχία, αφού κατέστρεψε πέντε γερμανικά άρματα μέσα σε μια μέρα, Rauray, Νορμανδία, 30 Ιουνίου 1944.

Έχω πραγματικά πυροβολήσει έναν γερμανικό πάνθηρα από απόσταση μικρότερη των 100 μέτρων και το όπλο αναπήδησε κατευθείαν.

Μιλώντας στους Γερμανούς

Μερικές φορές ήταν πολύ κοντά μας. Υπήρξε μια περίπτωση, για παράδειγμα, που ήμασταν πολύ κοντά στους Γερμανούς και ξαφνικά, από τον αέρα, ακούστηκε αυτή η φωνή. Ο ασύρματός τους συνδέθηκε στο δίκτυό μας.

Αυτός ο Γερμανός φωνάζει: "Εσύ αγγλικό σβάινχουντ, ερχόμαστε να σε πάρουμε!" Χαζεύοντας, φώναξα κάτω από το πράγμα: "Ωραία, αν έρχεστε, θα βιαστείτε γιατί έχω ανάψει το βραστήρα;".

Έγινε πολύ έξαλλος γι' αυτό, επειδή μιλούσαν τέλεια αγγλικά. Εμείς πήραμε το Mickey για τέτοια πράγματα.

Καθαρή άποψη του Schachtellaufwerk του Tiger I με επικαλυπτόμενους και διαπλεκόμενους οδικούς τροχούς κατά τη διάρκεια της παραγωγής. Περιεχόμενο: Bundesarchiv / Commons.

Για παράδειγμα, δεν φορούσαμε ποτέ καπέλο. Κάποτε φορούσαμε μπερέδες. Δεν είχαμε πανοπλία ή οτιδήποτε άλλο. Απλώς έβγαζες το κεφάλι σου έξω στην κορυφή του άρματος.

Γι' αυτό είχαμε τόσες πολλές απώλειες. Στη δουλειά που έκανα ως διοικητής πληρώματος, το μέσο προσδόκιμο ζωής ήταν ένα δεκαπενθήμερο. Αυτό ήταν το μόνο που σου έδιναν ως υπολοχαγός.

Αυτό είναι μάλλον ένα σημείο σχετικά με το μετάλλιο που έχω. Τι γίνεται με όλα αυτά τα παλικάρια που σκοτώθηκαν και δεν πήραν μετάλλιο επειδή ήταν νεκροί; Το παίρνεις μόνο αν ήσουν ζωντανός.

Βοηθώντας ο ένας τον άλλον

Δεν μπορώ να μην το σκέφτομαι αυτό, γιατί ως αρχηγοί ομάδων, ιδιαίτερα, συνηθίζαμε να βοηθάμε ο ένας τον άλλον. Αν ήσουν άλλος αρχηγός ομάδας, δεν θα δίσταζες να με βοηθήσεις αν είχα πρόβλημα - με τον ίδιο τρόπο που το έκανα κι εγώ μαζί σου.

Δυστυχώς, ένας από τους φίλους μου έκανε ακριβώς αυτό. Μιλούσε στον αέρα και, ξαφνικά, σταμάτησε να μιλάει. Του έπεσε το όπλο STEN και αυτό εκπυρσοκρότησε από μόνο του.

Είχε μόλις πυροβολήσει ένα τεράστιο μεγάλο αντιαρματικό που είχαν οι Γερμανοί, ένα '88, το οποίο με πυροβολούσε στο Nijmegen. Είχε 20 άνδρες γύρω του, το φόρτωναν και με πυροβολούσαν.

Με χτύπησε και τυφλώθηκα για περίπου 20 λεπτά. Μετά κατάλαβα ότι μπορούσα να δω, οπότε ήμουν εντάξει, αλλά ήταν πολύ, πολύ επικίνδυνο.

Ήρθε και πυροβόλησε μέσα από τα δέντρα. Το πυροβόλησε και το σταμάτησε.

Άρμα μάχης Tiger I στη βόρεια Γαλλία. Πηγή: Bundesarchiv / Commons.

Καθώς μου έλεγε τι είχε κάνει -γιατί δεν είχα καταλάβει γιατί είχε σταματήσει- μου είπε: "Λοιπόν, τι λες γι' αυτό Ντέιβ; Νιώθεις καλύτερα τώρα".

Είπα, "Ναι, εντάξει, Χάρι. Λοιπόν, θα σε δω απόψε, όταν θα έχουμε μια κουβέντα." Πίναμε ρούμι ή κάτι τέτοιο, ή ένα φλιτζάνι τσάι.

Μου μιλούσε και του έπεσε το όπλο του STEN. Το πολυβόλο εκπυρσοκρότησε μόνο του. Πρέπει να ζήσω με αυτό το γεγονός. Είναι δύσκολο γιατί τον σκέφτομαι.

Οι οικογένειες των νεκρών

Ήταν μοναχογιός και η μητέρα και ο πατέρας έγραφαν γράμματα. Ο πατέρας και ο συνταγματάρχης δεν μας έδωσαν ποτέ να μάθουμε τα γράμματα που γράφτηκαν στο σύνταγμα.

Οι γονείς του ήθελαν να μάθουν πού ήταν το ρολόι του και, για να είμαι απόλυτα ειλικρινής, τι συνέβη. Όταν ο τύπος σκοτώθηκε, μοιράζαμε τα πράγματά του.

Στο πίσω μέρος ενός Sherman, δεν είχες κουτιά ή οτιδήποτε άλλο για να προστατέψεις τα πράγματα. Θα συνεχίζαμε να δεχόμαστε πυρά. Στο τανκ, δεν μπορείς να κρυφτείς πίσω από ένα δέντρο ή να κρυφτείς πίσω από ένα σπίτι γρήγορα. Είσαι εκεί.

Έτσι, μας πυροβολούσαν συνεχώς όταν ήμασταν σε δράση - αν και δεν μας πυροβολούσαν συνεχώς όλη την ώρα, επειδή δεν ήμασταν σε δράση όλη την ώρα.

Αλλά δεν είχαμε τίποτε άλλο εκτός από αυτό με το οποίο σηκωθήκαμε όρθιοι, επειδή τα κλινοσκεπάσματά μας, οι κουβέρτες μας, η στολή μας, η εφεδρική μας εξάρτηση και όλα τα υπόλοιπα έπιαναν συνεχώς φωτιά στο πίσω μέρος του άρματος.