Questo articolo è una trascrizione modificata di Tank Commander con il capitano David Render, disponibile su History Hit TV.

Il primo carro armato tedesco che ho visto è stato un Tiger.

Era proprio dall'altra parte di una siepe che scendeva da dove eravamo noi. Ci ha superato e poi qualcun altro lo ha raggiunto più tardi.

Uno degli altri problemi era che ci si rendeva conto che c'erano solo 167 Tiger in Normandia, di cui, per inciso, solo 3 tornarono in Germania. Ma la maggior parte dei carri armati erano Mark Four o Panther, e il Panther e il Tiger erano totalmente invulnerabili per noi.

L'equipaggio di un carro armato Sherman chiamato "Akilla" del 1st Nottinghamshire Yeomanry, 8th Armoured Brigade, dopo aver distrutto cinque carri armati tedeschi in un giorno, Rauray, Normandia, 30 giugno 1944.

Ho sparato a un Panther tedesco da meno di 100 m e il colpo è rimbalzato subito.

Parlare ai tedeschi

A volte erano molto vicini a noi. C'è stata un'occasione, per esempio, in cui eravamo molto vicini ai tedeschi e all'improvviso, via etere, è arrivata questa voce. La loro radio si è collegata alla nostra rete.

Questo tedesco grida: "Schweinhund inglese, stiamo venendo a prenderti!".

Si infuriò molto per questo, perché sapevano parlare perfettamente l'inglese. Noi abbiamo preso il Topolino per cose del genere.

Visione chiara delle ruote stradali sovrapposte e interfogliate dello Schachtellaufwerk del Tiger I durante la produzione. Contenuto: Bundesarchiv / Commons.

Per esempio, non abbiamo mai indossato un cappello di latta. Una volta portavamo i berretti. Non avevamo armature o altro. Bastava sporgere la testa in cima al carro armato.

Per questo abbiamo avuto così tante vittime. Nel lavoro che svolgevo come comandante dell'equipaggio, l'aspettativa di vita media era di quindici giorni. È tutto quello che ti davano come tenente.

Probabilmente si tratta di una questione che riguarda la medaglia che ho io. Che dire di tutti quei soldati che sono stati uccisi e non hanno ricevuto una medaglia perché erano morti? La si ottiene solo se si è vivi.

Aiutarsi a vicenda

Non posso fare a meno di pensarci, perché soprattutto come capigruppo ci aiutavamo l'un l'altro. Se tu fossi un altro capigruppo, non esiteresti ad aiutarmi se fossi in difficoltà, come io ho fatto con te.

Sfortunatamente, uno dei miei amici ha fatto proprio questo. Stava parlando in onda e, all'improvviso, ha smesso di parlare. Ha lasciato cadere la sua pistola STEN ed è esplosa da sola.

Aveva appena abbattuto un grosso anticarro dei tedeschi, un '88, che mi stava sparando contro a Nimega. Aveva 20 uomini intorno, lo stavano caricando e mi sparavano contro.

Mi ha colpito e sono rimasto accecato per circa 20 minuti. Poi ho scoperto che potevo vedere e quindi stavo bene, ma era molto, molto pericoloso.

È arrivato e ha sparato tra gli alberi. Ha sparato e l'ha fermato.

Carro armato Tiger I nel nord della Francia. Credit: Bundesarchiv / Commons.

Mentre mi raccontava quello che aveva fatto - perché non capivo perché avesse smesso - mi disse: "Beh, che ne dici Dave? Ora ti senti meglio".

Risposi: "Sì, va bene, Harry. Beh, ci vediamo stasera quando faremo una chiacchierata". Bevevamo rum o qualcosa del genere, o una tazza di tè.

Stava parlando con me e gli è caduta la pistola STEN. La mitragliatrice è esplosa da sola. Devo convivere con questo fatto. È difficile perché penso a lui.

Le famiglie dei morti

Era figlio unico e la madre e il padre si scrivevano lettere. Il padre e il colonnello non ci hanno mai fatto sapere le lettere scritte al reggimento.

I suoi genitori volevano sapere dov'era il suo orologio e, a dirla tutta, che cosa era successo. Quando il ragazzo è stato ucciso, ci dividevamo le sue cose.

Sul retro di uno Sherman, non c'erano scatole o altro per proteggere le cose. Continuavano a spararci addosso. Nel carro armato, non puoi nasconderti dietro un albero o nasconderti dietro una casa in fretta. Sei lì.

Quindi ci sparavano continuamente quando eravamo in azione - anche se non ci sparavano continuamente perché non eravamo sempre in azione.

Ma non avevamo nient'altro che quello che indossavamo, perché le nostre brande, le coperte, l'uniforme e il kit di ricambio e tutto il resto venivano continuamente incendiati sul retro del carro armato.