Cet article est une transcription éditée de Tank Commander avec le capitaine David Render disponible sur History Hit TV.

Le premier char allemand que j'ai vu était un Tigre.

Il était juste de l'autre côté d'une haie qui descendait d'où nous étions. Il nous a dépassés, et quelqu'un d'autre l'a rattrapé plus tard.

L'un des autres problèmes est que vous avez réalisé qu'il n'y avait que 167 Tigers en Normandie, dont, d'ailleurs, seulement 3 sont retournés en Allemagne. Mais la plupart des chars étaient des Mark Four ou des Panthers, et le Panther et le Tiger étaient totalement invulnérables pour nous.

L'équipage d'un char Sherman nommé 'Akilla' du 1st Nottinghamshire Yeomanry, 8th Armoured Brigade, après avoir détruit cinq chars allemands en une journée, Rauray, Normandie, 30 juin 1944.

J'ai déjà tiré sur une panthère allemande à moins de 100 m, et la balle a rebondi directement.

Parler aux Allemands

Parfois, ils étaient très proches de nous. Il est arrivé, par exemple, que nous soyons très proches des Allemands et que soudain, par voie aérienne, une voix se fasse entendre. Leur radio était reliée à notre réseau.

Cet Allemand a crié : "Espèce de schweinhund anglais, on vient te chercher !" En me baladant, j'ai appelé la chose : "Bien. Si vous venez, dépêchez-vous, j'ai mis la bouilloire à chauffer."

Il s'est mis dans une grande colère à ce sujet parce qu'ils pouvaient parler parfaitement anglais. Nous avons pris le Mickey sur des choses comme ça.

Vue dégagée des roues de route superposées et intercalées du Schachtellaufwerk du Tiger I pendant la production. Contenu : Bundesarchiv / Commons.

Par exemple, nous n'avons jamais porté de chapeau d'étain. Nous avons déjà porté des bérets. Nous n'avions pas de gilet pare-balles ou quoi que ce soit d'autre. Vous sortiez juste la tête du haut du char.

C'est pourquoi nous avons eu tant de pertes. Dans le travail que je faisais en tant que commandant d'équipage, l'espérance de vie moyenne était de quinze jours. C'est tout ce qu'ils vous donnaient en tant que lieutenant.

C'est probablement un point concernant la médaille que j'ai. Qu'en est-il de tous ces gars qui ont été tués, et qui n'ont pas eu de médaille parce qu'ils étaient morts ? Vous ne l'obtenez que si vous étiez vivant.

S'entraider

Je ne peux m'empêcher d'y penser, car en tant que chefs de troupe, notamment, nous avions l'habitude de nous entraider. Si vous étiez un autre chef de troupe, vous n'hésiteriez pas à m'aider si j'étais en difficulté - de la même manière que je l'ai fait avec vous.

Malheureusement, c'est ce qu'a fait l'un de mes amis. Il parlait à l'antenne et, soudain, il s'est arrêté de parler. Il a laissé tomber son pistolet STEN, qui s'est déclenché tout seul.

Il venait d'abattre un énorme antichar que les Allemands avaient, un 88, qui me tirait dessus à Nijmegen. 20 hommes l'entouraient, ils le chargeaient et me tiraient dessus.

J'aurais été un canard mort. Il m'a frappé, et j'ai été aveuglé pendant environ 20 minutes. Puis j'ai découvert que je pouvais voir, donc j'allais bien, mais c'était très, très risqué.

Il est arrivé et a tiré à travers les arbres. Il a tiré et l'a arrêté.

Char Tigre I dans le nord de la France. Crédit : Bundesarchiv / Commons.

Alors qu'il me racontait ce qu'il avait fait - parce que je ne comprenais pas pourquoi il s'était arrêté - il m'a dit : "Eh bien, que pensez-vous de ça, Dave ? Vous vous sentez mieux maintenant."

J'ai dit : "Oui, d'accord, Harry. À ce soir, on discutera." On buvait du rhum ou autre chose, ou une tasse de thé.

Il me parlait, et il a lâché son pistolet STEN. La mitrailleuse est partie toute seule. Je dois vivre avec ça, vraiment. C'est dur parce que je pense à lui.

Les familles des morts

Il était fils unique, et la mère et le père écrivaient des lettres. L'aumônier et le colonel ne nous ont jamais laissé savoir les lettres qui ont été écrites au régiment.

Ses parents voulaient savoir où était sa montre et, pour être tout à fait honnête, ce qui s'était passé. Quand le gars a été tué, on partageait ses affaires.

À l'arrière d'un Sherman, vous n'aviez pas de boîtes ou quoi que ce soit pour protéger les choses. Nous continuions à nous faire tirer dessus. Dans le char, vous ne pouvez pas vous cacher derrière un arbre ou vous faufiler derrière une maison à toute vitesse. Vous êtes là.

On nous tirait donc continuellement dessus lorsque nous étions en action - même si on ne nous tirait pas dessus tout le temps parce que nous n'étions pas en action tout le temps.

Mais nous n'avions rien d'autre que ce dans quoi nous nous tenions debout, parce que nos sacs de couchage, nos couvertures, nos uniformes, notre matériel de rechange et tout le reste étaient continuellement incendiés à l'arrière du char.