En janvier 1941, alors que les forces nazies ne sont qu'à quelques kilomètres de Moscou, le maréchal Georgy Zhukov se voit confier le commandement des armées russes. Cette nomination s'avérera inspirée. Moins de quatre ans plus tard, Zhukov - considéré par beaucoup comme le plus brillant commandant de la Seconde Guerre mondiale - planifiera sa propre attaque contre la capitale allemande après avoir repoussé les forces hitlériennes hors de sa patrie et de son pays.au-delà.

Voici 10 faits sur le général et maréchal de l'Union soviétique qui a supervisé certaines des victoires les plus décisives de l'Armée rouge.

1) Il est né dans une famille de paysans.

Bien que le règne sanglant de Staline incarne tout ce qui a mal tourné dans la révolution russe, il a sans aucun doute permis à des hommes comme Joukov d'avoir une chance dans la vie. Né dans une famille de paysans écrasée par une pauvreté désespérée en 1896, sous le régime tsariste, un homme comme Joukov aurait été empêché de devenir officier en raison de ses origines.

Comme beaucoup de jeunes Russes de son époque, l'adolescent Georgy a quitté la vie dure et ennuyeuse d'un paysan pour trouver une nouvelle vie dans la ville de Moscou - et comme l'écrasante majorité de ces hommes, la réalité de la vie urbaine ne sera pas tout à fait à la hauteur de ses rêves.

Il a été employé comme apprenti fabricant de vêtements en fourrure pour les Russes plus riches, jusqu'au début de la première guerre mondiale.

2. la première guerre mondiale a changé son destin

En 1915, Georgy Zhukov a été enrôlé dans un régiment de cavalerie.

Zhukov en 1916. (Crédit image : Domaine public).

Le front oriental était moins caractérisé par une guerre de tranchées statique que l'ouest, et le soldat de 19 ans a pu prouver qu'il était un excellent soldat dans l'armée du tsar Nicolas. Il a remporté la Croix de Saint-Georges non pas une mais deux fois pour sa bravoure extraordinaire sur le champ de bataille, et a été promu au rang de sous-officier.

3. la vie de Joukov a été transformée par les doctrines du bolchevisme.

La jeunesse de Joukov, ses origines pauvres et ses résultats militaires exemplaires ont fait de lui une tête d'affiche de la nouvelle Armée rouge. En février 1917, Joukov a pris part à la révolution qui a renversé le régime du tsar.

Après avoir combattu avec distinction pendant la guerre civile russe de 1918-1921, il a été décoré du prestigieux Ordre de la Bannière Rouge et a reçu le commandement de son propre régiment de cavalerie à l'âge de 27 ans seulement. Des promotions rapides ont suivi, Zhukov devenant un général à part entière puis un commandant de corps d'armée.

4. son talent de brillant chef militaire a été mis en évidence pour la première fois lors des batailles de Khalkhin Gol.

En 1938, le maréchal, encore relativement jeune, supervisait le front mongol à l'est, et c'est là qu'il allait rencontrer sa première épreuve majeure.

Les Japonais, agressivement impérialistes, avaient conquis la province chinoise de Mandchourie et créé l'État fantoche du Mandchoukouo, contrôlé par les Japonais, ce qui leur permettait de menacer directement l'Union soviétique.

Les sondages japonais sur les défenses frontalières russes se transforment en une guerre à grande échelle en 1938-1939, et Joukov demande d'importants renforts pour tenir les Japonais à distance. C'est là qu'il fait ses premières preuves en tant que superbe commandant, en utilisant les chars, l'aviation et l'infanterie ensemble et avec audace, et en établissant ainsi certains des mouvements tactiques caractéristiques qui lui serviront si bien lorsqu'il combattra les Allemands.

5. il a indirectement contribué à perfectionner le célèbre char russe T-34

Alors qu'il supervisait le front mongol à l'est, Joukov a personnellement supervisé de nombreuses innovations telles que le remplacement des moteurs à essence des chars par des moteurs diesel plus fiables. Ces développements ont contribué à perfectionner le char russe T-34, considéré par de nombreux historiens comme le char polyvalent le plus remarquable de la guerre.

Char T-34 de la collection Stanisław Kęszycki lors de la reconstitution de la bataille de Berlin dans la forteresse de Modlin (Crédit image : Cezary Piwowarski / Commons).

6. en janvier 1941, Staline a nommé Joukov chef de l'état-major de l'armée.

Après avoir vaincu les Japonais, l'Union soviétique est confrontée à la menace bien plus grande de l'Allemagne nazie.

Malgré la signature d'un pacte avec Staline en 1939, Hitler se retourne contre la Russie en juin 1941 sans aucun avertissement, dans le cadre de ce que l'on appelle aujourd'hui l'opération Barbarossa. L'avancée de la Wehrmacht, bien entraînée et confiante, est brutale et rapide, et Joukov - qui commande désormais en Pologne - est écrasé.

En réponse, Staline, dégoûté, le démet de ses fonctions et lui confie le commandement du front de réserve, beaucoup moins prestigieux. La situation devenant de plus en plus critique, Zhukov est cependant à nouveau sollicité.

7. le 23 octobre 1941, Staline a confié à Joukov le commandement exclusif de toutes les armées russes autour de Moscou.

Le rôle de Joukov est de diriger la défense de Moscou et d'organiser une contre-attaque contre les Allemands.

Après des mois de terribles défaites, c'est là que le vent a commencé à tourner. La résistance héroïque autour de la capitale a empêché les Allemands de poursuivre leurs avancées, et une fois l'hiver venu, les Russes ont eu un net avantage sur leurs adversaires. Les Allemands ont eu du mal à ravitailler leurs hommes par ce temps glacial. En novembre, alors que les températures étaient déjà descendues en dessous de -12°C, les skis soviétiques ont été utilisés.Les troupes ont causé des ravages parmi leurs ennemis au froid glacial.

Après que les armées allemandes se soient arrêtées devant Moscou, Zhukov a joué un rôle central dans presque toutes les grandes batailles du front oriental.

8) Aucun autre homme n'a été autant impliqué dans les moments les plus importants de la Seconde Guerre mondiale.

Le maréchal Georgy Zhukov a supervisé la défense de la ville lors du siège de Leningrad en 1941, et a planifié la contre-offensive de Stalingrad où, avec Aleksandr Vasilevsky, il a supervisé l'encerclement et la reddition de la sixième armée allemande en 1943.

Il a même commandé les forces russes lors de la bataille décisive de Koursk - la plus grande bataille de chars de l'histoire impliquant un total de 8 000 chars - en juillet 1943. La défaite des Allemands à Koursk a marqué le tournant de la guerre pour les Soviétiques.

Une équipe de mitrailleurs soviétiques pendant la bataille de Kursk.

Zhukov conserve le commandement alors que les Russes victorieux repoussent les Allemands de plus en plus loin jusqu'à ce qu'ils défendent désespérément leur capitale. Zhukov orchestre l'attaque soviétique sur Berlin, la capturant en avril, et est présent lorsque les officiels allemands se rendent officiellement en mai 1945.

Les réalisations de généraux alliés tels que le maréchal Montgomery sont dérisoires par rapport à celles de Joukov, tant son implication dans la guerre était importante.

9. il a été pratiquement le seul homme à s'opposer ouvertement à Staline pendant la Seconde Guerre mondiale.

Contrairement au reste de l'entourage flatteur du Géorgien, Joukov est honnête avec Staline et lui fait comprendre que la contribution militaire de son chef n'est ni nécessaire ni utile.

Cela a à la fois rendu Staline furieux et conduit à un respect réticent pour Joukov alors que la guerre faisait encore rage et que l'on avait grand besoin du général. Après 1945, cependant, la franchise de Joukov lui a causé des problèmes et il est tombé en disgrâce. Staline a considéré Joukov comme une menace et l'a rétrogradé au commandement du district militaire d'Odessa, loin de Moscou.

Après la mort de Staline en 1953, le vieux général a bénéficié d'un bref retour en grâce, devenant ministre de la défense en 1955 et soutenant également les critiques de Khrouchtchev à l'égard de Staline. Cependant, la peur du gouvernement à l'égard des puissants l'a contraint à prendre sa retraite en 1957.

Après la chute de Khrouchtchev en 1964, la réputation de Joukov a été restaurée, mais il n'a plus jamais été nommé à un poste.

Eisenhower, Zhukov et le maréchal en chef de l'air Arthur Tedder, juin 1945.

10. Zhukov appréciait la vie tranquille après une vie de guerre, et aimait la pêche.

Lorsque le président américain Eisenhower a entendu parler de sa passion pour la pêche, il a envoyé au maréchal retraité un cadeau d'articles de pêche - qui a tellement touché Joukov qu'il n'en a utilisé aucun autre pour le reste de sa vie.

Après avoir publié une série de mémoires au succès sensationnel, Joukov est mort paisiblement en juin 1974. Les mots d'Eisenhower sur Joukov à l'ONU résument peut-être le mieux son importance :

"La guerre en Europe s'est terminée par une victoire et personne n'aurait pu le faire mieux que le maréchal Joukov... il doit y avoir un autre type d'ordre en Russie, un ordre portant le nom de Joukov, qui est décerné à tous ceux qui peuvent apprendre la bravoure, la vision lointaine et l'esprit de décision de ce soldat."