Im Januar 1941, als die Nazi-Streitkräfte nur noch wenige Kilometer von Moskau entfernt waren, erhielt Marschall Georgi Schukow das Kommando über die russischen Armeen. Dies sollte sich als geniale Ernennung erweisen. Weniger als vier Jahre später plante Schukow - der von vielen als der brillanteste Befehlshaber des Zweiten Weltkriegs angesehen wird - seinen eigenen Angriff auf die deutsche Hauptstadt, nachdem er Hitlers Streitkräfte aus seinem Heimatland vertrieben hatte unddarüber hinaus.

Hier sind 10 Fakten über den sowjetischen General und Marschall der Sowjetunion, der einige der entscheidendsten Siege der Roten Armee leitete.

1. er wurde in einer Bauernfamilie geboren

Obwohl die blutige Herrschaft Stalins für alles steht, was mit der Russischen Revolution schief gelaufen ist, ermöglichte sie zweifellos Männern wie Schukow eine Chance im Leben. 1896 in eine von bitterer Armut geplagte Bauernfamilie hineingeboren, wäre ein Mann wie Schukow unter dem zaristischen Regime aufgrund seiner Herkunft daran gehindert worden, Offizier zu werden.

Wie viele junge russische Männer seiner Zeit verließ der Teenager Georgy das harte und langweilige Leben eines Bauern, um in Moskau ein neues Leben in der Stadt zu finden - und wie die überwältigende Mehrheit dieser Männer würde die Realität des Stadtlebens seinen Träumen nicht ganz gerecht werden.

Bis zum Ausbruch des Ersten Weltkriegs war er als Lehrling in der Herstellung von Pelzkleidung für reichere Russen tätig.

2. der Erste Weltkrieg veränderte sein Schicksal

1915 wurde Georgy Zhukov in ein Kavallerieregiment eingezogen.

Schukow im Jahr 1916 (Bildnachweis: Public Domain).

Die Ostfront war weniger von statischen Grabenkämpfen geprägt als der Westen, und der 19-jährige Gefreite konnte sich in der Armee von Zar Nikolaus als hervorragender Soldat bewähren: Er erhielt nicht nur einmal, sondern zweimal das Georgskreuz für außerordentliche Tapferkeit auf dem Schlachtfeld und wurde zum Unteroffizier befördert.

3. das Leben von Schukow wurde durch die Lehren des Bolschewismus verändert

Schukows Jugend, seine ärmliche Herkunft und seine vorbildlichen militärischen Leistungen machten ihn zu einem Aushängeschild der neuen Roten Armee. Im Februar 1917 nahm Schukow an der Revolution teil, die das Zarenregime stürzte.

Nachdem er sich im Russischen Bürgerkrieg 1918-1921 ausgezeichnet hatte, wurde er mit dem angesehenen Orden des Roten Banners ausgezeichnet und erhielt im Alter von nur 27 Jahren das Kommando über sein eigenes Kavallerieregiment. Es folgten rasche Beförderungen, als Schukow erst General und dann Korpskommandeur wurde.

4. seine Fähigkeiten als brillanter militärischer Führer wurden erstmals in den Schlachten von Chalkhin Gol unter Beweis gestellt

Im Jahr 1938 überwachte der noch relativ junge Marschall die mongolische Front im Osten, und hier sollte er seine erste große Bewährungsprobe bestehen.

Die aggressiv imperialistischen Japaner hatten die chinesische Provinz Mandschurei erobert und den japanisch kontrollierten Marionettenstaat Mandschukuo gegründet, so dass sie nun in der Lage waren, die Sowjetunion direkt zu bedrohen.

Die japanischen Sondierungen an der russischen Grenze eskalierten 1938-1939 zu einem regelrechten Krieg, und Schukow forderte umfangreiche Verstärkungen an, um die Japaner in Schach zu halten. Hier bewies er zum ersten Mal seine Qualitäten als hervorragender Befehlshaber, indem er Panzer, Flugzeuge und Infanterie gemeinsam und kühn einsetzte und so einige der charakteristischen taktischen Manöver einführte, die ihm im Kampf gegen die Deutschen so nützlich sein würden.

5. er war indirekt an der Entwicklung des berühmten russischen Panzers T-34 beteiligt

Während er die mongolische Front im Osten beaufsichtigte, überwachte Schukow persönlich viele Innovationen, wie z. B. den Ersatz von Benzinmotoren in Panzern durch den zuverlässigeren Dieselmotor. Diese Entwicklungen trugen zur Perfektionierung des russischen Panzers T-34 bei, der von vielen Historikern als der herausragendste Allzweckpanzer des Krieges angesehen wird.

T-34-Panzer aus der Sammlung Stanisław Kęszycki bei der Rekonstruktion der Schlacht um Berlin in der Festung Modlin (Bildnachweis: Cezary Piwowarski / Commons).

6 Im Januar 1941 ernannte Stalin Schukow zum Chef des Generalstabs der Armee.

Nach dem Sieg über die Japaner sah sich die Sowjetunion mit der weitaus größeren Bedrohung durch Nazi-Deutschland konfrontiert.

Obwohl Hitler 1939 einen Pakt mit Stalin geschlossen hatte, griff er Russland im Juni 1941 ohne Vorwarnung an - in dem, was heute als Operation Barbarossa bekannt ist. Der Vormarsch der gut ausgebildeten und selbstbewussten Wehrmacht war brutal und schnell, und Schukow - der nun in Polen kommandierte - wurde überrannt.

Der empörte Stalin enthob ihn daraufhin seines Postens und übertrug ihm das Kommando über die weitaus weniger prestigeträchtige Reservefront. Als die Lage jedoch immer kritischer wurde, wandte man sich erneut an Schukow.

7. am 23. Oktober 1941 übertrug Stalin Schukow das alleinige Kommando über alle russischen Armeen um Moskau

Schukows Aufgabe war es, die Verteidigung Moskaus zu leiten und einen Gegenangriff gegen die Deutschen zu organisieren.

Nach Monaten furchtbarer Niederlagen wendete sich hier das Blatt. Der heldenhafte Widerstand rund um die Hauptstadt verhinderte ein weiteres Vordringen der Deutschen, und mit dem Einbruch des Winters waren die Russen ihren Gegnern klar überlegen. Die Deutschen hatten Mühe, ihre Männer bei dem eisigen Wetter mit Nachschub zu versorgen. Im November, als die Temperaturen bereits unter -12°C fielen, wurden die sowjetischen SkifahrerDie Truppen richteten unter ihren bitterkalten Feinden ein Chaos an.

Nachdem die deutschen Armeen vor Moskau zum Stillstand gekommen waren, war Schukow an fast allen großen Schlachten an der Ostfront beteiligt.

8. kein anderer Mann war an so vielen der wichtigsten Momente des Zweiten Weltkriegs beteiligt

Marschall Georgi Schukow leitete die Verteidigung der Stadt während der Belagerung von Leningrad 1941 und plante die Gegenoffensive von Stalingrad, wo er zusammen mit Alexander Wassilewski die Einkreisung und Kapitulation der deutschen Sechsten Armee 1943 leitete.

Im Juli 1943 befehligte er sogar die russischen Streitkräfte in der entscheidenden Schlacht von Kursk - der größten Panzerschlacht der Geschichte mit insgesamt 8.000 Panzern. Die Niederlage der Deutschen bei Kursk bedeutete für die Sowjets den Wendepunkt des Krieges.

Eine sowjetische Maschinengewehrmannschaft während der Schlacht von Kursk.

Schukow behielt das Kommando, als die siegreichen Russen die Deutschen immer weiter zurückdrängten, bis sie ihre Hauptstadt verzweifelt verteidigten. Schukow orchestrierte den sowjetischen Angriff auf Berlin, nahm es im April ein und war anwesend, als die deutschen Offiziellen im Mai 1945 formell kapitulierten.

Die Leistungen von alliierten Generälen wie Feldmarschall Montgomery sind im Vergleich zu denen von Schukow verschwindend gering, so sehr war er in den Krieg involviert.

9. er war praktisch der einzige Mann, der sich während des Zweiten Weltkriegs offen gegen Stalin stellte

Schukows Charakter war unverblümt und eindringlich. Im Gegensatz zum Rest der kriecherischen Entourage des Georgiers war Schukow ehrlich zu Stalin und machte ihm klar, dass der militärische Beitrag seines Führers weder notwendig noch hilfreich war.

Dies verärgerte Stalin und führte zu einem gewissen Respekt für Schukow, als der Krieg noch tobte und der General dringend gebraucht wurde. Nach 1945 brachte Schukows Offenheit ihn jedoch in Schwierigkeiten und er fiel in Ungnade. Stalin betrachtete Schukow als Bedrohung und degradierte ihn zum Befehlshaber des Militärbezirks Odessa weit weg von Moskau.

Nach Stalins Tod im Jahr 1953 erlangte der alte General kurzzeitig wieder Bedeutung, als er 1955 Verteidigungsminister wurde und auch Chruschtschows Kritik an Stalin unterstützte. 1957 wurde er jedoch aus Angst vor den Mächtigen wieder in den Ruhestand versetzt.

Nach dem Sturz Chruschtschows 1964 wurde Schukows Ruf wiederhergestellt, aber er wurde nie wieder in ein Amt berufen.

Eisenhower, Schukow und Oberbefehlshaber der Luftwaffe Arthur Tedder, Juni 1945.

10 Schukow genoss das ruhige Leben nach einem Leben im Krieg und fischte gerne.

Als US-Präsident Eisenhower von seiner Leidenschaft für das Angeln erfuhr, schenkte er dem Marschall im Ruhestand eine Angelausrüstung - die Schukow so sehr berührte, dass er für den Rest seines Lebens keine andere mehr verwendete.

Nachdem er eine Reihe sensationell erfolgreicher Memoiren veröffentlicht hatte, starb Schukow im Juni 1974 friedlich. Vielleicht fassen Eisenhowers Worte über Schukow vor der UNO seine Bedeutung am besten zusammen:

"Der Krieg in Europa endete mit einem Sieg, und niemand hätte das besser machen können als Marschall Schukow ... Es muss in Russland eine andere Art von Orden geben, einen Orden, der nach Schukow benannt ist und der jedem verliehen wird, der die Tapferkeit, den Weitblick und die Entschlossenheit dieses Soldaten lernen kann."