V januári 1941, keď boli nacistické vojská len niekoľko kilometrov od Moskvy, dostal maršál Georgij Žukov velenie nad ruskými armádami. Ukázalo sa, že to bolo inšpiratívne vymenovanie. O necelé 4 roky neskôr Žukov - mnohými považovaný za najgeniálnejšieho veliteľa druhej svetovej vojny - plánoval vlastný útok na nemecké hlavné mesto po tom, ako vytlačil Hitlerove vojská zo svojej vlasti aza hranicami.

Tu je 10 faktov o sovietskom generálovi a maršalovi Sovietskeho zväzu, ktorý dohliadal na niektoré z najrozhodujúcejších víťazstiev Červenej armády.

1. Narodil sa v roľníckej rodine

Hoci Stalinova krvavá vláda stelesňuje všetko, čo sa v ruskej revolúcii pokazilo, nepochybne umožnila mužom ako Žukov dostať šancu na život. Narodil sa v roľníckej rodine, ktorú v roku 1896 drvila zúfalá chudoba, a za cárskeho režimu by sa muž ako Žukov nemohol stať dôstojníkom kvôli svojmu pôvodu.

Podobne ako mnohí mladí ruskí muži tej doby, aj dospievajúci Georgij opustil ťažký a nudný život roľníka, aby si našiel nový život v meste v Moskve - a podobne ako drvivá väčšina takýchto mužov, realita mestského života nesplnila jeho sny.

Až do vypuknutia prvej svetovej vojny pracoval ako učňovský výrobca kožušinových odevov pre bohatších Rusov.

2. Prvá svetová vojna zmenila jeho osud

V roku 1915 bol Georgij Žukov odvedený do jazdeckého pluku.

Žukov v roku 1916. (Obrázok: Public Domain).

Východný front sa vyznačoval menej statickou zákopovou vojnou ako západný a 19-ročný vojak sa dokázal presadiť ako vynikajúci vojak v armáde cára Mikuláša. Za mimoriadnu statočnosť na bojisku získal nie raz, ale dvakrát Kríž svätého Juraja a bol povýšený na poddôstojníka.

3. Žukovov život zmenili doktríny boľševizmu

Žukovova mladosť, chudobný pôvod a príkladné vojenské výsledky z neho urobili plagátového chlapca novej Červenej armády. Vo februári 1917 sa Žukov zúčastnil revolúcie, ktorá zvrhla cársky režim.

Po vyznamenaní v ruskej občianskej vojne v rokoch 1918 - 1921 bol vyznamenaný prestížnym Radom Červeného práporu a vo veku len 27 rokov mu bolo zverené velenie vlastného jazdeckého pluku. Nasledovali rýchle povýšenia, keď sa Žukov stal riadnym generálom a neskôr veliteľom zboru.

4. Jeho schopnosti brilantného vojenského veliteľa sa prvýkrát prejavili v bitkách pri Chalchin Gol

V roku 1938 ešte pomerne mladý maršal dohliadal na mongolský front na východe a tu ho čakala prvá veľká skúška.

Agresívni imperialistickí Japonci dobyli čínsku provinciu Mandžusko a vytvorili Japoncami kontrolovaný bábkový štát Mandžukuo. To znamenalo, že teraz mohli priamo ohrozovať Sovietsky zväz.

Japonská sondáž do ruskej pohraničnej obrany prerástla v rokoch 1938 - 1939 do plnohodnotnej vojny a Žukov požiadal o veľké posily, aby udržal Japoncov na uzde. Tu po prvý raz dokázal, že je vynikajúcim veliteľom, ktorý spoločne a odvážne využíva tanky, lietadlá a pechotu, a tým vytvoril niektoré charakteristické taktické ťahy, ktoré mu tak dobre poslúžili v boji proti Nemcom.

5. Nepriamo pomohol zdokonaliť slávny ruský tank T-34

Počas dohľadu nad mongolským frontom na východe Žukov osobne dohliadal na mnohé inovácie, ako napríklad nahradenie benzínových motorov v tankoch spoľahlivejším dieselovým motorom. Tento vývoj pomohol zdokonaliť ruský tank T-34, ktorý mnohí historici považujú za najvýznamnejší univerzálny tank vojny.

Tank T-34 zo zbierky Stanisława Kęszyckého počas rekonštrukcie bitky o Berlín v pevnosti Modlin. (Image Credit: Cezary Piwowarski / Commons).

6. V januári 1941 Stalin vymenoval Žukova za náčelníka generálneho štábu armády

Po porážke Japonska čelil Sovietsky zväz oveľa väčšej hrozbe zo strany nacistického Nemecka.

Napriek tomu, že Hitler v roku 1939 podpísal pakt so Stalinom, v júni 1941 bez akéhokoľvek varovania zaútočil na Rusko - v rámci operácie, ktorá je dnes známa ako Barbarossa. Postup dobre vycvičeného a sebavedomého Wehrmachtu bol brutálny a rýchly a Žukov - teraz veliaci v Poľsku - bol prepadnutý.

V reakcii na to ho znechutený Stalin odvolal z funkcie a poveril ho velením oveľa menej prestížneho Záložného frontu. So stále kritickejšou situáciou sa však na Žukova obrátili znova.

7. Do 23. októbra 1941 Stalin poveril Žukova výhradným velením všetkých ruských armád v okolí Moskvy

Žukovovou úlohou bolo riadiť obranu Moskvy a organizovať protiútok proti Nemcom.

Po mesiacoch strašných porážok sa tu začal vývoj vojny obracať. Hrdinský odpor v okolí hlavného mesta zabránil Nemcom v ďalšom postupe a po príchode zimy mali Rusi nad svojimi protivníkmi jasnú výhodu. Nemci sa v mrazivom počasí snažili dostať k svojim mužom zásoby. V novembri, keď už teploty klesali pod -12 °C, sovietski lyžiarivojaci spôsobili zmätok medzi svojimi chladnými nepriateľmi.

Po zastavení nemeckých vojsk pred Moskvou bol Žukov ústrednou postavou takmer každej významnej bitky na východnom fronte.

8. Žiadny iný muž sa nepodieľal na toľkých najdôležitejších momentoch druhej svetovej vojny

Maršal Georgij Žukov dohliadal na obranu mesta pri obliehaní Leningradu v roku 1941 a naplánoval stalingradskú protiofenzívu, kde spolu s Alexandrom Vasilevským dohliadal na obkľúčenie a kapituláciu nemeckej 6. armády v roku 1943.

V júli 1943 dokonca velil ruským jednotkám v rozhodujúcej bitke pri Kursku - najväčšej tankovej bitke v dejinách, do ktorej sa zapojilo spolu 8 000 tankov. Porážka Nemcov pri Kursku znamenala pre Sovietov zlom vo vojne.

Posádka sovietskeho guľometu počas bitky pri Kursku.

Žukov zostal veliteľom, keď víťazní Rusi zatláčali Nemcov stále viac a viac dozadu, až kým tí zúfalo nebránili svoje hlavné mesto. Žukov zorganizoval sovietsky útok na Berlín, ktorý dobyl v apríli, a bol prítomný pri formálnej kapitulácii nemeckých úradov v máji 1945.

Úspechy spojeneckých generálov, ako napríklad poľného maršala Montgomeryho, sú v porovnaní so Žukovovými trpasličí, taký veľký bol rozsah jeho účasti vo vojne.

9. Bol prakticky jediným mužom, ktorý sa počas druhej svetovej vojny otvorene postavil Stalinovi

Žukovova povaha bola priama a rázna. Na rozdiel od zvyšku Gruzíncovho plachého okolia bol Žukov k Stalinovi úprimný a dal mu jasne najavo, že vojenský prínos jeho vodcu nie je potrebný ani užitočný.

To Stalina rozzúrilo a zároveň viedlo k neochvejnému rešpektu voči Žukovovi, kým ešte zúrila vojna a generál bol veľmi potrebný. Po roku 1945 sa však Žukov dostal svojou priamočiarosťou do problémov a upadol do nemilosti. Stalin považoval Žukova za hrozbu a degradoval ho na veliteľa Odeského vojenského okruhu ďaleko od Moskvy.

Po Stalinovej smrti v roku 1953 sa starý generál na krátky čas vrátil k významu, v roku 1955 sa stal ministrom obrany a podporoval aj Chruščova, ktorý Stalina kritizoval. Avšak vládny strach z vplyvných ľudí spôsobil, že v roku 1957 bol nakoniec opäť nútený odísť do dôchodku.

Po Chruščovovom páde v roku 1964 sa Žukovova reputácia obnovila, ale do funkcie už nikdy nebol vymenovaný.

Eisenhower, Žukov a hlavný maršal letectva Arthur Tedder, jún 1945.

10. Žukov si po vojne užíval pokojný život a rád rybárčil

Keď sa americký prezident Eisenhower dozvedel o jeho vášni pre rybárčenie, poslal vyslúžilému maršalovi darček v podobe rybárskeho náčinia, ktoré Žukova natoľko dojalo, že do konca života nepoužíval žiadne iné.

Po vydaní súboru senzačne úspešných memoárov Žukov pokojne zomrel v júni 1974. Jeho význam azda najlepšie vystihujú Eisenhowerove slová o Žukovovi pred OSN:

"Vojna v Európe sa skončila víťazstvom a nikto to nedokázal lepšie ako maršal Žukov... v Rusku musí existovať iný typ rádu, rád pomenovaný po Žukovovi, ktorý sa udeľuje každému, kto sa môže naučiť odvahe, ďalekému rozhľadu a rozhodnosti tohto vojaka."