През януари 1941 г., когато нацистките войски са само на няколко километра от Москва, маршал Георгий Жуков получава командването на руските войски. Това ще се окаже вдъхновяващо назначение. По-малко от 4 години по-късно Жуков - смятан от мнозина за най-блестящия командир през Втората световна война - ще планира собственото си нападение над германската столица, след като изтласка силите на Хитлер от родината си иотвъд.

Ето 10 факта за съветския генерал и маршал на Съветския съюз, който ръководи някои от най-решителните победи на Червената армия.

1. Роден е в селско семейство

Макар че кървавото управление на Сталин е олицетворение на всичко, което се обърква в Руската революция, то несъмнено дава шанс на хора като Жуков. Роден в селско семейство, потиснато от отчайваща бедност през 1896 г., при царския режим човек като Жуков не би могъл да стане офицер заради произхода си.

Подобно на много руски младежи по онова време, тийнейджърът Георги напуска тежкия и скучен живот на селянина, за да намери нов живот в града, в Москва - и подобно на огромното мнозинство от такива мъже, реалността на градския живот не оправдава мечтите му.

До избухването на Първата световна война работи като чирак, който изработва кожени дрехи за по-богати руснаци.

2. Първата световна война променя съдбата му

През 1915 г. Георгий Жуков е призован в кавалерийски полк.

Жуков през 1916 г. (Снимка: Public Domain).

Източният фронт се характеризира със статична окопна война в по-малка степен, отколкото западният, и 19-годишният редник успява да се докаже като отличен войник в армията на цар Николай. Той печели кръста "Свети Георги" не веднъж, а два пъти за изключителна храброст на бойното поле и е повишен в подофицерско звание.

3. животът на Жуков е променен от доктрините на болшевизма

Младостта на Жуков, бедният му произход и образцовите му военни постижения го превръщат в момче от плаката на новата Червена армия. През февруари 1917 г. Жуков участва в революцията, която сваля режима на царя.

След като се сражава с отличие в Гражданската война в Русия през 1918-1921 г., той е награден с престижния орден "Червено знаме" и получава правото да командва собствен кавалерийски полк едва на 27-годишна възраст. Следват бързи повишения, като Жуков става пълноправен генерал, а след това и командир на корпус.

4. Уменията му на блестящ военачалник се проявяват за първи път в битките при Халхин Гол

През 1938 г. все още сравнително младият маршал наблюдава монголския фронт на изток и тук ще срещне първото си голямо изпитание.

Агресивните японски империалисти са завладели китайската провинция Манджурия и са създали контролираната от Япония марионетна държава Манджукуо. Това означава, че сега те могат да заплашват пряко Съветския съюз.

Японските сондажи на руската гранична отбрана прерастват в пълномащабна война през 1938-1939 г. и Жуков иска големи подкрепления, за да задържи японците на разстояние. Тук той за първи път доказва качествата си на отличен командир, като използва танкове, самолети и пехота заедно и смело, и по този начин създава някои от характерните тактически ходове, които ще му послужат толкова добре в борбата с германците.

5. Непряко помага за усъвършенстването на известния руски танк Т-34

Докато наблюдава монголския фронт на изток, Жуков лично ръководи много нововъведения, като например замяната на бензиновите двигатели в танковете с по-надеждния дизелов двигател. Тези разработки спомагат за усъвършенстването на руския танк Т-34 - считан от много историци за най-изключителния универсален танк на войната.

Танк Т-34 от колекцията на Станислав Кеншицки по време на реконструкцията на битката за Берлин в крепостта Модлин (Снимка: Cezary Piwowarski / Commons).

6. През януари 1941 г. Сталин назначава Жуков за началник на Генералния щаб на армията

След победата над японците Съветският съюз е изправен пред далеч по-голямата заплаха от нацистка Германия.

Въпреки че подписва пакт със Сталин през 1939 г., Хитлер се обръща срещу Русия през юни 1941 г. без никакво предупреждение - в рамките на така наречената операция "Барбароса". Настъплението на добре обучения и уверен Вермахт е брутално и бързо, а Жуков - вече командващ в Полша - е превзет.

В отговор на това отвратеният Сталин го отстранява от поста му и му възлага командването на далеч по-малко престижния Резервен фронт. Когато обаче ситуацията става все по-критична, Жуков отново се обръща към него.

7. до 23 октомври 1941 г. Сталин възлага на Жуков едноличното командване на всички руски армии около Москва

Ролята на Жуков е да ръководи отбраната на Москва и да организира контраатака срещу германците.

След месеци на ужасяващи поражения, тук ходът на войната започва да се обръща. Героичната съпротива около столицата не позволява на германците да навлязат още по-навътре, а след настъпването на зимата руснаците имат ясно предимство пред своите противници. Германците се борят да доставят на хората си провизии в мразовитото време. През ноември, когато температурите вече падат под -12°С, съветските ски-войските предизвикват хаос сред своите жестоко студени врагове.

След като германските войски спират пред Москва, Жуков заема централно място в почти всяка голяма битка на Източния фронт.

8. Никой друг мъж не е участвал в толкова много от най-важните моменти на Втората световна война

Маршал Георгий Жуков ръководи отбраната на града по време на обсадата на Ленинград през 1941 г. и планира Сталинградската контраофанзива, при която заедно с Александър Василевски ръководи обкръжаването и капитулацията на германската Шеста армия през 1943 г.

Той дори командва руските сили в решаващата битка при Курск - най-голямата танкова битка в историята, в която участват общо 8000 танка - през юли 1943 г. Разгромът на германците при Курск бележи повратния момент във войната за Съветския съюз.

Екипаж на съветска картечница по време на битката при Курск.

Жуков запазва командването си, докато победоносните руснаци изтласкват германците все по-назад и по-назад, докато те отчаяно защитават столицата си. Жуков организира съветската атака срещу Берлин, превземайки го през април, и присъства на официалната капитулация на германските власти през май 1945 г.

Постиженията на съюзнически генерали като фелдмаршал Монтгомъри са незначителни в сравнение с тези на Жуков, толкова голямо е участието му във войната.

9. Той е почти единственият човек, който открито се противопоставя на Сталин по време на Втората световна война

Характерът на Жуков е рязък и категоричен. За разлика от останалите членове на обкръжението на грузинеца Жуков е откровен със Сталин и дава ясно да се разбере, че военният принос на лидера му не е необходим или полезен.

Това едновременно вбесява Сталин и води до неприязнено уважение към Жуков, докато войната все още бушува и генералът е крайно необходим. След 1945 г. обаче прямотата на Жуков му докарва неприятности и той изпада в немилост. Сталин смята Жуков за заплаха и го понижава до командир на Одеския военен окръг далеч от Москва.

След смъртта на Сталин през 1953 г. старият генерал се връща за кратко към своята значимост, като става министър на отбраната през 1955 г. и подкрепя критиките на Хрушчов към Сталин. Въпреки това страхът на правителството от влиятелни хора означава, че в крайна сметка той отново е принуден да се пенсионира през 1957 г.

След падането на Хрушчов през 1964 г. репутацията на Жуков е възстановена, но той никога повече не е назначен на длъжност.

Айзенхауер, Жуков и главният маршал на военновъздушните сили Артър Тедър, юни 1945 г.

10. Жуков се радва на спокойния живот след цял живот на война и обича да лови риба

Когато президентът на САЩ Айзенхауер научава за страстта му към риболова, той изпраща на пенсионирания маршал подарък - риболовни принадлежности, които толкова трогват Жуков, че той не използва други до края на живота си.

След като публикува серия от сензационно успешни мемоари, Жуков умира мирно през юни 1974 г. Може би думите на Айзенхауер за Жуков пред ООН най-добре обобщават значението му:

"Войната в Европа завърши с победа и никой не би могъл да направи това по-добре от маршал Жуков... в Русия трябва да има друг вид орден - орден на името на Жуков, който да се връчва на всеки, който може да се научи на храбростта, далновидността и решителността на този войник."