Една от най-могъщите жени в историята, Елизабет I побеждава испанската армада, възстановява протестантството, потушава религиозните размирици, които заплашват да разрушат страната, и създава Англия като силна и независима държава.

Но от първия си дъх до деня, в който издъхва, Елизабет е заобиколена от врагове, които заплашват короната и живота ѝ.

Сюжет на Сеймур

През детските и юношеските си години Елизабет е обвинявана, че е замесена в редица опасни твърдения, които биха могли да доведат до лишаването ѝ от свобода или дори до екзекуцията ѝ.

Принцеса Елизабет като млада тийнейджърка. Снимка: RCT / CC.

Когато 9-годишният ѝ полубрат Едуард се възкачва на трона, Елизабет се присъединява към домакинството на мащехата си Катрин Пар и новия ѝ съпруг Томас Сеймур в Челси.

Докато тя е там, Сеймур - наближаващ 40-те, но добре изглеждащ и очарователен - се впуска в лудории и игри с 14-годишната Елизабет. Те включват влизане в спалнята ѝ по нощница и пляскането ѝ по дупето. Вместо да се противопостави на съпруга си, Пар се присъединява.

Но в крайна сметка Пар открива Елизабет и Томас в прегръдка. Елизабет напуска къщата на Сиймор още на следващия ден.

Южната фасада на Хатфийлд Хаус в началото на 20 век. Снимка: Public Domain.

През 1548 г. Катрин умира при раждане. Впоследствие Сеймур е екзекутиран за заговор да се ожени за Елизабет без съгласието на съвета, да отвлече Едуард VI и да стане фактически крал.

Елизабет е разпитана, за да се установи дали е замесена в заговора за държавна измяна, но отрича всички обвинения. Упоритостта ѝ дразни разпитващия я сър Робърт Тируит, който съобщава: "Виждам в лицето ѝ, че е виновна".

Заговорът на Уайът

Животът на Елизабет по време на управлението на Мария започва добре, но между тях има непримирими различия, особено в различната им вяра.

През 1554 г., само четири години преди да се възкачи на трона, ужасената Елизабет е изведена през Портата на предателите в лондонския Тауър, замесена в неуспешен бунт срещу току-що коронованата ѝ полусестра Мария I.

Планът на Мери да се омъжи за испанския принц Филип предизвиква неуспешния бунт на Уайът и Елизабет отново е разпитвана за желанието ѝ да получи короната. Когато бунтовниците са заловени за разпит, става известно, че един от плановете им е да накарат Елизабет да се омъжи за Едуард Куртеней, граф на Девън, за да си осигури английско наследство на трона.

Тя пламенно протестира срещу невинността си, а самият Уайът твърди - дори и при изтезания - че Елизабет е невинна. Но Саймън Ренар, съветникът на кралицата, не ѝ вярва и съветва Мери да я изправи пред съда. Елизабет не е изправена пред съда, но на 18 март е затворена в лондонския Тауър.

Задържана в бившите апартаменти на майка си, Елизабет се чувства удобно, но е подложена на силно психологическо напрежение. В крайна сметка липсата на доказателства означава, че е освободена под домашен арест в Уудсток, Оксфордшър, на 19 май - годишнината от екзекуцията на Ан Болейн.

Последните години на Мария

През септември 1554 г. Мария спира да има менструация, наддава на тегло и сутрин се чувства отпаднала. Почти целият й двор, включително лекарите й, смятат, че е бременна. Когато Мария забременява, Елизабет вече не е смятана за сериозна заплаха.

През последната седмица на април 1555 г. Елизабет е освободена от домашен арест и е призована в съда като свидетел на раждането, което се очаква скоро. Въпреки че бременността е разкрита като фалшива, Елизабет остава в съда до октомври, очевидно възстановена в благосклонност.

Но управлението на Мария се разпада след поредната фалшива бременност. Елизабет отказва да се омъжи за католическия херцог на Савоя, който би осигурил католическо наследство и би запазил интересите на Хабсбургите в Англия. Тъй като напрежението около наследяването на Мария отново се появява, Елизабет прекарва тези години в страх за своята безопасност, като същевременно се опитва да запази независимостта си.

Към 1558 г. слабата и немощна Мария знае, че Елизабет скоро ще я наследи на трона. След Елизабет най-мощната претенция за трона се изразява в името на Мария, кралица на Шотландия, която малко преди това се е омъжила за Франсоа, френския престолонаследник и враг на Испания. Така, въпреки че Елизабет не е католичка, в интерес на Испания е да осигури нейното възкачване на трона, вза да попречи на французите да я получат.

През октомври Елизабет вече прави планове за своето управление в Хатфийлд, а през ноември Мария признава Елизабет за своя наследница.

Портрет на Мария Тюдор от Антониус Мор. Снимка: Museo del Prado / CC.

Край на скалистия път

Мери I умира на 17 ноември 1558 г. и короната окончателно принадлежи на Елизабет. Тя оцелява и най-накрая е кралица на Англия, коронована на 14 януари 1559 г.

Елизабет I е коронясана от Оуен Огълторп, епископ на Карлайл, тъй като по-висшите прелати не я признават за владетелка, а освен Кентърбърийския архиепископски престол, не по-малко от 8 престола са вакантни.

От останалите епископ Уайт от Уинчестър е затворен в дома си по кралска заповед заради проповедта му на погребението на кардинал Поул, а кралицата изпитва особена неприязън към Едмънд Бонър, епископ на Лондон. С известна доза ирония тя нарежда на Бонър да предостави най-богатите си одежди на Огълторп за коронацията.