Una delle donne più potenti della storia, Elisabetta I sconfisse l'Armada spagnola, ripristinò il protestantesimo, sedò le lotte religiose che avevano minacciato di distruggere il Paese e forgiò un'Inghilterra che era una nazione forte e indipendente.

Ma dal primo respiro al giorno in cui esalò l'ultimo, Elisabetta fu circondata da nemici che minacciavano la sua corona e la sua vita.

Un complotto di Seymour

Per tutta l'infanzia e l'adolescenza, Elisabetta fu accusata di essere coinvolta in una serie di pericolose accuse che avrebbero potuto portare alla sua incarcerazione o addirittura alla sua esecuzione.

La principessa Elisabetta da giovane adolescente. Immagine: RCT / CC.

Quando il fratellastro Edoardo, di 9 anni, salì al trono, Elisabetta si unì alla famiglia di Chelsea della matrigna Katherine Parr e del nuovo marito di Katherine, Thomas Seymour.

Durante la sua permanenza, Seymour - quasi quarantenne, ma di bell'aspetto e affascinante - si dedicò a divertimenti e giochi con la quattordicenne Elizabeth, tra cui entrare nella sua camera da letto in camicia da notte e schiaffeggiarla sul sedere. Invece di affrontare il marito, Parr si unì a lui.

Ma alla fine Parr scopre Elizabeth e Thomas abbracciati e il giorno dopo Elizabeth lascia la casa dei Seymour.

La facciata sud di Hatfield House all'inizio del XX secolo. Immagine di pubblico dominio.

Nel 1548 Caterina morì di parto e Seymour fu successivamente giustiziato per aver complottato per sposare Elisabetta senza il consenso del Consiglio, rapire Edoardo VI e diventare re di fatto.

Elizabeth fu interrogata per scoprire se fosse coinvolta nel complotto di tradimento, ma negò tutte le accuse. La sua ostinazione esasperò il suo interrogatore, Sir Robert Tyrwhitt, che riferì: "Le leggo in faccia che è colpevole".

Il complotto di Wyatt

La vita di Elisabetta durante il regno di Maria iniziò bene, ma tra loro c'erano differenze inconciliabili, in particolare la diversità di fede.

Nel 1554, appena 4 anni prima di salire al trono, un'Elisabetta terrorizzata veniva fatta passare attraverso la Porta dei Traditori della Torre di Londra, implicata in una ribellione senza successo contro la sorellastra Maria I, appena incoronata.

Il progetto di Maria di sposare il principe Filippo di Spagna aveva scatenato la fallita ribellione di Wyatt ed Elisabetta fu nuovamente interrogata sul suo desiderio di corona. Quando i ribelli furono catturati per essere interrogati, si seppe che uno dei loro piani era quello di far sposare Elisabetta con Edward Courtenay, conte di Devon, per assicurare una successione inglese al trono.

Ella protestò con fervore la sua innocenza e lo stesso Wyatt sostenne, anche sotto tortura, che Elisabetta era irreprensibile. Ma Simon Renard, consigliere della regina, non le credette e consigliò a Maria di portarla in giudizio. Elisabetta non fu processata, ma il 18 marzo fu imprigionata nella Torre di Londra.

Trattenuta negli ex appartamenti della madre, Elisabetta si trovava a suo agio ma era sottoposta a una forte tensione psicologica. Alla fine, per mancanza di prove, fu rilasciata agli arresti domiciliari a Woodstock, nell'Oxfordshire, il 19 maggio, anniversario dell'esecuzione di Anna Bolena.

Gli ultimi anni di Maria

Nel settembre del 1554 Maria smise di avere le mestruazioni, aumentò di peso e al mattino aveva la nausea. La quasi totalità della sua corte, compresi i suoi medici, credeva che fosse incinta. Elisabetta non era più vista come una minaccia significativa quando Maria era rimasta incinta.

Nell'ultima settimana di aprile del 1555 Elisabetta fu rilasciata dagli arresti domiciliari e convocata a corte come testimone del parto, che era atteso a breve. Nonostante la gravidanza si fosse rivelata falsa, Elisabetta rimase a corte fino a ottobre, apparentemente ristabilita.

Ma il governo di Maria si disintegrò dopo un'altra falsa gravidanza. Elisabetta rifiutò di sposare il duca cattolico di Savoia, che avrebbe assicurato una successione cattolica e preservato gli interessi degli Asburgo in Inghilterra. Mentre le tensioni sulla successione di Maria si ripresentavano, Elisabetta trascorse questi anni temendo per la propria sicurezza e cercando al contempo di preservare la propria indipendenza.

Nel 1558 Maria, debole e fragile, sapeva che Elisabetta le sarebbe presto succeduta al trono. Dopo Elisabetta, la più potente pretesa al trono risiedeva nel nome di Maria, regina di Scozia, che non molto tempo prima aveva sposato Francois, l'erede al trono francese e nemico della Spagna. Così, sebbene Elisabetta non fosse cattolica, era nell'interesse della Spagna assicurarsi la sua ascesa al trono, inper impedire ai francesi di ottenerlo.

In ottobre Elisabetta stava già facendo piani per il suo governo mentre si trovava a Hatfield e in novembre Maria riconobbe Elisabetta come sua erede.

Ritratto di Maria Tudor di Antonius Mor. Immagine: Museo del Prado / CC.

Fine della strada rocciosa

Maria I morì il 17 novembre 1558 e la corona spettò finalmente a Elisabetta, che era sopravvissuta e fu finalmente regina d'Inghilterra, incoronata il 14 gennaio 1559.

Elisabetta I fu incoronata da Owen Oglethorpe, vescovo di Carlisle, perché i prelati più anziani non la riconoscevano come sovrana e, a parte l'arcivescovado di Canterbury, ben 8 sedi erano vacanti.

Tra gli altri, il vescovo White di Winchester era stato confinato in casa per ordine reale per il suo sermone al funerale del cardinale Pole; e la regina nutriva una particolare inimicizia nei confronti di Edmund Bonner, vescovo di Londra. Con un pizzico di ironia, aveva ordinato a Bonner di prestare i suoi paramenti più ricchi a Oglethorpe per l'incoronazione.