Salah seorang wanita paling berkuasa dalam sejarah, Elizabeth I mengalahkan Armada Sepanyol, memulihkan Protestantisme, memadamkan perselisihan agama yang mengancam untuk memecahkan negara dan membentuk England yang merupakan sebuah negara yang kuat dan merdeka.

Tetapi dari nafas pertamanya hingga hari dia menghembuskan nafas terakhirnya, Elizabeth dikelilingi oleh musuh yang mengancam mahkota dan nyawanya.

Plot Seymour

Sepanjang zaman kanak-kanak dan masa remajanya, Elizabeth dituduh terlibat dengan beberapa siri dakwaan berbahaya yang boleh mengakibatkan dia dipenjarakan, atau bahkan hukuman mati.

Puteri Elizabeth semasa remaja. Kredit imej: RCT / CC.

Apabila abang tirinya Edward yang berusia 9 tahun naik takhta, Elizabeth menyertai keluarga Chelsea ibu tirinya Katherine Parr dan suami baharu Katherine, Thomas Seymour.

Semasa dia berada di sana, Seymour – yang berusia hampir 40 tahun tetapi tampan dan menawan – terlibat dalam pergaduhan dan permainan kuda bersama Elizabeth yang berusia 14 tahun. Ini termasuk memasuki bilik tidurnya dengan baju tidurnya dan menampar bahagian bawahnya. Daripada berhadapan dengan suaminya, Parr turut serta.

Tetapi akhirnya Parr menemui Elizabeth dan Thomas dalam pelukan. Elizabeth meninggalkan rumah Seymour pada keesokan harinya.

Hadapan selatan Rumah Hatfield diawal abad ke-20. Kredit imej: Domain Awam.

Pada 1548 Katherine meninggal dunia semasa melahirkan anak. Seymour kemudiannya dihukum bunuh kerana merancang untuk mengahwini Elizabeth tanpa persetujuan majlis, menculik Edward VI dan menjadi raja de facto.

Elizabeth telah disoal siasat untuk mengetahui sama ada dia terlibat dalam plot khianat itu, tetapi menafikan semua pertuduhan. Kedegilannya menjengkelkan penyiasatnya, Sir Robert Tyrwhitt, yang melaporkan, “Saya nampak di wajahnya bahawa dia bersalah”.

Plot Wyatt

Kehidupan Elizabeth semasa pemerintahan Mary bermula dengan baik, tetapi terdapat perbezaan yang tidak dapat didamaikan antara mereka, terutamanya kepercayaan mereka yang berbeza.

Kemudian pada tahun 1554, hanya 4 tahun sebelum dia naik takhta, Elizabeth yang ketakutan sedang diseludup melalui Gerbang Pengkhianat di Menara London, terlibat dalam pemberontakan yang tidak berjaya terhadap adik tirinya yang baru dinobatkan, Mary I.

Rancangan Mary untuk berkahwin dengan Putera Phillip dari Sepanyol telah mencetuskan pemberontakan Wyatt yang tidak berjaya dan Elizabeth sekali lagi disoal siasat tentang keinginannya untuk mahkota. Apabila pemberontak ditangkap untuk disoal siasat, diketahui bahawa salah satu rancangan mereka adalah untuk memperisterikan Elizabeth dengan Edward Courtenay, Earl of Devon, untuk memastikan pewarisan takhta Inggeris.

Dia bersungguh-sungguh membantah dia tidak bersalah, dan Wyatt sendiri mengekalkan - walaupun di bawah penyeksaan - bahawa Elizabeth tidak bersalah. Tetapi Simon Renard,penasihat Ratu, tidak mempercayainya, dan menasihati Mary untuk membawanya ke pengadilan. Elizabeth tidak dibicarakan, tetapi pada 18 Mac dia dipenjarakan di Menara London.

Ditahan di bekas pangsapuri ibunya, Elizabeth selesa tetapi mengalami tekanan psikologi yang teruk. Akhirnya kekurangan bukti bermakna dia dibebaskan ke dalam tahanan rumah di Woodstock, Oxfordshire pada 19 Mei – ulang tahun hukuman mati Anne Boleyn.

Tahun-tahun akhir Mary

Pada September 1554 Mary berhenti haid, berat badan bertambah dan rasa mual pada waktu pagi. Hampir keseluruhan mahkamahnya, termasuk doktornya, percaya dia hamil. Elizabeth tidak lagi dilihat sebagai ancaman yang ketara apabila Mary hamil.

Pada minggu terakhir April 1555 Elizabeth dibebaskan daripada tahanan rumah dan dipanggil ke mahkamah sebagai saksi kelahiran, yang dijangka tidak lama lagi. Walaupun kehamilan itu didedahkan sebagai Elizabeth palsu kekal di mahkamah sehingga Oktober, nampaknya dipulihkan.

Tetapi pemerintahan Mary hancur selepas satu lagi kehamilan palsu. Elizabeth enggan berkahwin dengan Duke of Savoy Katolik, yang akan memperoleh penggantian Katolik dan mengekalkan kepentingan Habsburg di England. Apabila ketegangan mengenai penggantian Mary timbul sekali lagi, Elizabeth menghabiskan tahun-tahun ini kerana takut akan keselamatannya sambil bersungguh-sungguh berusaha untuk mengekalkan kemerdekaannya.

Menjelang 1558 aMaria yang lemah dan lemah tahu bahawa Elisabet tidak lama lagi akan menggantikannya ke takhta. Selepas Elizabeth, tuntutan yang paling berkuasa untuk takhta terletak di atas nama Mary, Ratu Scots, yang tidak lama sebelum berkahwin dengan Francois, pewaris takhta Perancis dan musuh Sepanyol. Oleh itu, walaupun Elizabeth bukan Katolik, ia adalah demi kepentingan terbaik Sepanyol untuk memastikan dia naik takhta, untuk menghalang Perancis daripada mendapatkannya.

Menjelang Oktober Elizabeth sudah membuat rancangan untuk kerajaannya semasa di Hatfield dan pada bulan November Mary mengiktiraf Elizabeth sebagai pewarisnya.

Potret Mary Tudor oleh Antonius Mor. Kredit imej: Museo del Prado / CC.

Penghujung jalan berbatu

Mary I meninggal dunia pada 17 November 1558 dan mahkota akhirnya menjadi milik Elizabeth. Dia telah terselamat dan akhirnya menjadi Ratu England, dinobatkan pada 14 Jan 1559.

Elizabeth I dinobatkan oleh Owen Oglethorpe, Uskup Carlisle, kerana prelat yang lebih senior tidak mengiktirafnya sebagai Raja, dan, selain daripada ketua biskop Canterbury, tidak kurang daripada 8 kuta kosong.

Daripada selebihnya, Uskup White dari Winchester telah dikurung di rumahnya atas perintah diraja untuk khutbahnya di pengebumian Cardinal Pole; dan Permaisuri mempunyai permusuhan yang istimewa terhadap Edmund Bonner, Uskup London. Dengan sedikit ironi, dia telah mengarahkan Bonner untuk meminjamkan pakaian terkayanya kepada Oglethorpe untukpertabalan.