Elizabeth Ier, l'une des femmes les plus puissantes de l'histoire, a vaincu l'Armada espagnole, rétabli le protestantisme, réprimé les conflits religieux qui menaçaient de briser le pays et forgé une Angleterre qui est une nation forte et indépendante.

Mais de son tout premier souffle jusqu'au jour où elle rendit son dernier soupir, Elizabeth était entourée d'ennemis qui menaçaient sa couronne et sa vie.

Un complot de Seymour

Tout au long de son enfance et de son adolescence, Elizabeth a été accusée d'être impliquée dans une série d'allégations dangereuses qui auraient pu entraîner son emprisonnement, voire son exécution.

La princesse Elizabeth lorsqu'elle était une jeune adolescente. Crédit photo : RCT / CC.

Lorsque son demi-frère Edward, âgé de 9 ans, monte sur le trône, Elizabeth rejoint la maison de Chelsea de sa belle-mère Katherine Parr et du nouveau mari de Katherine, Thomas Seymour.

Pendant qu'elle était là, Seymour - qui approchait de la quarantaine mais était beau et charmant - s'est livré à des ébats et des jeux de chevaux avec la jeune Elizabeth, âgée de 14 ans. Il est notamment entré dans sa chambre en chemise de nuit et l'a giflée sur les fesses. Plutôt que de confronter son mari, Parr s'est joint à lui.

Mais finalement Parr a découvert Elizabeth et Thomas dans une étreinte. Elizabeth a quitté la maison des Seymour le jour suivant.

La façade sud de Hatfield House au début du 20e siècle. Crédit image : Domaine public.

En 1548, Catherine meurt en couches et Seymour est ensuite exécuté pour avoir comploté pour épouser Elisabeth sans le consentement du conseil, kidnapper Edouard VI et devenir roi de facto.

Elizabeth est interrogée pour savoir si elle est impliquée dans le complot de trahison, mais elle nie toutes les accusations. Son obstination exaspère son interrogateur, Sir Robert Tyrwhitt, qui déclare : "Je vois sur son visage qu'elle est coupable".

Le complot Wyatt

La vie d'Elizabeth sous le règne de Marie commence bien, mais il y a des différences irréconciliables entre elles, notamment leur différence de foi.

En 1554, quatre ans à peine avant son accession au trône, une Élisabeth terrifiée passe clandestinement la porte des traîtres de la Tour de Londres, impliquée dans une rébellion infructueuse contre sa demi-sœur Marie Ier, récemment couronnée.

Le projet de Marie d'épouser le prince Philippe d'Espagne avait déclenché l'échec de la rébellion de Wyatt et Elizabeth fut une nouvelle fois interrogée sur son désir de couronne. Lorsque les rebelles furent capturés pour être interrogés, on apprit que l'un de leurs projets était de faire épouser à Elizabeth Edward Courtenay, comte de Devon, afin d'assurer une succession anglaise au trône.

Elle proteste avec ferveur de son innocence et Wyatt lui-même soutient - même sous la torture - qu'Elizabeth est irréprochable. Mais Simon Renard, le conseiller de la reine, ne la croit pas et conseille à Marie de la traduire en justice. Elizabeth n'est pas jugée, mais le 18 mars, elle est emprisonnée dans la Tour de Londres.

Détenue dans les anciens appartements de sa mère, Elizabeth est à l'aise mais soumise à une forte pression psychologique. Finalement, faute de preuves, elle est libérée en résidence surveillée à Woodstock, dans l'Oxfordshire, le 19 mai, jour anniversaire de l'exécution d'Anne Boleyn.

Les dernières années de Mary

En septembre 1554, Marie cesse d'avoir ses menstruations, prend du poids et se sent nauséeuse le matin. La quasi-totalité de sa cour, y compris ses médecins, la croit enceinte. Elizabeth n'est plus considérée comme une menace importante depuis que Marie est enceinte.

Au cours de la dernière semaine d'avril 1555, Elizabeth est libérée de son assignation à résidence et convoquée au tribunal en tant que témoin de la naissance, qui est attendue de manière imminente. Bien que la grossesse se révèle fausse, Elizabeth reste au tribunal jusqu'en octobre, apparemment rétablie dans ses bonnes grâces.

Mais le règne de Marie se désintègre après une nouvelle fausse grossesse. Élisabeth refuse d'épouser le duc catholique de Savoie, qui aurait assuré une succession catholique et préservé l'intérêt des Habsbourg pour l'Angleterre. Alors que les tensions autour de la succession de Marie ressurgissent, Élisabeth passe ces années à craindre pour sa sécurité tout en essayant sincèrement de préserver son indépendance.

En 1558, une Marie faible et fragile savait qu'Élisabeth lui succéderait bientôt sur le trône. Après Élisabeth, la revendication la plus puissante au trône résidait dans le nom de Marie, reine d'Écosse, qui avait peu de temps auparavant épousé François, l'héritier français du trône et ennemi de l'Espagne. Ainsi, bien qu'Élisabeth ne soit pas catholique, il était dans l'intérêt de l'Espagne de garantir son accession au trône, dans le cadre d'un accord avec l'Espagne.afin d'empêcher les Français de l'obtenir.

En octobre, Elizabeth fait déjà des plans pour son gouvernement à Hatfield et en novembre, Mary reconnaît Elizabeth comme son héritière.

Portrait de Marie Tudor par Antonius Mor. Crédit image : Museo del Prado / CC.

Fin du chemin rocailleux

Marie Ier mourut le 17 novembre 1558 et la couronne revint finalement à Élisabeth. Celle-ci avait survécu et fut finalement reine d'Angleterre, couronnée le 14 janvier 1559.

Élisabeth Ier est couronnée par Owen Oglethorpe, évêque de Carlisle, car les prélats les plus anciens ne la reconnaissent pas comme souveraine et, outre l'archevêché de Canterbury, pas moins de huit sièges sont vacants.

Parmi les autres, l'évêque White de Winchester avait été confiné dans sa maison par ordre royal pour son sermon lors des funérailles du cardinal Pole ; et la reine avait une inimitié particulière envers Edmund Bonner, évêque de Londres. Avec une pointe d'ironie, elle avait ordonné à Bonner de prêter ses plus riches vêtements à Oglethorpe pour le couronnement.