L'artiste

Henri Rousseau est l'un des peintres post-impressionnistes français les plus populaires. Son chemin vers la reconnaissance a cependant été inhabituel. Il a travaillé pendant de nombreuses années comme collecteur de péages et d'impôts, ce qui lui a valu le surnom de "collecteur d'impôts". Le Douanier Ce n'est qu'au début de la quarantaine qu'il a commencé à prendre la peinture au sérieux et, à 49 ans, il s'est retiré pour se consacrer pleinement à son art. Il était donc un artiste autodidacte et a été ridiculisé toute sa vie par les critiques.

Sans avoir reçu la formation d'un artiste professionnel, Rousseau s'est fait le champion de la peinture naïve. Son art est d'une simplicité et d'une franchise enfantines, avec une expression rudimentaire de la perspective et de la forme, faisant écho à l'imagerie de l'art populaire traditionnel.

Une jungle dense

L'une des dernières œuvres de Rousseau est Le Rêve, une grande peinture à l'huile mesurant 80,5 x 117,5 pouces. Il s'agit d'une image énigmatique. Le décor est un paysage au clair de lune dans une jungle luxuriante : on y voit d'immenses feuilles, des fleurs de lotus et des agrumes. Dans cette dense canopée, toutes sortes de créatures se cachent : des oiseaux, des singes, un éléphant, un lion et une lionne, et un serpent. Rousseau a utilisé plus de vingt nuances de vert pour créer cette image.Cette utilisation magistrale de la couleur a séduit le poète et critique Guillaume Apollinaire, qui s'est enthousiasmé : "Le tableau rayonne de beauté, c'est incontestable. Je crois que personne ne rira cette année".

Autoportrait", 1890, Galerie nationale, Prague, République tchèque (recadré)

Crédit image : Henri Rousseau, Public domain, via Wikimedia Commons

Mais il y a aussi deux figures humaines. Tout d'abord, un homme à la peau sombre se tient au milieu du feuillage. Il porte une jupe rayée colorée et joue du cor. Il regarde directement vers le spectateur d'un regard implacable. Sa musique est écoutée par la deuxième figure du tableau, une femme nue aux longs cheveux bruns tressés. Elle est frappante et étrange : elle est allongée sur un canapé, ce qui la met à l'abri des regards.en totale contradiction avec l'environnement naturel.

Rousseau a donné une explication à cette combinaison absurde en écrivant : "La femme endormie sur le divan rêve qu'elle est transportée dans la forêt, en écoutant les sons de l'instrument de l'enchanteur". L'environnement de la jungle est donc une visualisation externe de l'imagination interne. En effet, ce tableau est intitulé Le Rêve qui signifie "le rêve".

Rousseau a créé plus de vingt tableaux dans un décor de jungle, notamment Surpris ! Cette fascination lui a probablement été inspirée par le Muséum d'histoire naturelle de Paris et son Jardin des Plantes, un jardin botanique et zoologique. Il a écrit à propos de l'effet que ces visites ont eu sur lui : "Lorsque je suis dans ces serres et que je vois les étranges plantes des pays exotiques, il me semble que j'entre dans un rêve".

La femme, inspirée de Yadwigha, la maîtresse polonaise de Rousseau dans sa jeunesse, a des formes courbes et voluptueuses qui font écho aux formes sinueuses du serpent à ventre rose qui se faufile dans le sous-bois voisin.

Un ouvrage important

La peinture a été exposée pour la première fois à la Salon des Indépendants de mars à mai 1910, peu de temps avant la mort de l'artiste le 2 septembre 1910. Rousseau a écrit un poème pour accompagner le tableau lors de son exposition, qui se traduit comme suit :

Yadwigha dans un beau rêve

Après s'être endormi doucement

Entendu les sons d'un instrument à anche

Joué par un charmeur de serpent bien intentionné.

Comme le reflet de la lune

Sur les rivières [ou les fleurs], les arbres verdoyants,

Les serpents sauvages prêtent l'oreille

Aux airs joyeux de l'instrument.

Les historiens de l'art ont spéculé sur la source d'inspiration de Rousseau. Il est probable que les peintures historiques ont joué un rôle : le nu féminin allongé était une tradition établie dans le canon de l'art occidental, notamment la Vénus d'Urbino du Titien et l'Olympia de Manet, que Rousseau connaissait bien. On pense également que le roman d'Emile Zola Le Rêve L'art de Rousseau, à son tour, a été une grande source d'inspiration pour d'autres mouvements artistiques. Des peintures absurdes comme Le Rêve ont été un précédent crucial pour les artistes surréalistes Salvador Dalí et René Magritte. Eux aussi ont utilisé des combinaisons incongrues et une imagerie onirique dans leurs œuvres.

Le Rêve a été acheté par le marchand d'art français Ambroise Vollard directement à l'artiste en février 1910. Puis, en janvier 1934, il a été vendu au riche fabricant de vêtements et collectionneur d'art Sidney Janis. Vingt ans plus tard, en 1954, il a été acheté à Janis par Nelson A. Rockefeller qui en a fait don au Musée d'art moderne de New York. Il est toujours exposé au MoMA où il demeure l'une des plus belles pièces de la collection.les peintures les plus populaires de la galerie.