L'artista

Henri Rousseau è uno dei più popolari pittori francesi post-impressionisti. Il suo percorso verso il riconoscimento, tuttavia, è stato insolito: ha lavorato per molti anni come esattore di pedaggi e tasse, guadagnandosi il soprannome di Le Douanier Solo verso i 40 anni iniziò a dipingere seriamente e all'età di 49 anni si ritirò per dedicarsi completamente alla sua arte. Fu quindi un artista autodidatta e per tutta la vita fu ridicolizzato dalla critica.

Senza la formazione formale di un artista professionista, Rousseau ha sostenuto la pittura alla maniera naïf, con una semplicità e una franchezza infantili e un'espressione rudimentale della prospettiva e della forma, che riecheggia le immagini dell'arte popolare tradizionale.

Una fitta giungla

Una delle ultime opere di Rousseau è Il sogno, un grande dipinto a olio di 80,5 x 117,5 cm. Si tratta di un'immagine enigmatica. L'ambientazione è un paesaggio lunare con un fogliame lussureggiante nella giungla: ecco foglie enormi, fiori di loto e agrumi. All'interno di questa fitta chioma si annidano creature di ogni tipo: uccelli, scimmie, un elefante, un leone e una leonessa, e un serpente. Rousseau ha utilizzato più di venti tonalità di verde perQuesto uso magistrale del colore ha affascinato il poeta e critico Guillaume Apollinaire, che ha commentato: "Il quadro irradia bellezza, questo è indiscutibile. Credo che nessuno riderà quest'anno".

'Autoritratto', 1890, Galleria Nazionale di Praga, Repubblica Ceca (ritagliato)

Immagine: Henri Rousseau, pubblico dominio, via Wikimedia Commons

Ma ci sono anche due figure umane: la prima è quella di un uomo dalla pelle scura, in piedi tra le fronde, che indossa una gonna a righe colorate e suona un corno, guardando dritto verso l'osservatore con uno sguardo implacabile. La sua musica è ascoltata dalla seconda figura del dipinto, una donna nuda con lunghi capelli castani raccolti in trecce, che colpisce e stranisce: è reclinata su un divano, che la mette ain totale contrasto con l'ambiente naturale circostante.

Rousseau ha dato una spiegazione a questo assurdo accostamento, scrivendo: "La donna addormentata sul divano sta sognando di essere stata trasportata nella foresta, ascoltando i suoni dello strumento dell'incantatore". L'ambiente della giungla, quindi, è una visualizzazione esterna dell'immaginazione interna. Infatti, questo dipinto è intitolato Le Rêve , che significa "Il sogno".

Rousseau ha creato più di venti dipinti in un ambiente di giungla, in particolare Sorpreso! Questo fascino fu probabilmente ispirato dal Museo di Storia Naturale di Parigi e dal Jardin des Plantes, un giardino botanico e uno zoo. Scriveva dell'effetto che queste visite avevano su di lui: "Quando sono in queste serre e vedo le strane piante provenienti da paesi esotici, mi sembra di entrare in un sogno".

La donna è ispirata a Yadwigha, l'amante polacca di Rousseau negli anni della giovinezza. Le sue forme sono sinuose e voluttuose, un'eco delle forme sinuose del serpente dal ventre rosa che striscia nel sottobosco vicino.

Un'opera importante

Il dipinto è stato esposto per la prima volta alla Salone degli Indipendenti da marzo a maggio 1910, poco prima della morte dell'artista avvenuta il 2 settembre 1910. Rousseau scrisse una poesia per accompagnare il dipinto quando fu esposto, che si traduce come:

'Yadwigha in un bellissimo sogno

Dopo essersi addormentato dolcemente

Sentite i suoni di uno strumento ad ancia

Interpretato da un incantatore di serpenti con buone intenzioni.

Mentre la luna si rifletteva

Sui fiumi [o sui fiori], sugli alberi verdeggianti,

I serpenti selvatici prestano orecchio

Alle gioiose melodie dello strumento".

Gli storici dell'arte hanno ipotizzato la fonte di ispirazione di Rousseau. È probabile che i dipinti storici abbiano avuto un ruolo: il nudo femminile reclinato era una tradizione consolidata nel canone dell'arte occidentale, in particolare la Venere di Urbino di Tiziano e l'Olympia di Manet, che Rousseau conosceva bene. Si pensa inoltre che il romanzo di Emile Zola Le Rêve L'arte di Rousseau, a sua volta, è stata una grande fonte di ispirazione per altri movimenti artistici. Quadri assurdi come Il sogno sono stati un precedente fondamentale per gli artisti surrealisti Salvador Dalí e René Magritte, che hanno anch'essi utilizzato combinazioni incongrue e immagini oniriche nelle loro opere.

Il Sogno fu acquistato dal mercante d'arte francese Ambroise Vollard direttamente dall'artista nel febbraio del 1910. Poi, nel gennaio del 1934, fu venduto al ricco produttore di abbigliamento e collezionista d'arte Sidney Janis. Vent'anni dopo, nel 1954, fu acquistato da Janis da Nelson A. Rockefeller che lo donò al Museo d'Arte Moderna di New York. L'opera è tuttora esposta al MoMA dove rimane una delle opere più importanti del mondo.i dipinti più popolari della galleria.