Artysta

Henri Rousseau jest jednym z najpopularniejszych francuskich malarzy postimpresjonistycznych. Jego droga do uznania była jednak nietypowa. Przez wiele lat pracował jako poborca myta i podatków, dzięki czemu zyskał przydomek 'Le Douanier' Dopiero po czterdziestce zaczął poważnie zajmować się malarstwem, a w wieku 49 lat przeszedł na emeryturę, by w pełni poświęcić się swojej sztuce. Był więc samoukiem i przez całe życie wyśmiewany przez krytyków.

Bez formalnego wykształcenia profesjonalnego artysty, Rousseau był mistrzem malarstwa naiwnego. Jego sztuka charakteryzuje się dziecięcą prostotą i szczerością, z rudymentarnym wyrażaniem perspektywy i formy, co stanowi echo wyobrażeń w tradycyjnej sztuce ludowej.

Gęsta dżungla

Jednym z ostatnich dzieł Rousseau był "Sen", duży obraz olejny o wymiarach 80,5 x 117,5 cala. Jest to obraz enigmatyczny. Scenerią jest oświetlony księżycem krajobraz bujnego listowia dżungli: są tu ogromne liście, kwiaty lotosu i owoce cytrusowe. W tym gęstym baldachimie czają się wszelkiego rodzaju stworzenia - ptaki, małpy, słoń, lew i lwica, a także wąż. Rousseau użył ponad dwudziestu odcieni zieleni, abyTo mistrzowskie użycie koloru urzekło poetę i krytyka Guillaume'a Apollinaire'a, który zachwycił się "Obraz promieniuje pięknem, to nie podlega dyskusji. Wierzę, że w tym roku nikt nie będzie się śmiał".

'Autoportret', 1890, Galeria Narodowa, Praga, Czechy (wykadrowany)

Image Credit: Henri Rousseau, Public domain, via Wikimedia Commons

Ale są tu też dwie postacie ludzkie. Najpierw wśród liści stoi mężczyzna o ciemnej skórze. Ma na sobie kolorową pasiastą spódnicę i gra na rogu. Spogląda nieubłaganym wzrokiem wprost na widza. Jego muzyki słucha druga postać na obrazie - naga kobieta o długich, brązowych włosach splecionych w warkocz. Jest to uderzające i dziwne: leży na kanapie, stawiając się nacałkowicie sprzeczne z naturalnym otoczeniem.

Rousseau wyjaśnił tę absurdalną kombinację, pisząc: "Kobieta śpiąca na kanapie śni, że została przeniesiona do lasu, słuchając dźwięków z instrumentu zaklinacza". Otoczenie dżungli jest więc zewnętrzną wizualizacją wewnętrznej wyobraźni. Rzeczywiście, obraz ten nosi tytuł 'Le Rêve' , co oznacza "Sen".

Rousseau stworzył ponad dwadzieścia obrazów w scenerii dżungli, m.in. 'Zaskoczony!' O wpływie tych wizyt pisał: "Kiedy jestem w tych cieplarniach i widzę dziwne rośliny z egzotycznych krajów, wydaje mi się, że wchodzę w sen".

Kobieta jest wzorowana na Jadwidze, polskiej kochance Rousseau w jego młodości. Jej kształt jest krzywy i zmysłowy - to echo wijących się form różowobrzuchego węża, który przemyka w pobliskim podszyciu.

Ważne dzieło

Obraz był po raz pierwszy wystawiony na Salon Indywidualistów od marca do maja 1910 r., niedługo przed śmiercią artysty 2 września 1910 r. Rousseau napisał wiersz, który towarzyszył obrazowi podczas jego wystawiania, co tłumaczy się jako:

'Yadwigha w pięknym śnie

Po łagodnym zaśnięciu

Słyszał dźwięki instrumentu stroikowego

Odgrywany przez mającego dobre intencje [węża] zaklinacza.

Jak księżyc odbijał się

Na rzekach [lub kwiatach], na drzewach verdant,

Dzikie węże użyczają ucha

Do radosnych melodii instrumentu".

Historycy sztuki spekulują na temat źródła inspiracji Rousseau. Prawdopodobnie rolę odegrało malarstwo historyczne: kobiecy akt w pozycji leżącej był ustaloną tradycją w kanonie sztuki zachodniej, zwłaszcza Wenus z Urbino Tycjana i Olimpia Maneta, z którymi Rousseau był zaznajomiony. Uważa się również, że powieść Emile'a Zoli Le Rêve Sztuka Rousseau była z kolei wielkim źródłem inspiracji dla innych ruchów artystycznych. Absurdalne obrazy, takie jak Sen, były ważnym precedensem dla surrealistów Salvadora Dalí i René Magritte'a. Oni również wykorzystywali w swojej twórczości nielogiczne zestawienia i senne obrazy.

Sen został kupiony przez francuskiego handlarza sztuki Ambroise Vollarda bezpośrednio od artysty w lutym 1910 r. Następnie w styczniu 1934 r. został sprzedany bogatemu producentowi odzieży i kolekcjonerowi sztuki Sidneyowi Janisowi. Dwadzieścia lat później, w 1954 r., został kupiony od Janisa przez Nelsona A. Rockefellera, który podarował go Muzeum Sztuki Nowoczesnej w Nowym Jorku. Do dziś jest wystawiany w MoMA, gdzie pozostaje jednym znajpopularniejsze obrazy w galerii.