Konstnären

Henri Rousseau är en av de mest populära franska postimpressionistiska målarna. Hans väg till erkännande var dock ovanlig. Han arbetade i många år som tull- och skatteindrivare, vilket gav honom smeknamnet "Le Douanier Det var först i 40-årsåldern som han började måla på allvar, och vid 49 års ålder drog han sig tillbaka för att ägna sig åt sin konst fullt ut. Han var alltså en självlärd konstnär och hånades under hela sin livstid av kritikerna.

Utan den formella utbildningen av en professionell konstnär förespråkade Rousseau ett naivt måleri. Hans konst har en barnslig enkelhet och uppriktighet med rudimentära perspektiv- och formuttryck, som påminner om bilderna i traditionell folkkonst.

En tät djungel

Ett av Rousseaus sista verk var Drömmen, en stor oljemålning som mäter 80,5 x 117,5 tum. Detta är en gåtfull bild. Miljön är ett månbelyst landskap med frodigt djungelbladverk: här finns enorma löv, lotusblommor och citrusfrukter. I detta täta trädkrontak lurar alla slags varelser - fåglar, apor, en elefant, ett lejon och en lejoninna samt en orm. Rousseau använde över tjugo gröna nyanser för attDetta mästerliga användande av färg fängslade poeten och kritikern Guillaume Apollinaire, som entusiasmerade: "Bilden utstrålar skönhet, det är obestridligt. Jag tror att ingen kommer att skratta i år."

"Självporträtt", 1890, Nationalgalleriet i Prag, Tjeckien (beskuren)

Bild: Henri Rousseau, Public domain, via Wikimedia Commons

Men det finns också två mänskliga figurer här. Först står en man med mörk hudfärg bland lövverket. Han bär en färgstark randig kjol och spelar på ett horn. Han tittar rakt ut mot betraktaren med en obeveklig blick. Hans musik lyssnas på av den andra figuren i målningen - en naken kvinna med långt, brunt hår i flätor. Detta är slående och märkligt: hon ligger på en soffa, vilket gör att hon är i enhelt olik den naturliga omgivningen.

Rousseau gav en förklaring till denna absurda kombination och skrev: "Kvinnan som sover i soffan drömmer att hon har förflyttats in i skogen och lyssnar till ljuden från trollkarlens instrument." Djungelns omgivningar är alltså en yttre visualisering av den inre fantasin. Denna målning har faktiskt titeln "Le Rêve , som betyder "drömmen".

Rousseau skapade över tjugo målningar i en djungelmiljö, framför allt "Förvånad! Denna fascination inspirerades troligen av Naturhistoriska museet i Paris och Jardin des Plantes, en botanisk trädgård och djurpark. Han skrev om hur dessa besök påverkade honom: "När jag befinner mig i dessa växthus och ser de märkliga växterna från exotiska länder, verkar det som om jag går in i en dröm".

Kvinnan är baserad på Yadwigha, Rousseaus polska älskarinna under hans yngre år. Hennes form är kurvig och vällustig - ett eko av de slingrande formerna hos den rosa bälgorm som slingrar sig fram i den närliggande undervegetationen.

Ett viktigt verk

Målningen ställdes ut första gången på Salon des Indépendants från mars till maj 1910, inte långt före konstnärens död den 2 september 1910. Rousseau skrev en dikt till tavlan när den visades, som kan översättas till följande:

"Yadwigha i en vacker dröm

Efter att ha somnat lugnt och stilla

Hörde ljudet av ett rörbladinstrument

Spelas av en välmenande [orm]charmör.

När månen reflekterade

På floderna [eller blommorna], de gröna träden,

De vilda ormarna lyssnar

Till instrumentets glada melodier.

Konsthistoriker har spekulerat om Rousseaus inspirationskälla. Det är troligt att historiska målningar spelade en roll: den liggande kvinnliga naken var en etablerad tradition i den västerländska konstens kanon, framför allt Titians Venus från Urbino och Manets Olympia, som Rousseau kände till. Man tror också att Emile Zolas roman Le Rêve Rousseaus konst var i sin tur en stor inspirationskälla för andra konströrelser. Absurda målningar som Drömmen var ett viktigt prejudikat för de surrealistiska konstnärerna Salvador Dalí och René Magritte. Även de använde sig av osammanhängande kombinationer och drömliknande bilder i sina verk.

Drömmen köptes av den franske konsthandlaren Ambroise Vollard direkt av konstnären i februari 1910. I januari 1934 såldes den sedan till den förmögne klädtillverkaren och konstsamlaren Sidney Janis. Tjugo år senare, 1954, köptes den från Janis av Nelson A. Rockefeller som donerade den till Museum of Modern Art i New York. Den visas fortfarande på MoMA där den är en av de mest kändagalleriets mest populära målningar.