Skara Brae är en otroligt välbevarad neolitisk by på Orkneyöarna utanför Skottlands fastlandskust. Skara Brae kännetecknas av robusta strukturer av stenplattor som är isolerade av lera och hushållsavfall som håller ihop dem. Skara Brae är ett fantastiskt exempel på den höga kvaliteten på det neolitiska hantverket och är ett fenomenalt exempel på en neolitisk by.

Skara Brae, som inte upptäcktes förrän en märklig storm inträffade 1850, är en av de mest berömda neolitiska platserna i Storbritannien - och kanske i hela världen - och lockar omkring 70 000 besökare per år som vill se de komplexa och fantastiskt välbevarade lämningarna.

Här är 8 fascinerande fakta om Skara Brae.

1. Den återupptäcktes 1850.

Vintern 1850 drabbades Orkneyöarna av en särskilt svår storm, där vinden och det höga havet slet bort jorden och gräset från en hög, sandig kulle som kallas Skerrabra. Under den fanns ett fantastiskt nätverk av underjordiska strukturer. Den lokala hobbyarkeologen William Watt, Laird of Skaill, grävde ut fyra hus och samlade en betydande samling föremål innan han övergav platsen.

2. Den är äldre än Stonehenge

Även om man ursprungligen trodde att den var cirka 3 000 år gammal och daterades till järnåldern, har koldioxiddateringar visat att människor bodde i Skara Brae i cirka 650 år under neolitikum, för över 5 000 år sedan, vilket gör den äldre än både Stonehenge och de stora pyramiderna i Giza.

Plan för Skara Brae

Bild: V. Gordon Childe, Public domain, via Wikimedia Commons

3. Den beboddes av jordbrukare och fiskare.

Ben som hittats vid Skara Brae tyder på att det var bosatt av boskaps- och fårbönder. De levde av att odla korn och vete, med frökorn och benmattor som användes för att bryta upp marken, vilket tyder på att de ofta arbetade på marken. Det finns också bevis för att de jagade rådjur, fångade fisk och åt bär, med en byggnad som inte har några sängar eller en byrå utan istället harDe som bodde i Skara Brae tillverkade också verktyg av sten och ben, lerkärl, knappar, nålar, stenföremål och hängsmycken.

4. Byggnaden var innovativ

Husen i Skara Brae var sammanlänkade genom takförsedda gångar. Varje hus hade en dörr som kunde låsas eller säkras med en stång av trä eller valben för att skydda mot insyn. Husen byggdes av ett segt lera-liknande material som förstärktes med hushållsavfall och som kallades Midden, vilket bidrog till att både isolera husen och hålla fukten borta. Även om mycket av materialet från Midden kastades bort under utgrävningarna iPå 1920-talet ger resterna av trä, rep, kornfrön, snäckor, ben och puffbollar en inblick i dem som bodde där.

5. Den hade specialbyggda möbler

Vid utgrävningarna upptäckte man att husen hade "monterade" möbler, som byråer, centrala eldstäder, sängar och en tank som tros ha använts för att förvara fiskebete.

Bevis på heminredning

Bild: duchy / Shutterstock.com

6. Det var ett fredligt samhälle

Det verkar som om invånarna i Skara Brae prioriterade samhällslivet vid sidan av familjens privatliv, eftersom deras tätt byggda, liknande hus med låsbara dörrar och avsaknaden av vapen som hittades på platsen tyder på att deras liv var både fredliga och nära sammanhållna.

7. Den kan ha varit mycket större

Vid den tid då Skara Brae beboddes var det långt från havet och omgivet av bördig mark, men i dag innebär kusterosionen att det ligger mycket nära havet, vilket har fått arkeologer att spekulera i att en del av bosättningen kan ha gått förlorad.

8. Det är oklart varför den övergavs.

Efter 650 år av ockupation tyder föremål som lämnats kvar i Skara Brae på att de som bodde där lämnade platsen plötsligt - enligt en populär teori försvann de på grund av en sandstorm. Nu tror man dock att övergivandet skedde mer gradvis under 20-30 år och att det långsamt begravdes av sand- och sedimentlager.