Skara Brae is een ongelooflijk goed bewaard gebleven neolithisch dorp op de Orkney-eilanden voor de kust van het Schotse vasteland. Skara Brae, gekenmerkt door stevige structuren van stenen platen, geïsoleerd door de klei en het huisvuil dat ze bijeenhoudt, is een prachtig voorbeeld van de hoge kwaliteit van neolithisch vakmanschap.

Skara Brae, opmerkelijk onontdekt tot een storm in 1850, is een van de beroemdste neolithische vindplaatsen in Groot-Brittannië - en misschien wel in de wereld - en trekt jaarlijks zo'n 70.000 bezoekers die de complexe en verbluffend goed bewaarde overblijfselen willen zien.

Hier zijn 8 fascinerende feiten over Skara Brae.

1. Het werd herontdekt in 1850.

In de winter van 1850 raasde een bijzonder zware storm over Orkney, waarbij de wind en de hoge zeeën de aarde en het gras van een hoge, zanderige heuvel, bekend als Skerrabra, scheurden. Daaronder bevond zich een prachtig netwerk van ondergrondse structuren. De plaatselijke hobby-archeoloog William Watt, de Laird van Skaill, groef vier huizen op, en verzamelde een aanzienlijke verzameling voorwerpen voordat hij de locatie verliet.

2. Het is ouder dan Stonehenge

Hoewel men aanvankelijk dacht dat Skara Brae zo'n 3000 jaar oud was en uit de ijzertijd stamde, heeft radiokoolstofdatering aangetoond dat er in het neolithicum, meer dan 5000 jaar geleden, zo'n 650 jaar mensen in Skara Brae woonden. Daarmee is het ouder dan Stonehenge en de grote piramides van Gizeh.

Plattegrond Skara Brae

Image Credit: V. Gordon Childe, Publiek domein, via Wikimedia Commons

3. Het werd bewoond door boeren en vissers.

De botten die in Skara Brae zijn ontdekt, wijzen erop dat het werd bewoond door vee- en schapenhouders. Zij leefden van het verbouwen van gerst en tarwe, met zaadkorrels en bottenmatten die werden gebruikt om de grond op te breken, wat erop wijst dat zij het land vaak bewerkten. Er is ook bewijs dat zij op herten jaagden, vis vingen en bessen aten, met één gebouw, dat geen bedden of een ladekast heeft en in plaats daarvan heeftDe bewoners van Skara Brae maakten ook gereedschap van steen en been, aardewerk, knopen, naalden, stenen voorwerpen en hangers.

4. Het gebouw was vernieuwend

De huizen in Skara Brae waren met elkaar verbonden door overdekte gangen. Elk huis had een deur die kon worden afgesloten, of beveiligd, met een houten of baleinen staaf voor privacy. Ze werden gebouwd met behulp van een taai kleiachtig materiaal versterkt met huisvuil, genaamd Midden, dat hielp om de huizen te isoleren en het vocht buiten te houden. Hoewel veel van het middenmateriaal werd weggegooid tijdens opgravingen in de1920, de overblijfselen van hout, touw, gerstzaden, schelpen, botten en soesjes bieden een inzicht in de mensen die er woonden.

5. Het had speciaal ontworpen meubilair

Bij opgravingen werd ontdekt dat de huizen voorzien waren van "ingebouwd" meubilair, zoals ladenkasten, centrale schouwen, bedsteden en een tank die vermoedelijk werd gebruikt om visaas in te bewaren.

Bewijs van woninginrichting

Image Credit: duchy / Shutterstock.com

6. Het was een vreedzame gemeenschap

Het lijkt erop dat de bewoners van Skara Brae prioriteit gaven aan het gemeenschapsleven en aan de privacy van hun gezin. Hun dicht op elkaar gebouwde, vergelijkbare huizen met afsluitbare deuren en het ontbreken van op de vindplaats gevonden wapens wijzen erop dat hun leven zowel vreedzaam als hecht was.

7. Het kan veel groter zijn geweest

In de tijd dat het bewoond werd, lag Skara Brae ver van de zee en was het omgeven door vruchtbaar land. Vandaag de dag betekent kusterosie echter dat het zeer dicht bij de zee ligt, waardoor archeologen speculeren dat een deel van de nederzetting verloren kan zijn gegaan.

8. Het is onduidelijk waarom het werd verlaten

Na 650 jaar bewoning suggereren de in Skara Brae achtergelaten voorwerpen dat de bewoners plotseling zijn vertrokken - de populaire theorie is dat zij vertrokken als gevolg van een zandstorm. Nu wordt echter gedacht dat een meer geleidelijk proces van verlatenheid plaatsvond gedurende ongeveer 20 of 30 jaar, en langzaam werd begraven door lagen zand en sediment.