De Joods-Duits-Amerikaanse sekstherapeute, talkshowhost, auteur, professor, Holocaustoverlevende en voormalig Haganah-sluipschutter Dr. Ruth Westheimer is beschreven als 'Oma Freud' en de 'Zuster Wendy van de seksualiteit'. In de loop van haar lange en gevarieerde leven is Westheimer een spreekbuis geweest voor kwesties rond seks en seksualiteit, heeft ze haar eigen radioshow gehost, is ze op veel televisie verschenenprogramma's en heeft meer dan 45 boeken geschreven.

Westheimers "joodse grootmoeder"-figuur is een onwaarschijnlijke bron gebleken voor veel van haar pleidooien, vooral omdat zij heeft verklaard dat haar boodschap van seksuele bevrijding, in tegenstelling tot veel strenge religieuze doctrine, geworteld is in het orthodoxe jodendom.

Haar leven is inderdaad zelden voorspelbaar geweest en heeft heel wat tragedies gekend. Westheimer werd wees toen haar beide ouders tijdens de Holocaust werden vermoord en groeide op in een weeshuis voordat ze uiteindelijk naar de VS kwam.

Hier zijn 10 feiten over het fascinerende leven van Dr. Ruth Westheimer.

1. Ze was enig kind.

Westheimer werd in 1928 geboren als Karola Ruth Siegel in het dorpje Wiesenfeld in Midden-Duitsland. Ze was het enige kind van Irma en Julius Siegel, respectievelijk huishoudster en groothandelaar in snoepgoed, en groeide op in Frankfurt. Als orthodoxe joden gaven haar ouders haar al vroeg een basiskennis van het jodendom mee.

Onder nazim werd Westheimers vader op 38-jarige leeftijd naar het concentratiekamp Dachau gestuurd, een week na de Kristallnacht. Westheimer huilde terwijl haar vader werd afgevoerd, en herinnert zich dat haar grootmoeder de nazi's geld gaf en hen smeekte goed voor haar zoon te zorgen.

2. Ze werd naar een weeshuis in Zwitserland gestuurd...

Westheimers moeder en grootmoeder zagen in dat nazi-Duitsland te gevaarlijk was voor Westheimer en stuurden haar enkele weken na de arrestatie van haar vader weg. Tegen haar zin reisde ze mee met het Kindertransport naar Zwitserland. Nadat haar familie op 10-jarige leeftijd afscheid van haar had genomen, verklaart ze dat ze als kind nooit meer is geknuffeld.

Ze was een van de 300 Joodse kinderen in het weeshuis van een Joodse liefdadigheidsinstelling in Heiden, Zwitserland. Ze correspondeerde met haar moeder en grootmoeder tot 1941, toen hun brieven ophielden. Aan het eind van de Tweede Wereldoorlog waren ze bijna allemaal wees geworden omdat hun ouders door de nazi's waren vermoord.

Westheimer woonde zes jaar lang in het weeshuis en kreeg een zekere verantwoordelijkheid als moederachtige figuur voor de jongere kinderen. Als meisje mocht ze geen onderwijs volgen op een nabijgelegen school; een medeweesjongen liet haar echter 's nachts stiekem zijn schoolboeken zien, zodat ze zichzelf stiekem kon onderwijzen.

Westheimer hoorde later dat haar hele familie was vermoord tijdens de Holocaust, en beschrijft zichzelf daardoor als een "wees van de Holocaust".

3. Ze werd sluipschutter bij de Haganah.

Na het einde van de Tweede Wereldoorlog besloot de zestienjarige Westheimer in 1945 te emigreren naar het door de Britten gecontroleerde Mandaat-Palestina. Ze werkte in de landbouw, veranderde haar naam in haar tweede naam Ruth, woonde in de arbeidersnederzettingen Moshav Nahalal en Kibboets Yagur, en verhuisde in 1948 naar Jeruzalem om daar onderwijs voor jonge kinderen te studeren.

In Jeruzalem sloot Westheimer zich aan bij de Joodse Zionistische ondergrondse paramilitaire organisatie Haganah. Ze werd opgeleid als verkenner en scherpschutter. Ze werd een deskundige scherpschutter, hoewel ze verklaarde dat ze nooit iemand had gedood, en beweerde dat ze door haar geringe lengte van 4′ 7″ moeilijker te schieten was. Op 90-jarige leeftijd demonstreerde ze dat ze nog steeds in staat was een Sten-pistool met haar ogen in elkaar te zetten.gesloten.

4. Ze was bijna dood.

De Haganah mobiliseerde Joodse jongeren voor militaire training. Westheimer sloot zich als tiener bij de organisatie aan.

Afbeelding krediet: Wikipedia Commons

Tijdens de Palestijnse oorlog van 1947-1949 en op haar 20e verjaardag raakte Westheimer ernstig gewond door een ontploffende granaat tijdens een mortieraanval. De explosie doodde twee meisjes vlak naast Westheimer. Westheimers verwondingen waren bijna fataal: ze was tijdelijk verlamd, verloor bijna haar beide voeten en moest maandenlang herstellen voordat ze weer kon lopen.

In 2018 zei ze dat ze een zionist is en nog elk jaar Israël bezoekt, met het gevoel dat het haar ware thuis is.

5. Ze studeerde in Parijs en de VS

Westheimer werd later kleuterleidster en verhuisde daarna met haar eerste man naar Parijs. Daar studeerde ze aan het Instituut voor Psychologie aan de Sorbonne. Ze scheidde van haar man en verhuisde in 1956 naar Manhattan in de VS. Ze ging naar de New School for Social Research met een beurs voor Holocaustslachtoffers en werkte als dienstmeisje voor 75 cent per uur om haar studie te betalen.Daar ontmoette en trouwde ze haar tweede man en kreeg ze haar eerste kind.

Na een tweede scheiding ontmoette en trouwde ze haar derde man, en hun zoon Joel werd geboren in 1964. Het jaar daarop werd ze Amerikaans staatsburger en in 1970 promoveerde ze op 42-jarige leeftijd aan de Columbia University. Daarna volgde ze zeven jaar lang een opleiding tot sekstherapeut aan de New Yorkse Cornell Medical School.

6. Ze bestudeerde en doceerde het onderwerp seks en sekstherapie...

Ruth Westheimer spreekt op Brown University, 4 oktober 2007.

Afbeelding: Wikimedia Commons

Eind jaren zestig nam Westheimer een baan aan bij Planned Parenthood in Harlem, en werd in 1967 benoemd tot projectdirecteur. Tegelijkertijd bleef ze werken en onderzoek doen naar seks en seksualiteit In het begin van de jaren zeventig werd ze universitair hoofddocent aan het Lehman College in de Bronx. Ze ging werken aan een aantal universiteiten zoals Yale en Colombia, en behandelde ook seksuologische patiënten inprivé praktijk.

7. Haar show Seksueel gesproken stuwde haar naar het sterrendom

Westheimer gaf lezingen voor omroepen in New York over de noodzaak van seksuele voorlichting om taboes rond onderwerpen als anticonceptie en ongewenste zwangerschappen te doorbreken. Dit leidde ertoe dat haar een gastoptreden van 15 minuten in een lokaal radioprogramma werd aangeboden. Het bleek zo populair dat haar 25 dollar per week werd aangeboden om Seksueel gesproken een show van 15 minuten die elke zondag werd uitgezonden.

De show was meteen een succes, werd verlengd tot een uur en vervolgens tot twee uur en stelde haar telefoonlijnen open voor luisteraars die hun eigen vragen stelden. Tegen de zomer van 1983 trok de show wekelijks 250.000 luisteraars en in 1984 werd de show nationaal gesyndiceerd. Later ging ze haar eigen televisieprogramma presenteren, eerst bekend als Goede Sex! met Dr. Ruth Westheimer dan De Dr. Ruth Show en tenslotte Vraag het Dr. Ruth. Ze verscheen ook in shows als The Tonight Show en Late Night met David Letterman .

8. Haar slogan is 'krijg wat'.

Dr. Ruth Westheimer in 1988.

Afbeelding: Wikimedia Commons

Westheimer heeft gesproken over vele taboe-onderwerpen zoals abortus, anticonceptie, seksuele fantasieën en seksueel overdraagbare aandoeningen, en heeft gepleit voor financiering van Planned Parenthood en onderzoek naar AIDS.

Beschreven als een "charmeur van wereldklasse", maakte haar serieuze advies in combinatie met haar eerlijke, grappige, openhartige, warme en vrolijke houding haar al snel universeel populair, bekend om haar slagzin "get some".

9. Ze heeft 45 boeken geschreven

Westheimer heeft 45 boeken geschreven. Haar eerste in 1983 was Dr. Ruth's Gids voor Goede Seks, en in de 21e eeuw heeft ze tot nu toe ongeveer één boek per jaar gepubliceerd, vaak in samenwerking met co-auteur Pierre Lehu. Een van haar meest controversiële is Hemelse seks: seksualiteit in de joodse traditie die zich baseert op traditionele joodse bronnen en haar lessen over seks baseert op de orthodoxe joodse leer.

Ze heeft ook enkele autobiografische werken geschreven, genaamd All in a Lifetime (1987) en Musically Speaking: A Life through Song (Ze is ook het onderwerp van verschillende documentaires, zoals Hulu's Vraag Dr. Ruth (2019) en Dr. Ruth worden een toneelstuk over haar leven.

10. Ze is drie keer getrouwd geweest

Twee van Westheimers huwelijken waren kort, terwijl het laatste, met mede Nazi-Duitsland ontsnapte Manfred 'Fred' Westheimer toen Westheimer 22 was, 36 jaar duurde tot zijn dood in 1997. Van haar drie huwelijken zei Westheimer dat elk een vormende invloed had op haar latere werk op het gebied van seks en relaties. Toen het echtpaar werd gevraagd naar hun seksleven in het tv-programma 60 Minuten, Fred antwoordde: "De kinderen van de schoenmaker hebben geen schoenen."