La dottoressa Ruth Westheimer, ebrea tedesco-americana, terapeuta sessuale, conduttrice di talk show, autrice, professoressa, sopravvissuta all'Olocausto ed ex cecchino dell'Haganah, è stata definita "nonna Freud" e "sorella Wendy della sessualità". Nel corso della sua lunga e variegata vita, la Westheimer si è fatta portavoce delle problematiche legate al sesso e alla sessualità, ha condotto un proprio programma radiofonico, è apparsa in molte trasmissioni televisive e ha avuto l'onore di essere presente in molti programmi.e ha scritto più di 45 libri.

La figura della "nonna ebrea" di Westheimer si è rivelata una fonte improbabile per gran parte della sua difesa, soprattutto perché ha dichiarato che il suo messaggio di liberazione sessuale, contrariamente a molte rigide dottrine religiose, è radicato nell'ebraismo ortodosso.

La sua vita è stata raramente prevedibile e ha visto molte tragedie. Rimasta orfana quando entrambi i genitori sono stati uccisi durante l'Olocausto, Westheimer è cresciuta in un orfanotrofio prima di arrivare negli Stati Uniti.

Ecco 10 fatti sull'affascinante vita della dottoressa Ruth Westheimer.

1. Era figlia unica

Nata nel 1928 nel piccolo villaggio di Wiesenfeld, nella Germania centrale, Karola Ruth Siegel, figlia unica di Irma e Julius Siegel, rispettivamente governante e grossista di articoli da regalo, è cresciuta a Francoforte. Essendo ebrei ortodossi, i genitori le hanno impartito una formazione precoce sull'ebraismo.

Sotto il nazismo, all'età di 38 anni, il padre di Westheimer fu mandato nel campo di concentramento di Dachau una settimana dopo la Notte dei Cristalli. Westheimer pianse mentre suo padre veniva portato via e ricorda che sua nonna consegnò ai nazisti del denaro, pregandoli di prendersi cura di suo figlio.

2. È stata mandata in un orfanotrofio in Svizzera.

La madre e la nonna di Westheimer si resero conto che la Germania nazista era troppo pericolosa per Westheimer e la mandarono via poche settimane dopo la cattura del padre. Contro la sua volontà viaggiò sul Kindertransport verso la Svizzera. Dopo che la sua famiglia la salutò, all'età di 10 anni, lei afferma di non essere mai stata abbracciata da bambina.

Era una dei 300 bambini ebrei dell'orfanotrofio di un'associazione di beneficenza ebraica a Heiden, in Svizzera. Corrispose con la madre e la nonna fino al 1941, quando le loro lettere cessarono. Alla fine della Seconda guerra mondiale, quasi tutti erano rimasti orfani perché i loro genitori erano stati uccisi dai nazisti.

Westheimer visse nell'orfanotrofio per sei anni e le fu affidato un certo grado di responsabilità come figura materna per i bambini più piccoli. Essendo una ragazza, non le fu permesso di ricevere un'istruzione in una scuola vicina; tuttavia, un compagno orfano le portava di nascosto i suoi libri di testo di notte, in modo che potesse istruirsi da sola.

In seguito Westheimer venne a sapere che tutta la sua famiglia era stata uccisa durante l'Olocausto e si descrive come "orfana dell'Olocausto".

3. È diventata un cecchino con l'Haganah

Dopo la fine della Seconda guerra mondiale, nel 1945 la sedicenne Westheimer decise di emigrare nella Palestina mandataria controllata dagli inglesi: lavorò nell'agricoltura, cambiò il suo secondo nome in Ruth, visse negli insediamenti operai di Moshav Nahalal e del Kibbutz Yagur, poi si trasferì a Gerusalemme nel 1948 per studiare educazione della prima infanzia.

Mentre si trovava a Gerusalemme, Westheimer si unì all'organizzazione paramilitare clandestina ebraico-sionista Haganah. Fu addestrata come scout e cecchino. Divenne un'esperta cecchina, anche se dichiarò di non aver mai ucciso nessuno e sostenne che la sua bassa statura di 4′ 7″ la rendeva più difficile da colpire. All'età di 90 anni dimostrò di essere ancora in grado di mettere insieme una pistola Sten con gli occhichiuso.

4. È stata quasi uccisa

L'Haganah mobilitava i giovani ebrei per l'addestramento militare. Westheimer si unì all'organizzazione quando era adolescente.

Credito d'immagine: Wikipedia Commons

Durante la guerra di Palestina del 1947-1949, nel giorno del suo 20° compleanno, Westheimer fu gravemente ferita in azione dall'esplosione di una granata durante un attacco di mortaio. L'esplosione uccise due ragazze proprio accanto a Westheimer. Le ferite di Westheimer furono quasi mortali: rimase temporaneamente paralizzata, perse quasi entrambi i piedi e passò mesi di convalescenza prima di poter camminare di nuovo.

Nel 2018 ha dichiarato di essere sionista e di visitare ancora Israele ogni anno, sentendo che è la sua vera casa.

5. Ha studiato a Parigi e negli Stati Uniti

In seguito Westheimer diventa maestra d'asilo e si trasferisce a Parigi con il primo marito, dove studia all'Istituto di Psicologia della Sorbona. Divorzia dal marito e nel 1956 si trasferisce a Manhattan, negli Stati Uniti, dove frequenta la New School for Social Research grazie a una borsa di studio per le vittime dell'Olocausto e lavora come cameriera per 75 centesimi all'ora per pagarsi la laurea.Durante questo periodo ha conosciuto e sposato il suo secondo marito e ha dato alla luce il suo primo figlio.

Dopo un secondo divorzio, incontra e sposa il terzo marito e nel 1964 nasce il figlio Joel. L'anno successivo diventa cittadina americana e nel 1970 consegue un dottorato in educazione alla Columbia University all'età di 42 anni. In seguito si forma come terapista sessuale per sette anni alla New York Cornell Medical School.

6. Ha studiato e poi insegnato il tema del sesso e della terapia sessuale.

Intervento di Ruth Westheimer alla Brown University, 4 ottobre 2007.

Credito d'immagine: Wikimedia Commons

Alla fine degli anni Sessanta, Westheimer ha accettato un lavoro presso la Planned Parenthood di Harlem e nel 1967 è stata nominata direttrice del progetto. Allo stesso tempo, ha continuato a lavorare e a fare ricerche sul sesso e sulla sessualità. All'inizio degli anni Settanta, è diventata professore associato al Lehman College nel Bronx. Ha continuato a lavorare in diverse università, come Yale e la Colombia, e ha anche curato pazienti in terapia sessuale instudio privato.

7. Il suo spettacolo Parlando sessualmente l'ha portata alla celebrità

Westheimer ha tenuto conferenze a emittenti di New York sulla necessità di programmi di educazione sessuale per rompere i tabù su argomenti come la contraccezione e le gravidanze indesiderate. Questo l'ha portata a ricevere un'ospitata di 15 minuti in un programma radiofonico locale, che si è rivelata così popolare che le sono stati offerti 25 dollari alla settimana per fare Parlando sessualmente , uno spettacolo di 15 minuti che andava in onda ogni domenica.

Il programma ha avuto un successo immediato, è stato allungato a un'ora e poi a due ore e ha aperto le linee telefoniche agli ascoltatori che ponevano le proprie domande. Nell'estate del 1983, il programma ha attirato 250.000 ascoltatori settimanali e nel 1984 è stato diffuso a livello nazionale. In seguito ha condotto un proprio programma televisivo, conosciuto inizialmente come Buon sesso! con la dottoressa Ruth Westheimer , allora Il Dr. Ruth Show e infine Chiedilo alla dottoressa Ruth. È apparsa anche in spettacoli come Il Tonight Show e Late Night con David Letterman .

8. Il suo tormentone è "prendine un po'".

La dottoressa Ruth Westheimer nel 1988.

Credito d'immagine: Wikimedia Commons

Westheimer ha parlato di molti argomenti tabù come l'aborto, la contraccezione, le fantasie sessuali e le malattie sessualmente trasmissibili, e ha sostenuto i finanziamenti per Planned Parenthood e la ricerca sull'AIDS.

Descritta come una "ammaliatrice di livello mondiale", i suoi consigli seri combinati con il suo comportamento onesto, divertente, franco, caloroso e allegro l'hanno resa presto universalmente popolare, nota per il suo tormentone "get some".

9. Ha scritto 45 libri

Westheimer ha scritto 45 libri, il suo primo nel 1983 è stato Guida del dottor Ruth al buon sesso, e nel corso del XXI secolo ha pubblicato finora circa un libro all'anno, spesso in collaborazione con il coautore Pierre Lehu. Uno dei suoi libri più controversi è Sesso celeste: la sessualità nella tradizione ebraica che attinge alle fonti giudaiche tradizionali e fonda i suoi insegnamenti sul sesso nella dottrina ebraica ortodossa.

Ha scritto anche alcune opere autobiografiche, intitolate Tutto in una vita (1987) e Musicalmente parlando: una vita attraverso la canzone (2003). È anche il soggetto di vari documentari, come quello di Hulu Chiedi alla dottoressa Ruth (2019) e Diventare la dottoressa Ruth , un'opera unica off-Broadway sulla sua vita.

10. Si è sposata tre volte

Due dei suoi matrimoni sono stati brevi, mentre l'ultimo, con il compagno Manfred "Fred" Westheimer, fuggito dalla Germania nazista quando Westheimer aveva 22 anni, è durato 36 anni fino alla sua morte nel 1997. Dei suoi tre matrimoni, Westheimer ha detto che ognuno di essi ha avuto un'influenza formativa sul suo lavoro successivo nel campo del sesso e delle relazioni. Quando alla coppia è stato chiesto della loro vita sessuale nello show televisivo 60 Minuti, Fred rispose: "I figli del calzolaio non hanno scarpe".