Questo articolo è una trascrizione modificata di Tank 100 con Robin Schäefer, disponibile su History Hit TV.

Il carro armato ebbe un impatto straordinario, tanto da provocare un enorme caos nell'esercito tedesco. La sua sola apparizione provocò un enorme caos, perché nessuno sapeva esattamente a cosa andava incontro.

Solo poche unità selezionate dell'esercito tedesco affrontarono i carri armati inglesi in battaglia nel settembre del 1916, per cui le voci si diffusero molto rapidamente in tutto l'esercito tedesco.

Si svilupparono miti sull'aspetto dei carri armati, su cosa fossero, su cosa li alimentasse, su come fossero corazzati, e questo creò un enorme caos che richiese molto tempo per essere risolto.

Quale fu la reazione dei soldati tedeschi in prima linea il 15 settembre 1916?

Nella battaglia di Flers-Courcelette solo una minima parte dei soldati tedeschi affrontò i carri armati, anche perché solo pochissimi di essi riuscirono a superare le linee e ad attaccare le posizioni tedesche.

Quindi, non c'è molto materiale scritto dai soldati tedeschi che parlano del primo incontro con i carri armati in battaglia. Una cosa abbastanza chiara è che tutte le lettere tedesche scritte su quella battaglia danno un'immagine completamente diversa di ciò che è realmente accaduto.

Il caos e la confusione causati da questi carri armati devono essere stati totali e ciò si riflette nelle descrizioni dei carri armati fornite dai soldati tedeschi, che differiscono enormemente.

Alcuni li descrivono nel loro aspetto reale, altri dicono che hanno incontrato veicoli corazzati da combattimento spinti in avanti da pale e che sono a forma di X. Altri dicono che sono a forma quadrata. Altri dicono che possono contenere fino a 40 fanti. Altri dicono che sparano mine. Altri dicono che sparano granate.

C'è una confusione totale, nessuno sa esattamente cosa sta succedendo e cosa stavano affrontando.

Le descrizioni fornite dai soldati tedeschi dei carri armati Mark I utilizzati a Flers-Courcelette differiscono enormemente.

Un'automobile blindata... curiosamente a forma di X.

C'è una lettera scritta da un soldato che serviva nel Reggimento di artiglieria da campo numero 13, una delle unità di artiglieria tedesche del Wurttemberg che combatterono a Flers-Courcelette. Egli scrisse una lettera ai suoi genitori poco dopo la battaglia e, in un piccolo estratto, disse che..:

"Il 15 settembre abbiamo bloccato un attacco inglese e, in mezzo al fuoco nemico, i miei due cannoni hanno sparato 1.200 proiettili contro le colonne inglesi che attaccavano. Sparando su siti aperti, abbiamo inflitto loro terribili perdite. Abbiamo anche distrutto un'autoblinda...".

È così che lo chiama:

"Era curiosamente a forma di X e alimentato da due enormi pale che si conficcavano nel terreno tirando il veicolo in avanti".

Ma queste voci si sono diffuse e la descrizione, ad esempio, di un carro armato a forma di X continua ad essere presente nei rapporti tedeschi, nei rapporti di valutazione tedeschi e nei rapporti di combattimento fino all'inizio del 1917.

Questo era uno dei problemi principali dell'esercito tedesco: non sapeva cosa stava affrontando e, non sapendo cosa stava affrontando, non poteva pianificare come difendersi.

Nel corso del tempo è emerso altro materiale scritto dai soldati tedeschi sui carri armati britannici. A loro piaceva scriverne, a volte anche se non li avevano mai affrontati. Molte lettere inviate a casa riguardano carri armati affrontati da qualche commilitone o da qualcuno che conoscono. Ne scrivono a casa perché li trovano così affascinanti.

Quattro carri armati britannici Mark I che si riempiono di benzina il 15 settembre 1916.

Combattere il serbatoio

Una cosa che l'esercito tedesco notò molto, molto rapidamente fu che era abbastanza facile distruggere questi veicoli lenti. Quando le bombe a mano venivano legate insieme con lo spago e usate contro i cingoli del carro armato, facevano un certo effetto. E impararono abbastanza rapidamente come difendersi dai carri armati.

Lo si vede dal fatto che già il 21 ottobre 1916 il principe ereditario del Gruppo d'Armate Rupprecht aveva pubblicato il primo rapporto "Come combattere i carri armati nemici" per le truppe, in cui si diceva, ad esempio, che il fuoco dei fucili e delle mitragliatrici è per lo più inutile, così come l'uso di granate a mano singola.

Dice che le cariche a fascio, quindi le bombe a mano raggruppate insieme, sono efficaci ma possono essere maneggiate correttamente solo da uomini esperti. E che il mezzo più efficace per combattere i carri armati nemici sono i cannoni da campo da 7,7 centimetri dietro la seconda linea di trincea in fuoco diretto.

Quindi, l'esercito tedesco iniziò abbastanza rapidamente a cercare di trovare mezzi efficaci per combattere i carri armati, ma il problema principale, non lo ripeterò mai abbastanza, era che non ne sapevano nulla, perché i carri armati distrutti o immobilizzati a Flers-Courcelette non erano in grado di valutarli.

Non erano in grado di uscire dalla trincea per guardarli e vedere quanto fosse spessa la corazza, come fossero armati, come fossero equipaggiati. Quindi, per molto tempo, tutto ciò che l'esercito tedesco sviluppò per combattere i carri armati e affrontarli era basato su teorie, voci e miti, e questo rendeva le cose molto difficili per loro.

Truppe alleate in piedi accanto a un carro armato Mark I durante la battaglia di Flers-Courcelette, settembre 1916.

Le truppe tedesche di prima linea erano spaventate da questi carri armati?

Sì. Questa paura continuò per tutta la guerra, ma è abbastanza evidente, se si esaminano i resoconti e i rapporti, che si trattava principalmente di un problema di truppe di seconda linea o inesperte.

Le truppe tedesche esperte di prima linea impararono molto presto che erano in grado di distruggere questi veicoli o di immobilizzarli con una serie di mezzi. E quando avevano questi mezzi, di solito rimanevano sulle loro posizioni.

Quando non avevano i mezzi, se erano male equipaggiati, se non erano armati nel modo corretto, se non avevano il giusto tipo di munizioni o il supporto dell'artiglieria, intendevano scappare.

Ciò si riflette nel numero di vittime tedesche in tutti gli scontri con i carri armati britannici: noterete che il numero di tedeschi fatti prigionieri durante questi scontri è molto più alto di quello riscontrato negli scontri senza corazzatura.

Così, diffusero un'enorme quantità di paura e terrore che i tedeschi chiamarono "la paura dei carri armati". E impararono presto che il mezzo migliore per difendere o distruggere un carro armato nemico era quello di contrastare questa paura.

Nella prima vera e propria guida al combattimento contro i carri armati, "Il decreto sulle tattiche difensive contro i carri armati", emesso il 29 settembre 1918, il primo punto del decreto è la frase,

"La lotta contro i carri armati è innanzitutto una questione di nervi saldi".

Quindi, questa era la cosa più importante e rimase la cosa più importante quando affrontarono i carri armati in battaglia.