Αυτό το άρθρο είναι ένα επεξεργασμένο αντίγραφο του Tank 100 με τον Robin Schäefer, που είναι διαθέσιμο στο History Hit TV.

Το άρμα είχε τρομερή επίδραση. Είχε τρομερή επίδραση, καθώς προκάλεσε τεράστιο χάος στον γερμανικό στρατό. Η εμφάνισή του και μόνο προκάλεσε τρομερό χάος, επειδή κανείς δεν ήξερε τι ακριβώς αντιμετώπιζε.

Μόνο λίγες επιλεγμένες μονάδες του γερμανικού στρατού αντιμετώπισαν τα αγγλικά τανκς στη μάχη τον Σεπτέμβριο του 1916. Έτσι, οι φήμες διαδόθηκαν πολύ γρήγορα σε όλο τον γερμανικό στρατό.

Αναπτύχθηκαν μύθοι σχετικά με την εμφάνιση των αρμάτων, τι ήταν, τι τα τροφοδοτούσε, πώς ήταν θωρακισμένα, και αυτό δημιούργησε ένα τεράστιο χάος που χρειάστηκε πολύς χρόνος για να διευθετηθεί.

Ποια ήταν η αντίδραση των Γερμανών στρατιωτών της πρώτης γραμμής στις 15 Σεπτεμβρίου 1916;

Μόνο ένας πολύ μικρός αριθμός Γερμανών στρατιωτών αντιμετώπισε πραγματικά τα τανκς στη μάχη στο Flers-Courcelette. Ένας από τους σημαντικότερους λόγους είναι ότι μόνο πολύ λίγοι από αυτούς κατάφεραν να περάσουν τις γραμμές για να επιτεθούν πραγματικά στις γερμανικές θέσεις.

Έτσι, δεν υπάρχει πολύ γραπτό υλικό από Γερμανούς στρατιώτες που μιλούν για την πρώτη συνάντηση με τα τανκς στη μάχη. Ένα από τα πράγματα που είναι αρκετά σαφές είναι ότι όλες οι γερμανικές επιστολές που γράφτηκαν για εκείνη τη μάχη δίνουν μια εντελώς διαφορετική εικόνα για το τι πραγματικά συνέβη.

Θα πρέπει να επικρατούσε απόλυτο χάος και σύγχυση από αυτά τα άρματα μάχης. Και αυτό αντικατοπτρίζεται στις περιγραφές που έδωσαν οι Γερμανοί στρατιώτες για τα άρματα μάχης, οι οποίες διαφέρουν πάρα πολύ.

Κάποιοι τα περιγράφουν με τον τρόπο που πραγματικά μοιάζουν, άλλοι λένε ότι συνάντησαν θωρακισμένα οχήματα μάχης που κινούνται προς τα εμπρός με φτυάρια και ότι έχουν σχήμα Χ. Κάποιοι λένε ότι έχουν σχήμα τετραγώνου. Κάποιοι λένε ότι χωράνε μέχρι 40 πεζικάριους. Κάποιοι λένε ότι ρίχνουν νάρκες. Κάποιοι λένε ότι ρίχνουν οβίδες.

Υπάρχει πλήρης σύγχυση. Κανείς δεν ξέρει τι ακριβώς συμβαίνει και τι πραγματικά αντιμετώπιζε.

Οι περιγραφές που έδωσαν οι Γερμανοί στρατιώτες για τα άρματα μάχης Mark I που χρησιμοποιήθηκαν στο Flers-Courcelette διαφέρουν σημαντικά.

'Ένα θωρακισμένο αυτοκίνητο... με περίεργο σχήμα Χ'

Υπάρχει ένα γράμμα που γράφτηκε από έναν στρατιώτη που υπηρετούσε στο Σύνταγμα Πεδινού Πυροβολικού Νο 13, το οποίο ήταν μία από τις γερμανικές μονάδες πυροβολικού της Βουρτεμβέργης που πολέμησαν στο Flers-Courcelette. Και έγραψε ένα γράμμα στους γονείς του λίγο μετά τη μάχη και σε ένα μικρό απόσπασμα, είπε αυτό:

"Φοβερές ώρες βρίσκονται πίσω μου. Θέλω να σας πω μερικά λόγια γι' αυτές. Στις 15 Σεπτεμβρίου, καθυστερήσαμε μια αγγλική επίθεση. Και εν μέσω των πιο σφοδρών εχθρικών πυρών, τα δύο πυροβόλα μου έριξαν 1.200 βλήματα στις επιτιθέμενες αγγλικές φάλαγγες. Πυροβολώντας πάνω από ανοιχτές τοποθεσίες, τους προκαλέσαμε τρομερές απώλειες. Καταστρέψαμε επίσης ένα τεθωρακισμένο αυτοκίνητο...".

Έτσι το αποκαλεί:

"οπλισμένο με δύο πυροβόλα όπλα ταχείας βολής. Είχε περίεργο σχήμα Χ και κινούνταν με δύο τεράστια φτυάρια που σκύβουν στο έδαφος τραβώντας το όχημα προς τα εμπρός."

Θα πρέπει να βρισκόταν σε μεγάλη απόσταση από αυτό. Αλλά αυτές οι φήμες διαδόθηκαν. Και η περιγραφή, για παράδειγμα, ενός άρματος σε σχήμα Χ συνεχίζει να υπάρχει στις γερμανικές εκθέσεις, στις γερμανικές εκθέσεις αξιολόγησης και στις εκθέσεις μάχης μέχρι τις αρχές του 1917.

Έτσι, αυτό ήταν ένα από τα σημαντικότερα προβλήματα που είχε ο γερμανικός στρατός. Δεν ήξεραν τι αντιμετώπιζαν. Και καθώς δεν ήξεραν τι αντιμετώπιζαν, δεν μπορούσαν να σχεδιάσουν πώς να αμυνθούν εναντίον του.

Με την πάροδο του χρόνου προκύπτει όλο και περισσότερο γραπτό υλικό από τους Γερμανούς στρατιώτες για τα βρετανικά τανκς. Τους άρεσε να γράφουν γι' αυτά, μερικές φορές ακόμη και αν δεν τα είχαν αντιμετωπίσει ποτέ. Έτσι, πολλές επιστολές που στέλνονται στο σπίτι αφορούν τανκς που αντιμετώπισε κάποιος σύντροφος για κάποιον γνωστό τους. Γράφουν στο σπίτι γι' αυτά γιατί τα βρίσκουν τόσο συναρπαστικά.

Τέσσερις βρετανικές δεξαμενές Mark I γεμίζουν με βενζίνη στις 15 Σεπτεμβρίου 1916.

Καταπολέμηση της δεξαμενής

Κάτι που ο γερμανικός στρατός παρατήρησε πολύ, πολύ γρήγορα ήταν ότι ήταν αρκετά εύκολο να καταστρέψει αυτά τα αργά κινούμενα οχήματα. Όταν χειροβομβίδες δένονταν με σπάγκο και χρησιμοποιούνταν εναντίον των ερπυστριών του άρματος, αυτό είχε αρκετό αποτέλεσμα. Και έμαθαν πολύ γρήγορα πώς να αμύνονται εναντίον των αρμάτων.

Είναι ορατό από το γεγονός ότι ήδη από τις 21 Οκτωβρίου 1916, ο διάδοχος της ομάδας στρατού Rupprecht εξέδωσε την πρώτη, "Πώς να καταπολεμήσετε τα εχθρικά άρματα" έκθεση προς τα στρατεύματα. Και αυτή λέει, για παράδειγμα, ότι τα πυρά του τυφεκίου και του πολυβόλου είναι ως επί το πλείστον άχρηστα, όπως και η χρήση χειροβομβίδων ενός χεριού.

Λέει ότι οι δεσμίδες, δηλαδή οι χειροβομβίδες σε δέσμες, είναι αποτελεσματικές, αλλά μπορούν να τις χειριστούν σωστά μόνο έμπειροι άνδρες. Και ότι το πιο αποτελεσματικό μέσο για την καταπολέμηση των εχθρικών αρμάτων είναι τα πυροβόλα πεδίου 7,7 εκατοστών πίσω από τη δεύτερη γραμμή χαρακωμάτων με απευθείας πυρά.

Έτσι, ο γερμανικός στρατός άρχισε πολύ γρήγορα να προσπαθεί να βρει αποτελεσματικά μέσα για την καταπολέμηση των αρμάτων μάχης, αλλά το μεγάλο πρόβλημα, δεν μπορώ να το επαναλάβω αρκετά συχνά, ήταν ότι δεν γνώριζαν τίποτα γι' αυτά, επειδή τα άρματα μάχης που κατέστρεψαν ή ακινητοποίησαν στο Φλερς-Κουρσελέτ, δεν ήταν σε θέση να τα αξιολογήσουν.

Δεν ήταν σε θέση να βγουν από το χαράκωμα για να τα κοιτάξουν και να δουν πόσο παχιά ήταν η θωράκιση, πώς ήταν οπλισμένα, πώς είχαν πλήρωμα. Δεν γνώριζαν. Έτσι, για πολύ μεγάλο χρονικό διάστημα, ό,τι ανέπτυξε ο Γερμανικός Στρατός στα μέσα καταπολέμησης των αρμάτων μάχης και αντιμετώπισής τους βασιζόταν στη θεωρία, στις φήμες και στους μύθους, και αυτό τους δυσκόλεψε πολύ.

Συμμαχικά στρατεύματα στέκονται δίπλα σε ένα άρμα μάχης Mark I κατά τη διάρκεια της μάχης του Flers-Courcelette, Σεπτέμβριος 1916.

Φοβήθηκαν τα γερμανικά στρατεύματα πρώτης γραμμής αυτά τα τανκς;

Ναι. Αυτός ο φόβος συνεχίστηκε καθ' όλη τη διάρκεια του πολέμου. Αλλά είναι αρκετά προφανές, αν κοιτάξετε τους λογαριασμούς και τις αναφορές, ότι αυτό ήταν κυρίως πρόβλημα των στρατευμάτων δεύτερης γραμμής ή των άπειρων στρατευμάτων.

Οι έμπειροι Γερμανοί στρατιώτες της πρώτης γραμμής έμαθαν πολύ σύντομα ότι μπορούσαν να καταστρέψουν αυτά τα οχήματα ή να τα ακινητοποιήσουν με διάφορα μέσα. Και όταν είχαν αυτά τα μέσα, συνήθως παρέμεναν στις θέσεις τους.

Όταν δεν είχαν τα μέσα, αν δεν ήταν καλά εξοπλισμένοι, αν δεν ήταν οπλισμένοι με τον σωστό τρόπο, αν τους έλειπαν τα κατάλληλα πυρομαχικά ή η υποστήριξη από το πυροβολικό, σκόπευαν να τρέξουν.

Αυτό αντικατοπτρίζεται στους αριθμούς των γερμανικών απωλειών σε όλες τις μάχες εναντίον βρετανικών αρμάτων μάχης: θα παρατηρήσετε ότι ο αριθμός των Γερμανών που αιχμαλωτίστηκαν κατά τη διάρκεια αυτών των μαχών είναι πολύ υψηλότερος από αυτόν των μαχών χωρίς θωράκιση.

Έτσι, διέδωσαν ένα τεράστιο ποσό φόβου και τρόμου που οι Γερμανοί ονόμασαν "φόβο των τανκς". Και σύντομα έμαθαν ότι το καλύτερο μέσο για να υπερασπιστούν ή να καταστρέψουν ένα εχθρικό τανκ ήταν να αντιμετωπίσουν αυτόν τον φόβο.

Στο πρώτο κατάλληλο εγχειρίδιο-οδηγό για τη μάχη κατά των αρμάτων μάχης, "Το διάταγμα αμυντικής τακτικής κατά των αρμάτων μάχης", που εκδόθηκε στις 29 Σεπτεμβρίου 1918, το πρώτο σημείο του διατάγματος αυτού είναι η φράση,

"Ο αγώνας κατά των αρμάτων μάχης είναι πρωτίστως θέμα διατήρησης σταθερών νεύρων".

Έτσι, αυτό ήταν το πιο σημαντικό πράγμα και παρέμεινε το πιο σημαντικό πράγμα όταν αντιμετώπισαν τα τανκς στη μάχη.