この記事は、History Hit TVで公開されているTank 100 with Robin Schäeferの原稿を編集したものです。

戦車のインパクトは凄まじく、ドイツ軍に大混乱を引き起こしたほどだ。 その出現だけで、誰も自分たちが何を直面しているのかがわからず、ものすごい混乱に陥ったのだ。

1916年9月、ドイツ軍でイギリス軍の戦車と戦ったのは一部の部隊だけで、噂はすぐにドイツ軍中に広まった。

戦車の姿、中身、動力、装甲などについて神話が生まれ、それが膨大な混乱を引き起こし、整理するのに非常に長い時間がかかった。

1916年9月15日、最前線のドイツ兵はどのような反応を示したのだろうか。

フラーズ・コンクレットの戦いで実際に戦車と対峙したドイツ兵はごくわずかであり、戦線を突破してドイツ軍陣地を攻撃したのがごくわずかだったことも大きな要因であった。

そのため、ドイツ兵が戦車と初めて出会ったときのことを書いた資料はあまりないのですが、この戦闘について書かれたドイツ語の手紙はすべて、実際に起こったことをまったく違ったイメージで伝えていることがよくわかります。

また、ドイツ兵が戦車について語る内容も、実にさまざまである。

実際の見た目で説明する人もいれば、ショベルで前進する装甲戦闘車両に遭遇し、X字型だと言う人もいる。 四角い形だと言う人もいる。 40人の歩兵を収容できると言う人もいる。 地雷を発射すると言う人もいる。 砲弾を発射すると言う人もいる。

何が起きているのか、自分たちが直面していることが何なのか、誰も正確に把握できていないのです。

Flers-Courceletteで使用されたMark I戦車について、ドイツ兵が語った内容は非常に異なっている。

「装甲された自動車...不思議なことにX字型をしている

フラーズ・コンシュレットで戦ったドイツ・ヴュルテンベルク州の砲兵部隊の一つ、野戦砲兵第13連隊に所属する兵士が書いた手紙があります。 彼は戦後まもなく両親に宛てて書いた手紙で、ほんの一部ですが、こう書いています。

"恐ろしい時間が待っている それを君に伝えたい" "9月15日 英軍の攻撃を阻止した" "激しい敵の砲火の中 私の2門の砲が1200発を 英軍の攻撃隊に撃ち込んだ" "開けた場所で発射し 恐ろしい犠牲を払った" "装甲車1台を破壊..."

そう呼んでいる。

「2丁の速射砲を備え、2本の巨大なシャベルで前進する不思議なX字型をしている。

しかし、この噂は広まり、例えばX型戦車に関する記述は、1917年初頭までドイツの報告書、評価報告書、戦闘報告書に残され続けている。

そのため、ドイツ軍が抱えていた大きな問題のひとつは、自分たちが何に直面しているのかがわからず、また、何に直面しているのかがわからないため、それに対する防御策を練ることができなかったということです。

ドイツ兵は、戦車に直面したことがなくても、戦車について書くのが好きなのだ。 家に送られてくる手紙の多くは、知り合いの戦友が直面した戦車についてのものだ。 彼らは、戦車に魅力を感じて家に書いてくる。

1916年9月15日、ガソリンを充填する4台の英国製マークI戦車。

戦車との戦い

手榴弾を紐で縛って戦車の足跡に当てると、かなりの効果があった。 そして、戦車から身を守る方法をすぐに学んだのである。

1916年10月21日の時点で、陸軍集団皇太子ルプレヒトが部隊に対して最初の、「敵戦車との戦い方」レポートを発行していることからもそれはわかる。 そしてこれには、例えばライフルや機関銃による射撃は、片手榴弾の使用と同様にほとんど無意味であると書かれている。

手榴弾を束ねたバンドルチャージが有効だが、熟練者でないとうまく扱えないとか、敵戦車に対抗するには第2塹壕線後方の7.7センチ野砲の直射が最も有効だとか、いろいろ書いてある。

そこで、ドイツ軍はかなり早くから戦車に対抗する有効な手段を考え出そうとしましたが、大きな問題は、何度も繰り返しますが、フラーズ・コースレットで破壊したり固定化した戦車を評価できないため、戦車について何も知らないということでした。

塹壕から出て、戦車の装甲の厚さ、武装、乗員を見ることができなかったのです。 ですから、ドイツ軍が戦車と戦うために開発したものは、非常に長い間、理論、噂、神話に基づいており、そのために非常に困難だったのです。

1916年9月、フラーズ・コントゥレットの戦いでマークI戦車の横に立つ連合軍兵士。

ドイツ軍の前線部隊は、この戦車に怯えたのでしょうか？

しかし、これは主に二線級部隊や経験の浅い部隊の問題であったことは、記録や報告書を見れば一目瞭然です。

経験豊富なドイツの前線部隊は、すぐに、さまざまな手段でこれらの車両を破壊したり、固定化したりできることを知った。 そして、これらの手段を持っているときは、たいてい自分の陣地に立っていた。

手段がない場合、装備が整っていない場合、正しい方法で武装していない場合、正しい種類の弾薬や大砲の支援がない場合、彼らは逃げるつもりだったのです。

このことは、イギリス戦車とのすべての交戦におけるドイツ軍の死傷者数に反映されている。これらの交戦で捕虜になったドイツ兵の数は、装甲のない交戦で遭遇する数よりはるかに多いことに気がつくだろう。

そのため、ドイツ軍は「戦車の恐怖」と呼ぶ恐怖を大量にまき散らし、その恐怖に対抗することが、敵の戦車を守る、あるいは破壊する最良の手段であることをすぐに理解したのです。

1918年9月29日に発行された「対戦車防御戦術令」は、戦車との戦闘を説明する最初の適切なハンドアウトで、その最初のポイントは、この一文である。

"戦車との戦いは、まず神経を安定させることが大切"

だから、戦車との戦いでは、それが一番大事なことで、今も一番大事なことなのだ。