Denne artikel er en redigeret udskrift af Tank 100 med Robin Schäefer, som kan ses på History Hit TV.

Kampvognen havde en fantastisk virkning, idet den forårsagede et enormt kaos i den tyske hær, og alene dens udseende forårsagede et enormt kaos, fordi ingen vidste præcis, hvad de stod over for.

Kun nogle få udvalgte enheder af den tyske hær stod over for de engelske kampvogne i september 1916, så rygterne spredte sig meget hurtigt i den tyske hær.

Der opstod myter om kampvognenes udseende, hvad de var, hvad der drev dem, hvordan de var pansrede, og det skabte et enormt kaos, som det tog meget lang tid at få styr på.

Hvordan reagerede de tyske soldater i frontlinjen den 15. september 1916?

Kun et meget lille antal tyske soldater stod faktisk over for kampvognene i slaget ved Flers-Courcelette. En af de vigtigste grunde var, at kun meget få af dem nåede igennem linjerne og rent faktisk angreb de tyske stillinger.

Der er altså ikke meget skriftligt materiale fra tyske soldater, der fortæller om deres første møde med kampvogne i kamp. En af de ting, der er helt klart, er, at alle de tyske breve, der er skrevet om dette slag, giver et helt andet billede af, hvad der faktisk skete.

Disse kampvogne må have forårsaget kaos og forvirring, og det afspejles i de tyske soldaters beskrivelser af kampvognene, som er meget forskellige.

Nogle beskriver dem, som de faktisk ser ud, andre siger, at de stødte på pansrede kampkøretøjer, der drives fremad af skovle, og at de er X-formede. Nogle siger, at de er firkantede. Nogle siger, at de kan rumme op til 40 infanterister. Nogle siger, at de affyrer miner. Nogle siger, at de affyrer granater.

Der hersker total forvirring, ingen ved præcis, hvad der sker, og hvad de egentlig stod over for.

De tyske soldaters beskrivelser af de Mark I-vogne, der blev brugt ved Flers-Courcelette, er meget forskellige.

"En pansret bil... mærkeligt X-formet

Der er et brev skrevet af en soldat, der tjente i feltartilleriregiment nr. 13, som var en af de tyske Württembergiske artillerienheder, der kæmpede ved Flers-Courcelette. Han skrev et brev til sine forældre kort efter slaget, og i et lille uddrag af det skrev han følgende:

"Der ligger frygtelige timer bag mig, og jeg vil gerne fortælle dig nogle ord om dem. Den 15. september har vi afbrudt et engelsk angreb. Under den hårdeste fjendtlige beskydning affyrer mine to kanoner 1.200 granater mod de angribende engelske kolonner. Ved at skyde over åbne områder påførte vi dem frygtelige tab. Vi ødelagde også en pansret bil..."

Det er det, han kalder det:

"bevæbnet med to hurtigskydende kanoner. Den var mærkeligt X-formet og blev drevet af to enorme skovle, der dukkede ned i jorden og trak køretøjet fremad."

Han må have været ret langt væk fra den, men disse rygter spredte sig. Og beskrivelsen af f.eks. en X-formet kampvogn bliver ved med at være tilbage i tyske rapporter, tyske evalueringsrapporter og kamprapporter helt frem til begyndelsen af 1917.

Så det var et af de store problemer, som den tyske hær havde. De vidste ikke, hvad de stod over for. Og da de ikke vidste, hvad de stod over for, kunne de ikke planlægge, hvordan de skulle forsvare sig mod det.

Med tiden dukker der mere skriftligt materiale op fra tyske soldater om britiske kampvogne. De kunne lide at skrive om dem, nogle gange selv om de aldrig har stået over for dem. Så mange breve, der sendes hjem, handler om kampvogne, som en kammerat har stået over for en bekendt. De skriver hjem om dem, fordi de finder dem så fascinerende.

Fire britiske Mark I-tanke fyldes med benzin den 15. september 1916.

Bekæmpelse af tanken

Noget, som den tyske hær meget, meget hurtigt opdagede, var, at det var ret nemt at ødelægge disse langsomtkørende køretøjer. Når man bandt håndgranater sammen med snor og brugte dem mod kampvognens spor, havde det en god effekt. Og de lærte ret hurtigt, hvordan de skulle forsvare sig mod kampvogne.

Det fremgår af det faktum, at allerede den 21. oktober 1916 udsendte hærgruppens kronprins Rupprecht den første rapport til tropperne om "Hvordan man bekæmper fjendtlige kampvogne", og heri står der f.eks. at riffel- og maskingeværild er stort set nytteløst, ligesom brugen af enkeltstående håndgranater.

Der står, at bundtladninger, altså håndgranater samlet i bundter, er effektive, men at de kun kan håndteres korrekt af erfarne mænd, og at det mest effektive middel til at bekæmpe fjendtlige kampvogne er 7,7 cm feltkanoner bag den anden skyttegravslinje i direkte ild.

Så den tyske hær begyndte ret hurtigt at forsøge at finde på effektive midler til at bekæmpe kampvogne, men det største problem, og det kan jeg ikke gentage ofte nok, var, at de ikke vidste noget om dem, fordi de kampvogne, som de ødelagde eller immobiliserede ved Flers-Courcelette, ikke kunne vurdere dem.

De var ikke i stand til at komme ud af skyttegraven for at se på dem og se, hvor tyk pansringen var, hvordan de var bevæbnet, hvordan de var bemandet. De vidste det ikke. Så i meget lang tid var alt, hvad den tyske hær udviklede af midler til at bekæmpe kampvogne og møde dem, baseret på teori, rygter og myter, og det gjorde det meget vanskeligt for dem.

Allierede tropper står ved siden af en Mark I-tank under slaget ved Flers-Courcelette i september 1916.

Var de tyske fronttropper bange for disse kampvogne?

Ja, den frygt fortsatte under hele krigen, men det er helt tydeligt, hvis man ser på beretninger og rapporter, at det hovedsageligt var et problem med tropper i anden linje eller uerfarne tropper.

Erfarne tyske fronttropper lærte meget hurtigt, at de var i stand til at ødelægge disse køretøjer eller immobilisere dem med en række midler, og når de havde disse midler, stod de som regel fast i deres stillinger.

Når de ikke havde midlerne, hvis de var dårligt udrustet, ikke var bevæbnet på den rigtige måde, manglede den rigtige slags ammunition eller artilleriunderstøttelse, havde de til hensigt at flygte.

Det afspejles i de tyske tabstal i alle kampe mod britiske kampvogne: du vil bemærke, at antallet af tyskere, der tages til fange under disse kampe, er meget højere end i kampe uden panser.

Så de spredte en massiv frygt og rædsel, som tyskerne kaldte "kampvognsangst", og de lærte hurtigt, at det bedste middel til at forsvare eller ødelægge en fjendtlig kampvogn var at imødegå denne frygt.

I den første egentlige håndbog med retningslinjer for kamp mod kampvogne, "Dekretet om forsvarstaktik mod kampvogne", der blev udstedt den 29. september 1918, er det første punkt i dette dekret sætningen,

"Kampen mod kampvogne er først og fremmest et spørgsmål om at holde nerverne i ro."

Så det var det vigtigste og forblev det vigtigste, da de stod over for kampvogne i kamp.