Hundredårskrigen (1337-1453) var den længste militære konflikt i Europas historie og blev udkæmpet mellem England og Frankrig om territoriale krav og spørgsmålet om den franske krones arvefølge.

På trods af det populære navn strakte konflikten sig over 112 år, men var præget af perioder med afbrydende våbenhviler. Den involverede fem generationer af konger og førte til forskellige innovationer i udviklingen af militære våben. På det tidspunkt var Frankrig den mest folkerige og mest avancerede af de to parter, men England vandt i begyndelsen flere vigtige sejre.

I sidste ende endte krigen med, at huset Valois fik kontrol over Frankrig, og at England blev frataget næsten alle sine territoriale besiddelser i Frankrig.

Her er 10 fakta om Hundredårskrigen.

1. Hundredårskrigen blev startet på grund af territoriale stridigheder

Efter hertugerne af Normandiet erobrede England i 1066 var England under Edward I teknisk set Frankrigs vasal, selv om England besatte territorier i Frankrig som f.eks. hertugdømmet Aquitaine. Spændingerne mellem de to lande om territorier fortsatte, og under Edward III havde England mistet de fleste af sine regioner i Frankrig, og kun Gascogne var tilbage.

Phillip VI af Frankrig besluttede, at Gascogne skulle være en del af fransk territorium i 1337, fordi England havde ophævet sin ret til franske territorier. Efter at kong Phillip konfiskerede hertugdømmet Aquitanien, reagerede Edward III ved at gøre krav på den franske trone, hvilket indledte Hundredårskrigen.

2. Edward III af England mente, at han havde ret til den franske trone

Kong Edward III, søn af Edward II og Isabella af Frankrig, var overbevist om, at hans franske afstamning gav ham ret til den franske trone. Edward og hans hære vandt en stor sejr i slaget ved Crécy den 26. august 1346, hvilket resulterede i flere vigtige franske adelsmænds død.

Den engelske hær stod over for Frankrigs kong Philip VI's større hær, men vandt på grund af de engelske langbueskytters overlegenhed over for de franske armbrøstskytter. Langbuerne havde en enorm styrke, da deres pile relativt let kunne trænge igennem kædebrynjer, hvilket gjorde pladepanser mere og mere nødvendige.

Hundredårskrigen: Kirurger og håndværkere af kirurgiske instrumenter tvinges med den engelske hær som led i invasionen af Frankrig i 1415. Gouachemaleri af A. Forestier, 1913.

3. Den sorte prins tog den franske konge til fange under slaget ved Poitiers

I begyndelsen af september 1356 ledte den engelske tronarving Edward (kendt som den sorte prins på grund af den mørke rustning, han bar) et angrebsparti på 7.000 mand, men han blev forfulgt af kong Jean II af Frankrig.

Hærerne kæmpede den 17. september, selv om der blev indgået en våbenhvile den følgende dag, hvilket gav den sorte prins den tid, han havde brug for til at organisere en hær i marsklandet nær byen Poitiers. Den franske kong Jean blev taget til fange og ført til London, hvor han blev holdt i et noget luksuriøst fangenskab i 4 år.

4. England havde militært overtaget i begyndelsen af krigen

I en stor del af Hundredårskrigen dominerede England som sejrherre i slagene. Det skyldtes, at England havde en overlegen kampstyrke og taktik. Edward indgik en unik strategi i den første krigsperiode (1337-1360), hvor han udkæmpede skyttekrige, hvor han hele tiden angreb og derefter trak sig tilbage.

En sådan taktik demoraliserede franskmændene og deres lyst til at føre krig mod englænderne. Det lykkedes også Edward at skabe en alliance med Flandern, hvilket gav ham en base på kontinentet, hvorfra han kunne iværksætte flådeangreb.

5. Under Englands sejre gjorde de franske bønder oprør mod deres konge

I det, der blev kendt som Bondeoprøret (1357-1358) eller Jacquerie, begyndte de lokale i Frankrig at gøre oprør, hvilket var en række bondekrige, der fandt sted omkring det franske land og Paris.

Bønderne var oprørte over, at Frankrig tabte, hvilket førte til en våbenhvile i form af Bretigny-traktaten (1360). Traktaten var mest til fordel for englænderne, fordi kong Philip VI, der havde overværet adskillige franske militære tab, var på bagbenene. Traktaten tillod England at beholde de fleste af de erobrede lande, og England behøvede ikke længere at betegne sig selv som en fransk vasal.

6. Karl 5. vendte Frankrigs skæbne under krigen

Kong Karl V, "filosofferkongen", blev set som Frankrigs genløser. Karl generobrede næsten alle de territorier, der blev tabt til englænderne i 1360, og gav rigets kulturelle institutioner nyt liv.

Men på trods af Karls succeser som militær leder var han også hadet i sit land for at hæve skatterne, hvilket skabte utilfredshed blandt hans egne undersåtter. Da han forberedte sig på at dø i september 1380, annoncerede Karl, at han ville afskaffe hertugskatten for at lette byrden på sit folk. Hans ministre afviste anmodningen om at sænke skatterne, hvilket i sidste ende udløste oprør.

7. Englands sejr ved Agincourt opnåede varig berømmelse

Ved Agincourt i 1415, en fransk landsby sydøst for Boulogne, var kong Henrik V af Englands soldater en udmattet og forslået hær, der stod over for en fjende, der var fire gange så stor som den selv.

Men Henriks mesterlige brug af strategi sammen med sine bueskytter, der ødelagde fjendens infanteri, gjorde, at slaget blev vundet på en halv time. Henry gav ikke særlig ridderligt ordre til at dræbe alle fanger i en massakre, der blev udført af hans egen garde på 200 mand.

Miniatureafbildning af slaget ved Agincourt. ca. 1422. Lambeth Palace Library / The Bridgeman Art Library.

8. Jeanne d'Arc blev dømt til døden og brændt på bålet i 1431

Jeanne d'Arc, en 19-årig bondepige, der hævdede at høre Guds befalinger, førte den franske hær til sejr ved at generobre Orleans og Reims. 24. maj 1430 blev hun taget til fange af burgunderne ved Compiegne, som solgte hende til englænderne for 16.000 franc.

Jeannes retssag tog længere tid end de fleste, da dommerne samledes under ledelse af den berygtede biskop af Beauvais. Jeanne blev fundet skyldig i kætteri og blev brændt på bålet. Hun råbte om et kors, mens flammerne sprang omkring hende, og en engelsk soldat lavede i al hast et kors af to pinde og bragte det til hende. Fem århundreder senere blev Jeanne d'Arc erklæret helgen.

9. Konflikten førte til mange militære innovationer

De eneste projektiler i krigen, der havde en fordel mod en ridder til hest med en lanse, var en kort bue. Den havde dog den ulempe, at den ikke kunne gennembryde riddernes rustning. Armbrøsten, der hovedsageligt blev brugt af franske soldater, havde en passende hastighed, men var en besværlig tingest, og det tog tid at genopruste den.

Da langbuen blev indført i den engelske hær, neutraliserede den hastigheden og styrken hos fjendens riddere til hest. Den billigt fremstillede langbue, som kunne fremstilles af alle slags træ, krævede kun et enkelt langt stykke, som kunne udskæres. En salve af pile fra langbuebeskytterne kunne regne ned over fjenden fra baglinjen.

10. Frankrig tilbagekrævede territorier i de sidste år af konflikten

Efter Jeanne d'Arc's succes med at vinde byerne Orleans og Reims tilbage, genvandt Frankrig i de sidste årtier af krigen forskellige andre områder, der tidligere var besat af englænderne.

Ved slutningen af Hundredårskrigen havde England kun en håndfuld byer, hvoraf den vigtigste var Calais, men ca. 200 år senere gik Calais tabt til Frankrig.