Denne artikel er en redigeret udskrift af The Recent History of Venezuela med professor Micheal Tarver, som kan ses på History Hit TV.

Venezuela har de største oliereserver af alle lande i verden, men står i dag over for den værste økonomiske krise i landets historie. Hvorfor? Vi kunne gå årtier, hvis ikke århundreder tilbage i tiden for at finde svar på dette spørgsmål. Men for at gøre tingene mere kortfattet er det nok et godt udgangspunkt valget af den tidligere præsident Hugo Chávez i 1998.

Oliepriser vs. offentlige udgifter

Med de penge, der kom ind fra olien i slutningen af 1990'erne, etablerede Chávez en række sociale programmer i Venezuela, kendt som " Misiones "Disse programmer havde til formål at bekæmpe fattigdom og ulighed og omfattede klinikker og andre organisationer, der skulle tilbyde gratis sundhedspleje, gratis uddannelsesmuligheder og uddannelse af enkeltpersoner til at blive lærere.

Chávez importerede flere tusinde cubanske læger til at komme og arbejde på disse klinikker på landet, og oliepengene blev således brugt til at støtte de nationer, der enten sympatiserede med hans ideologi, eller som han kunne handle med for at få ting, som Venezuela ikke havde.

Indfødte folk fra den etniske gruppe Way lærer at læse og skrive på en af Venezuelas Misiones . Kredit: Franklin Reyes / Commons

Men så, ligesom i 1970'erne og 80'erne, faldt oliepriserne markant, og Venezuela havde ikke indtægter til at opfylde sine udgiftsforpligtelser. I 2000'erne, da oliepriserne hoppede frem og tilbage, brugte regeringen eksorbitant mange penge på ting som f.eks. Misiones I mellemtiden havde det forpligtet sig til at sælge Venezuelas olie til allierede til ekstremt nedsatte priser.

Så ikke alene kom de indtægter, som teoretisk set skulle have været genereret af den mængde olie, som Venezuela eksporterede, ikke ind, men hvad var Med andre ord blev de ikke investeret tilbage i nationen i form af infrastruktur.

Resultatet af alt dette - og det, der mere eller mindre førte til den nuværende økonomiske krise - var, at olieindustrien ikke kunne øge sin kapacitet.

Raffinaderierne og andre dele af industriens infrastruktur var gamle og designet til en bestemt type råolie, som var tung.

Derfor var det ikke en mulighed, da de penge, som den venezuelanske regering havde til rådighed, tørrede ud, og da den var nødt til at øge olieproduktionen for at få nogle indtægter ind, var det ikke en mulighed. Faktisk producerer Venezuela i dag kun omkring halvdelen af det, som det producerede dagligt for blot 15 år siden.

En venezuelansk benzinstation viser et skilt, der fortæller, at den er løbet tør for benzin. marts 2017.

Trykning af flere penge og ombytning af valutaer

Venezuela har reageret på dette behov for indtægter ved simpelthen at trykke flere penge - og det har ført til en spiralformet inflation, hvor valutaen er blevet stadig svagere i forhold til sin købekraft. Chávez og hans efterfølger, Nicolás Maduro, har hver især reageret på denne spiralformede inflation med store valutaændringer.

Den første ændring fandt sted i 2008, da Venezuela skiftede fra standardbolívar til bolívar fuerte (stærk), idet sidstnævnte var 1.000 enheder af den gamle valuta værd.

I august 2018 skiftede Venezuela så igen valuta og erstattede denne gang den stærke bolívar med bolívar soberano (suveræn). Denne valuta er mere end 1 million af de oprindelige bolívars værd, som stadig var i omløb for lidt over 10 år siden.

Men disse ændringer har ikke hjulpet. Nogle rapporter taler nu om, at Venezuela vil have en inflation på 1 million procent ved udgangen af 2018. Det er i sig selv væsentligt. Men hvad der gør det endnu mere væsentligt er, at det kun var i juni, at dette tal blev forudsagt som omkring 25.000 procent.

Selv inden for de sidste mange måneder er den venezuelanske valuta blevet så svag, at inflationen er ved at løbe løbsk, og den typiske venezuelanske arbejder har ikke engang råd til basale varer.

Det er derfor, staten subsidierer fødevarer, og derfor er der disse statslige butikker, hvor folk står i kø i timevis for at købe nødvendigheder som mel, olie og modermælkserstatning. Uden de statslige subsidier ville den venezuelanske befolkning ikke have råd til at spise.

Tomme hylder i en venezuelansk butik i november 2013. Credit: ZiaLater / Commons

Landet har også problemer med at købe noget fra udlandet, især fordi regeringen ikke har betalt sine regninger til internationale långivere.

Når det gælder Verdenssundhedsorganisationens liste over vigtige lægemidler, kan mere end 80 % af dem ikke findes i Venezuela i øjeblikket, fordi landet simpelthen ikke har de økonomiske ressourcer til at købe disse lægemidler og bringe dem ind i landet.

Hvad bringer fremtiden?

Den økonomiske krise kan meget vel resultere i en kombination af en række mulige resultater: fremkomsten af en ny stærk mand, genoprettelsen af en form for funktionelt demokrati eller endog et borgeroprør, borgerkrig eller militærkup.

Om det bliver militæret, der til sidst siger "nok", eller om en politisk handling vil udløse forandringer - måske demonstrationer eller et oprør, der bliver så stort, at antallet af dødsfald bliver betydeligt nok til, at det internationale samfund vil gribe mere kraftigt ind - er endnu ikke klart, men noget bliver nødt til at ske.

Det er ikke sandsynligt, at det er så enkelt som en ændring i ledelsen.

Venezuelas problemer går dybere end Maduro eller førstedame Cilia Flores eller vicepræsident Delcy Rodríguez eller nogen af dem, der er i præsidentens inderkreds.

Det er faktisk tvivlsomt, om den nuværende socialistiske model og de nuværende styringsinstitutioner kan overleve meget længere.

Maduro fotograferet sammen med sin kone, politikeren Cilia Flores, i 2013. Credit: Cancillería del Ecuador / Commons

Der er behov for et helt nyt system for at genskabe økonomisk stabilitet i Venezuela; det vil ikke ske med det nuværende system, og indtil landet får økonomisk stabilitet, vil det ikke få politisk stabilitet.

Et wake up call?

Dette tal på 1 million procent inflation, som er blevet anslået, vil forhåbentlig være et wake up call til omverdenen om, at den bliver nødt til at begynde at tage yderligere skridt. Hvad disse yderligere skridt er, vil naturligvis sandsynligvis variere fra land til land.

Men selv med nationer som Rusland og Kina, der har venskabelige forbindelser med Venezuela, bliver de på et tidspunkt nødt til at handle, fordi den politiske og økonomiske ustabilitet i Venezuela også vil påvirke dem.

Lige nu er der en hurtig udvandring af venezuelanere fra landet. Inden for de sidste fire år anslås det, at mindst to millioner venezuelanere er flygtet ud af landet.

Den venezuelanske regering er under forandring med konkurrerende lovgivende organer, der hver især hævder at have autoritet. Nationalforsamlingen, der blev oprettet i 1999-forfatningen, blev sidste år overtaget af oppositionen - med hensyn til at få flertal - af oppositionen.

Så snart det skete, oprettede Maduro en ny konstituerende forsamling, som skulle skrive en ny forfatning for at løse alle de problemer, der er i gang, men denne forsamling har stadig ikke arbejdet på en ny forfatning, og nu hævder begge forsamlinger at være landets legitime lovgivende organ.

Et slumkvarter i Venezuelas hovedstad Caracas, set fra hovedporten til El Paraíso-tunnelen.

Og så er der den nye kryptovaluta, som Venezuela har lanceret: Petro. Regeringen kræver, at bankerne skal bruge denne kryptovaluta, og at statsansatte skal betales med den, men endnu er der ikke mange steder, der accepterer den.

Det er en lukket form for kryptovaluta, idet ingen i omverdenen virkelig ved, hvad der foregår med den. Det er meningen, at den skal være baseret på prisen på en tønde olie, men den eneste investor synes at være den venezuelanske regering. Så selv der er det fundament, der angiveligt støtter op om kryptovalutaen, vakkelvornt.

For at føje til landets problemer har FN's højkommissær for menneskerettigheder anklaget Venezuela for ikke at overholde standarderne i FN's internationale menneskerettighedskonvention. Så omverdenen er i stigende grad begyndt at gøre opmærksom på de problemer, der foregår i Venezuela.