Platons Republikken er en sokratisk dialog om retfærdighed i forbindelse med en undersøgelse af det retfærdige menneskes karakter og af ordenen i et retfærdigt samfund.

Skrevet i 380 f.Kr, Republikken består hovedsagelig af Sokrates, der diskuterer retfærdighedens betydning og natur med forskellige mænd og spekulerer i, hvordan forskellige hypotetiske byer, der er underbygget af forskellige former for retfærdighed, ville klare sig. Forvirrende, Republikken handler ikke om en republik. Det samfund, der beskrives, ville mere præcist være at betegne som en polity.

Platons løsning er en definition af retfærdighed, der appellerer til den menneskelige psykologi snarere end til formodet adfærd.

Plato

Platon var den første vestlige filosof, der anvendte filosofien på politik, og hans idéer om f.eks. retfærdighedens natur og værdi og forholdet mellem retfærdighed og politik har haft stor indflydelse.

Skrevet efter den peloponnesiske krig, Republikken afspejlede Platons opfattelse af politik som en beskidt forretning, der primært søgte at manipulere de ureflekterede masser, og som ikke formåede at skabe visdom.

Den starter som en dialog mellem Sokrates og flere unge mænd om retfærdighedens natur. De hævder, at retfærdighed er det, der er i den stærkes interesse, en fortolkning, som Sokrates forklarer, at den ville føre til disharmoni og generel ulykkelighed.

Typer af mennesker

Ifølge Platon findes der tre typer mennesker i verden:

• Producenter - håndværkere, landmænd
• Hjælpepersonel - Soldater
• Vogtere - Herskere, den politiske klasse

Et retfærdigt samfund afhænger af et harmonisk forhold mellem disse tre typer mennesker. Disse grupper skal holde sig til deres specifikke roller - hjælpearbejderne skal gennemføre vogternes vilje, og producenterne skal begrænse sig til deres arbejde. Denne diskussion dominerer bøgerne II - IV.

Hvert menneske har en sjæl med tre dele, der afspejler de tre klasser i samfundet.

• Rationel - repræsenterer den sandhedssøgende, filosofiske tilbøjelighed
• Temperamentsfuld - Længsel efter ære
• Appetitiv - Kombinerer alle menneskelige lyster, primært økonomiske

Om et individ er retfærdigt eller ej afhænger af balancen mellem disse dele. Et retfærdigt individ styres af sin rationelle komponent, den åndelige komponent støtter denne regel, og den appetitlige komponent underkaster sig den.

Disse to tredelte systemer er uløseligt forbundet. Producenten er domineret af sine lyster, Hjælperne af sin ånd og Vogterne af sin fornuft. Vogterne er derfor de mest retfærdige mennesker.

Et stykke af Platons Republik på papyrus fra det 3. århundrede e.Kr. Billede: Public Domain, via Wikimedia Commons

Teori om formerne

Platon beskriver verden som værende sammensat af to områder - det synlige (som vi kan sanse) og det forståelige (som vi kun kan forstå intellektuelt).

Den forståelige verden består af Former - uforanderlige absolutte størrelser som Godhed og Skønhed, der eksisterer i et permanent forhold til den synlige verden.

Kun Vogterne kan forstå formerne i nogen som helst forstand.

I forlængelse af temaet "alting kommer i tre" præsenterer Platon i Bog IX et todelt argument for, at det er ønskeligt at være retfærdig.

• Ved hjælp af eksemplet med tyrannen (som lader sin appetitlige impuls styre sine handlinger) antyder Platon, at uretfærdighed torturerer et menneskes psyke.
• Kun Vogteren kan hævde at have oplevet de 3 typer af nydelse - at elske penge, sandhed og ære.

Alle disse argumenter undlader at skelne ønsket om retfærdighed fra konsekvenserne heraf. Retfærdighed er ønskværdig på grund af dens konsekvenser. Det er den centrale pointe i Republikken , og en, der giver genlyd den dag i dag.