Plato's Republiek is een Socratische dialoog over rechtvaardigheid in het kader van een onderzoek naar het karakter van de rechtvaardige mens en de orde van een rechtvaardige samenleving.

Geschreven in 380 voor Christus, De Republiek bestaat voornamelijk uit Socrates die de betekenis en aard van rechtvaardigheid bespreekt met verschillende mannen, speculerend hoe verschillende hypothetische steden, ondersteund door verschillende vormen van rechtvaardigheid, het zouden doen. Verwarrend, De Republiek gaat niet over een republiek. De beschreven samenleving kan beter een polity genoemd worden.

Plato's oplossing is een definitie van rechtvaardigheid die eerder een beroep doet op de menselijke psychologie dan op verondersteld gedrag.

Plato

Plato was de eerste westerse filosoof die filosofie toepaste op politiek. Zijn ideeën over bijvoorbeeld de aard en waarde van rechtvaardigheid en de relatie tussen rechtvaardigheid en politiek zijn buitengewoon invloedrijk geweest.

Geschreven na de Peloponnesische Oorlog, De Republiek weerspiegelde Plato's perceptie van politiek als een smerige zaak die er vooral op uit was om de onnadenkende massa te manipuleren. Zij slaagde er niet in wijsheid te voeden.

Het begint als een dialoog tussen Socrates en enkele jonge mannen over de aard van rechtvaardigheid. De stelling is dat rechtvaardigheid is wat in het belang is van de sterkste, een interpretatie die volgens Socrates zou leiden tot disharmonie en algemeen ongeluk.

Soorten mensen

Volgens Plato bevat de wereld 3 soorten mensen:

• Producenten - Ambachtslieden, landbouwers
• Hulptroepen - Soldaten
• Bewakers - Heersers, de politieke klasse

Een rechtvaardige samenleving hangt af van een harmonieuze verhouding tussen deze 3 soorten mensen. Deze groepen moeten zich houden aan hun specifieke rol - Hulpkrachten moeten de wil van de Wachters uitvoeren, en de Producenten moeten zich beperken tot hun werk. Deze discussie domineert de Boeken II - IV.

Ieder mens heeft een ziel die uit drie delen bestaat, die de drie klassen in de samenleving weerspiegelen.

• Rationeel - Vertegenwoordigt de waarheidszoekende, filosofische neiging
• Geestig - Verlangen naar eer
• Appetitief - Combineert alle menselijke lusten, voornamelijk financieel

Of een individu al dan niet rechtvaardig is, hangt af van het evenwicht tussen deze delen. Een rechtvaardig individu wordt geregeerd door zijn rationele component, de bezielde component ondersteunt deze regel en de eetlustige onderwerpt zich eraan.

Deze twee tripartiete systemen zijn onlosmakelijk met elkaar verbonden. Een Producent wordt gedomineerd door zijn lusten, de Hulppers door de geesten, en de Wachters door het verstand. De Wachters zijn daarom de meest rechtvaardige mensen.

Een stuk van Plato's Republiek op papyrus uit de 3e eeuw na Christus. Beeld krediet: Public Domain, via Wikimedia Commons

Theorie van de vormen

In zijn eenvoudigste vorm beschrijft Plato de wereld als bestaande uit twee rijken - het zichtbare (dat we kunnen waarnemen) en het begrijpelijke (dat alleen intellectueel kan worden begrepen).

De intelligibele wereld bestaat uit Vormen - onveranderlijke absoluten zoals Goedheid en Schoonheid die in permanente relatie tot de zichtbare wereld bestaan.

Alleen de Bewakers kunnen de Vormen begrijpen.

Voortbordurend op het "alles komt in drieën" thema, presenteert Plato in Boek IX een tweeledig argument dat het wenselijk is rechtvaardig te zijn.

• Aan de hand van het voorbeeld van de tiran (die zijn daden laat bepalen door zijn eetlust) suggereert Plato dat onrechtvaardigheid de psyche van de mens martelt.
• Alleen de Wachter kan beweren de 3 soorten genot te hebben ervaren - het liefhebben van geld, waarheid en eer.

Al deze argumenten slagen er niet in het verlangen naar rechtvaardigheid los te koppelen van de gevolgen ervan. Rechtvaardigheid is wenselijk vanwege de gevolgen ervan. Dat is de centrale conclusie van De Republiek en een die nog steeds doorklinkt.