Deze educatieve video is een visuele versie van dit artikel en wordt gepresenteerd door Artificial Intelligence (AI). Zie ons AI ethiek- en diversiteitsbeleid voor meer informatie over hoe we AI gebruiken en presentatoren selecteren op onze website.

Na eeuwen van Britse aanwezigheid in India werd in 1947 de Indiase Onafhankelijkheidswet aangenomen, waarbij de nieuwe staat Pakistan werd opgericht en India zijn onafhankelijkheid kreeg. Het einde van de Raj was voor velen iets om te vieren: na eeuwen van uitbuiting en koloniale overheersing was India eindelijk vrij om zijn eigen regering te bepalen.

Maar hoe is India erin geslaagd de eeuwenlange Britse koloniale overheersing van zich af te schudden, en waarom heeft Groot-Brittannië er na zoveel jaren uiteindelijk mee ingestemd India zo snel te verlaten?

1. Groeiend Indiaas nationalisme

India heeft altijd bestaan uit een verzameling van prinselijke staten, waarvan vele rivalen waren. In het begin maakten de Britten daar gebruik van, door aloude rivaliteiten te gebruiken als onderdeel van hun plan om te verdelen en te heersen. Maar naarmate ze machtiger en uitbuitender werden, begonnen voormalige rivaliserende staten zich samen te verenigen tegen de Britse overheersing.

De opstand van 1857 leidde tot de afzetting van de Oost-Indische Compagnie en de oprichting van de Raj. Het nationalisme bleef onder de oppervlakte borrelen: moordaanslagen, bomaanslagen en pogingen tot opstand en geweld waren niet ongewoon.

In 1905 kondigde de toenmalige onderkoning van India, Lord Curzon, aan dat Bengalen zou worden afgescheiden van de rest van India. Dit werd in heel India met verontwaardiging ontvangen en verenigde nationalisten in hun front tegen de Britten. Het 'verdeel en heers'-karakter van het beleid en de volstrekte minachting voor de publieke opinie over deze kwestie radicaliseerde velen, vooral in Bengalen. Slechts 6 jaar later, in het aangezicht vanmogelijke opstanden en aanhoudende protesten, besloten de autoriteiten hun besluit terug te draaien.

Na de enorme Indiase bijdrage aan de Britse inspanningen tijdens de Eerste Wereldoorlog, begonnen nationalistische leiders opnieuw te pleiten voor onafhankelijkheid, met het argument dat hun bijdragen hadden bewezen dat India heel goed in staat was tot zelfbestuur. De Britten reageerden door in 1919 de Government of India Act aan te nemen, die een diarchie toestond: gedeelde macht tussen Britse en Indiase bestuurders.

2. De INC en zelfbestuur

Het Indian National Congress (INC) werd in 1885 opgericht met als doel een groter aandeel in de regering voor opgeleide Indiërs, en om een platform te creëren voor burgerlijke en politieke dialoog tussen de Britten en de Indiërs. De partij ontwikkelde al snel verdeeldheid, maar bleef in de eerste 20 jaar van haar bestaan grotendeels verenigd in haar streven naar meer politieke autonomie binnen de Raj.

Pas na de eeuwwisseling begon het Congres de groeiende home rule en later onafhankelijkheidsbewegingen in India te steunen. Onder leiding van Mahatma Gandhi won de partij stemmen door haar pogingen om religieuze en etnische verdeeldheid, kasteverschillen en armoede uit te roeien. Tegen de jaren dertig was zij een machtige kracht binnen India en bleef zij ageren voor home rule.

Het Indiase Nationale Congres in 1904

In 1937 werden de eerste verkiezingen in India gehouden en kreeg de INC de meerderheid van de stemmen. Velen hoopten dat dit het begin zou zijn van betekenisvolle veranderingen en dat de duidelijke populariteit van het Congres de Britten zou helpen om India meer onafhankelijkheid te geven. Het uitbreken van de oorlog in 1939 zette echter een rem op de vooruitgang.

3. Gandhi en de "Quit India Movement".

Mahatma Gandhi was een Brits opgeleide Indiase advocaat die een antikoloniale nationalistische beweging in India leidde. Gandhi pleitte voor geweldloos verzet tegen de imperiale overheersing en klom op tot voorzitter van het Indiase Nationale Congres.

Gandhi was sterk gekant tegen Indiase soldaten die zich aanmeldden om voor de Britten te vechten in de Tweede Wereldoorlog, omdat hij het verkeerd vond dat zij gevraagd werden voor "vrijheid" en tegen fascisme, terwijl India zelf geen onafhankelijkheid had.

Mahatma Gandhi, gefotografeerd in 1931

Image Credit: Elliott & Fry / Public Domain

In 1942 hield Gandhi zijn beroemde 'Quit India'-toespraak, waarin hij opriep tot een ordelijke Britse terugtrekking uit India en er nogmaals bij de Indiërs op aandrong zich niet neer te leggen bij de Britse eisen of het koloniale bewind. In de weken daarna vonden kleinschalige gewelddadigheden en verstoringen plaats, maar door een gebrek aan coördinatie kreeg de beweging op korte termijn moeilijk vaart.

Gandhi werd samen met verschillende andere leiders gevangen gezet, en toen hij twee jaar later (wegens slechte gezondheid) werd vrijgelaten, was het politieke klimaat enigszins veranderd. De Britten hadden ingezien dat de wijdverspreide ontevredenheid en het Indiase nationalisme, in combinatie met de enorme omvang en de administratieve moeilijkheden, betekenden dat India op lange termijn niet haalbaar was.

4. De Tweede Wereldoorlog

Zes jaar oorlog hebben het Britse vertrek uit India bespoedigd. Alleen al de kosten en energie die tijdens de Tweede Wereldoorlog werden besteed, hadden de Britse voorraden uitgeput en maakten duidelijk hoe moeilijk het was om India, een land met 361 miljoen inwoners en interne spanningen en conflicten, met succes te besturen.

Ook thuis was de belangstelling voor het behoud van Brits India beperkt en de nieuwe Labourregering was zich ervan bewust dat het steeds moeilijker werd India te besturen, omdat het haar ontbrak aan een meerderheid ter plaatse en aan voldoende financiële middelen om de controle voor onbepaalde tijd te handhaven. In een poging zich relatief snel te ontworstelen, besloten de Britten India op religieuze gronden te verdelen,waarbij de nieuwe staat Pakistan werd opgericht voor moslims, terwijl de hindoes in India zelf moesten blijven.

De partitie, zoals de gebeurtenis bekend werd, leidde tot golven van religieus geweld en een vluchtelingencrisis toen miljoenen mensen op de vlucht sloegen. India kreeg zijn onafhankelijkheid, maar tegen een hoge prijs.