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Tras siglos de presencia británica en la India, en 1947 se aprobó el Acta de Independencia de la India, por la que se creaba el nuevo Estado de Pakistán y se concedía la independencia a la India. El fin del Raj fue algo que muchos tuvieron motivos para celebrar: tras siglos de explotación y dominio colonial, la India era por fin libre para determinar su propio gobierno.

Pero, ¿cómo consiguió la India sacudirse siglos de dominio colonial británico y por qué, después de tantos años, Gran Bretaña aceptó finalmente abandonar la India tan rápidamente?

1. Creciente nacionalismo indio

La India siempre había estado formada por un conjunto de principados, muchos de los cuales eran rivales. Al principio, los británicos se aprovecharon de ello y utilizaron las antiguas rivalidades como parte de su plan para dividir y gobernar. Sin embargo, a medida que se hacían más poderosos y más explotadores, los antiguos estados rivales empezaron a unirse contra el dominio británico.

La rebelión de 1857 condujo a la destitución de la Compañía de las Indias Orientales y al establecimiento del Raj. El nacionalismo siguió bullendo bajo la superficie: no eran infrecuentes los complots de asesinato, los atentados con bombas y los intentos de incitar a la rebelión y la violencia.

En 1905, el entonces Virrey de la India, Lord Curzon, anunció que Bengala sería dividida del resto de la India. Esto fue recibido con indignación en toda la India y unió a los nacionalistas en su frente contra los británicos. La naturaleza de "divide y vencerás" de la política y la total indiferencia por la opinión pública sobre el asunto radicalizó a muchos, particularmente en Bengala. Sólo 6 años más tarde, frente a losposibles revueltas y las protestas en curso, las autoridades decidieron dar marcha atrás en su decisión.

Tras la enorme contribución india al esfuerzo británico durante la Primera Guerra Mundial, los líderes nacionalistas comenzaron a agitar de nuevo por la independencia, argumentando que sus contribuciones habían demostrado que India era muy capaz de autogobernarse. Los británicos respondieron aprobando la Ley del Gobierno de India de 1919, que permitía crear una diarquía: poder compartido entre administradores británicos e indios.

2. El INC y la autonomía

El Congreso Nacional Indio (INC) se fundó en 1885 con el objetivo de que los indios instruidos tuvieran una mayor participación en el gobierno y de crear una plataforma para el diálogo cívico y político entre británicos e indios. El partido no tardó en dividirse, pero se mantuvo en gran medida unificado en sus primeros 20 años de existencia en su deseo de una mayor autonomía política dentro del Raj.

No fue hasta después del cambio de siglo cuando el Congreso empezó a apoyar el creciente movimiento independentista de la India. Liderado por Mahatma Gandhi, el partido ganó votos gracias a sus intentos de erradicar las divisiones religiosas y étnicas, las diferencias de casta y la pobreza. En la década de 1930 era una fuerza poderosa en la India y seguía abogando por la autonomía.

El Congreso Nacional Indio en 1904

En 1937 se celebraron las primeras elecciones en la India y el INC obtuvo la mayoría de los votos. Muchos esperaban que éste fuera el comienzo de un cambio significativo y que la clara popularidad del Congreso ayudara a forzar a los británicos a conceder más independencia a la India. Sin embargo, el comienzo de la guerra en 1939 detuvo el progreso en seco.

3. Gandhi y el Movimiento para Abandonar la India

Mahatma Gandhi fue un abogado indio educado en Gran Bretaña que lideró un movimiento nacionalista anticolonialista en la India. Gandhi abogó por la resistencia no violenta al dominio imperial y llegó a ser Presidente del Congreso Nacional Indio.

Gandhi se opuso firmemente a que los soldados indios se alistaran para luchar por los británicos en la Segunda Guerra Mundial, pues creía que era un error que se les pidiera "libertad" y contra el fascismo cuando la propia India no tenía independencia.

Mahatma Gandhi, fotografiado en 1931

Crédito de la imagen: Elliott & Fry / Dominio público

En 1942, Gandhi pronunció su famoso discurso "Abandonemos la India", en el que pedía la retirada ordenada de los británicos de la India y, una vez más, instaba a los indios a no acceder a las exigencias británicas ni a la dominación colonial. En las semanas siguientes se produjeron actos de violencia y disturbios a pequeña escala, pero la falta de coordinación hizo que el movimiento tuviera dificultades para cobrar impulso a corto plazo.

Gandhi, junto con otros líderes, fue encarcelado y, cuando fue liberado (por motivos de salud) dos años más tarde, el clima político había cambiado un poco. Los británicos se habían dado cuenta de que el descontento generalizado y el nacionalismo indio, unidos a su gran tamaño y a las dificultades administrativas, hacían inviable gobernar la India a largo plazo.

4. La Segunda Guerra Mundial

6 años de guerra contribuyeron a acelerar la salida británica de la India. El enorme coste y la energía gastados durante la Segunda Guerra Mundial habían agotado los suministros británicos y puesto de manifiesto las dificultades para gobernar con éxito la India, una nación de 361 millones de habitantes con tensiones y conflictos internos.

El nuevo gobierno laborista era consciente de que gobernar la India resultaba cada vez más difícil, ya que carecían del apoyo mayoritario sobre el terreno y de financiación suficiente para mantener el control indefinidamente. En un esfuerzo por salir relativamente rápido de esta situación, los británicos decidieron dividir la India según criterios religiosos,crear el nuevo Estado de Pakistán para los musulmanes, mientras que los hindúes debían permanecer en la propia India.

La Partición, como se conoció el acontecimiento, desencadenó oleadas de violencia religiosa y crisis de refugiados al desplazar a millones de personas. India obtuvo su independencia, pero a un alto precio.