Soy canadiense. Nací en Londres, Inglaterra, pero mi orgullosa mamá o mamá canadiense, se aseguró de que tuviera pasaporte canadiense desde el primer momento. Cada Navidad y verano nos subíamos a un avión y pasábamos siete largas horas de entretenimiento a bordo en el aire antes de aterrizar en el aeropuerto Lester B Pearson de Toronto. Cuando miraba por la ventanilla de la cabina, o sentía el primer chorro de aire alla puerta se abrió, me sentí como en casa.

Mis abuelos vivían en una granja de 160 acres al norte de Toronto, en la intersección de Dufferin y Major Mackenzie. Había campos ondulados, un par de graneros rojos con tejados de plata deslustrada, un silo de grano y una granja victoriana de ladrillo. En verano, los grillos eran ensordecedores y el maíz era el doble de alto que yo y mis primos cuando lo atravesábamos. En invierno, la nieve se extendía a metros de espesor comoCortábamos leña para calentar la casa, hacíamos grandes hogueras con la maleza del bosque y limpiábamos el estanque para poder jugar al hockey sobre hielo hasta que anochecía escondíamos el disco.

Mis abuelos presidían, firmes, asentados, felices, animándonos a explorar hasta que el estómago nos arrastrara de vuelta, escuchando nuestras aventuras e ideas, contándonos su infancia y repartiendo interminables perritos calientes, mazorcas de maíz, tarta y limonada casera. Era mi lugar feliz, y Canadá, en general, era guay. Tenía las películas emocionantes, los acentos, las porciones gigantes de helado de su sur.vecino sin las armas, las guerras culturales, las guerras reales y las disfunciones. Canadá intentó de verdad ser multicultural y lingüística, proporcionó ayuda y fuerzas de mantenimiento de la paz. Canadá fue un buen ciudadano global.

Hoy Canadá y ser canadiense se antoja más ambiguo. Es, según la Asociación Histórica Canadiense, organismo que representa a cientos de historiadores canadienses, un país que ha vivido, en los dos últimos siglos, un genocidio. El más terrible de los términos.

Su declaración se produjo tras una votación unánime de su consejo de gobierno. Fue motivada por el reconocimiento de que "la reciente confirmación de cientos de tumbas sin nombre en antiguos internados indios de Columbia Británica y Saskatchewan forma parte de una historia más amplia de borrado físico de los pueblos indígenas en Canadá".

Dormitorio del internado Sept-Îles, Quebec, Canadá

Crédito de la imagen: Dominio público

El internado de Kamloops fue uno de los más grandes de Canadá, desde su apertura a finales del siglo XIX hasta finales de los años 70. Estuvo gestionado por la Iglesia católica hasta que fue asumido por el Gobierno justo antes de su cierre. Miles de niños indígenas fueron enviados a estos internados, donde recibieron una atención sanitaria inadecuada y muchos sufrieron abusos sexuales y de otro tipo. El Primer Ministro, JustinTrudeau, ha reconocido que estas escuelas formaban parte de un proceso que equivalía a un genocidio.

¿Qué significa entonces que Canadá, según muchos criterios el mejor país del mundo para nacer, sea el resultado de un genocidio?

Tracy Bear Nehiyaw iskwêw, mujer cree de la Primera Nación de Montreal Lake, en el norte de Saskatchewan, es la Directora del Proyecto de Resiliencia de las Mujeres Indígenas. Hablé con ella para el podcast y le pregunté cómo debemos pensar sobre el pasado de Canadá. Para ella la palabra genocidio es apropiada.

Como parte del programa de escuelas residenciales, los niños indígenas fueron enviados lejos, desalentados de hablar sus lenguas o aprender sobre sus propias culturas. Las escuelas eran lugares de poca inversión, a menudo crueles y abusivos. Los niños murieron en condiciones mucho peores que las soportadas por sus homólogos canadienses, colonos en ciudades como Toronto y Montreal.

Mojón erigido en la Escuela Industrial de Battleford, en Battleford, Saskatchewan, Canadá, tras la excavación de 72 tumbas.

Pero, ¿es eso genocidio? La definición de genocidio de la ONU incluye acciones que tienen como resultado " Matar a miembros del grupo... Causar graves daños físicos o mentales a miembros del grupo; Infligir deliberadamente al grupo condiciones de vida calculadas para provocar su destrucción física total o parcial.... Trasladar por la fuerza a niños del grupo a otro grupo".

Pero la Oficina de las Naciones Unidas para la Prevención del Genocidio añade: "La intención es el elemento más difícil de determinar. Para constituir genocidio, debe haber una intención probada por parte de los autores de destruir físicamente a un grupo nacional, étnico, racial o religioso. La destrucción cultural no es suficiente, como tampoco lo es la intención de simplemente dispersar a un grupo. Es esta intención especial... lo que hace que el delito de genocidio sea un crimen de guerra".genocidio tan singular".

El historiador canadiense Jim Miller lleva décadas estudiando la historia indígena y los internados. En su opinión, no son equivalentes, por ejemplo, a los campos de exterminio del Holocausto o a las masacres de armenios a principios del siglo XX. Está de acuerdo en que eran crueles, se gestionaban de forma incompetente y carecían de fondos suficientes. El gobierno canadiense sin duda desatendió a estos niños, pero éldice, no deseaba verlos asesinados sistemáticamente.

Jim cree que el término genocidio cultural es más apropiado. Se animaba a los niños a absorber los valores de sus gobernantes europeos cristianos. Jim señala que estas escuelas se establecieron en respuesta a la catástrofe que se había apoderado de los pueblos indígenas de Canadá. Un asombroso 90% de la población de las Américas había muerto en los 200 años posteriores a la llegada de los europeos en el siglo XV.Las enfermedades que transmitían mataron a un número inimaginable de indígenas, desgarrando sociedades y borrando un modo de vida.

A los cambios revolucionarios se sumó la tecnología que trajeron los europeos. Llegaron la pólvora, el hierro, las imprentas... Siguieron las máquinas de vapor, los barcos de vapor de paletas y los ferrocarriles. El resultado de todo esto fue la transformación. Un proceso que vio el modo de vida indígena asaltado desde todos los ángulos, abrumado por una tormenta perfecta demográfica, militar y tecnológica. La práctica extinción del bisonte...El modo de vida indígena dependía del bisonte: su desaparición causó una terrible angustia.

Los pueblos indígenas de Canadá fueron empujados hasta el punto de la extinción tras la llegada de los europeos. Los eruditos seguirán debatiendo si las autoridades canadienses del siglo XIX recurrieron al genocidio. Será un proceso doloroso para quienes, como yo, desconocían los fundamentos del Canadá moderno, pero la honestidad descarnada del proceso es un signo de fortaleza, no de debilidad.Afrontar el pasado y tomar decisiones basadas en ese conocimiento es el proceso que, después de todo, contribuirá a hacer de Canadá un buen ciudadano del mundo.

• Si se ha visto afectado por alguna de las cuestiones planteadas en este artículo, puede ponerse en contacto con la National Association for People Abused in Childhood en el teléfono 0808 801 0331 (sólo en el Reino Unido), con la NSPCC en el 0808 800 5000 (sólo en el Reino Unido) o con Crisis Services Canada en el 1.833.456.4566 (Canadá).