Jag är kanadensare. Jag är född i London, England, men min stolta kanadensiska mamma såg till att jag hade ett kanadensiskt pass från första början. Varje jul och sommar gick vi ombord på ett flygplan och tillbringade sju långa timmar i luften innan vi landade på Lester B Pearson-flygplatsen i Toronto. När jag tittade ut genom kabinfönstret, eller kände lukten av den första luftstöten närNär dörren öppnades kändes det som hemma.

Mina farföräldrar bodde på en gård på 160 tunnland norr om Toronto i korsningen Dufferin och Major Mackenzie. Det fanns böljande fält, ett par röda lador med anlösta silvertak, en spannmålssilo och en viktoriansk bondgård i tegel. På sommaren var syrsorna öronbedövande och majsen var dubbelt så hög som jag och mina kusiner när vi sprang igenom den. På vintern låg snön metertjock somVi högg ved för att värma upp huset, gjorde stora eldar av buskar i skogen och rensade dammen så att vi kunde spela ishockey tills skymningen gömde pucken.

Mina mor- och farföräldrar var ordförande, stabila, lugna, glada, uppmuntrade oss att utforska tills våra magar drog oss tillbaka, lyssnade på våra äventyr och idéer, berättade om sin egen barndom och delade ut oändliga varmkorvar, majskolvar, paj och hemlagad lemonad. Det var min lyckliga plats, och Kanada var i allmänhet coolt. Det hade de spännande filmerna, accenterna, de enorma portionerna av glass som finns i södra Kanada och det var en del av den här världen.Kanada försökte verkligen vara mångkulturellt och flerspråkigt, det tillhandahöll bistånd och fredsbevarare. Kanada var en god världsmedborgare.

I dag känns Kanada och att vara kanadensare mer tvetydigt. Enligt Canadian Historical Association, ett organ som företräder hundratals kanadensiska historiker, är Kanada ett land som under de senaste århundradena har upplevt ett folkmord.

Uttalandet följde på en enhällig omröstning i styrelsen och föranleddes av att man insåg att "den senaste bekräftelsen av hundratals omärkta gravar vid före detta indianska internatskolor i British Columbia och Saskatchewan är en del av en bredare historia av fysisk utplåning av ursprungsbefolkningar i Kanada".

Sovrum i Sept-Îles Residential School, Québec, Kanada

Bild: Public Domain

Kamloops internatskola var en av de största i Kanada från dess öppnande i slutet av 1800-talet till slutet av 1970-talet. Den drevs av den katolska kyrkan tills den togs över av regeringen strax innan den stängdes. Tusentals barn från ursprungsbefolkningen skickades till dessa skolor, där de fick otillräcklig sjukvård och många utsattes för sexuella och andra övergrepp. Premiärminister JustinTrudeau har erkänt att dessa skolor var en del av en process som var ett folkmord.

Vad betyder det om Kanada, som enligt många mått är det bästa landet på jorden att födas i, är resultatet av ett folkmord?

Tracy Bear Nehiyaw iskwêw, en cree-kvinna från Montreal Lake First Nation i norra Saskatchewan, är chef för Indigenous Women's Resilience Project. Jag pratade med henne för podcasten och frågade hur vi måste tänka om Kanadas förflutna. För henne är ordet folkmord lämpligt.

Som en del av programmet för internatskolor skickades barn från ursprungsbefolkningen iväg och hindrades från att tala sina språk eller lära sig mer om sina egna kulturer. Skolorna var platser där man inte investerade tillräckligt, ofta grymma och misshandlande. Barnen dog under förhållanden som var mycket värre än de som deras kanadensiska motsvarigheter i städer som Toronto och Montreal fick utstå.

Ett stenröse som uppfördes vid Battleford Industrial School i Battleford, Saskatchewan, Kanada efter att 72 gravar grävts upp.

Men är det folkmord? FN:s definition av folkmord omfattar handlingar som resulterar i att "döda medlemmar av gruppen... orsaka allvarlig kroppslig eller psykisk skada på medlemmar av gruppen; medvetet införa levnadsförhållanden som är beräknade att leda till att gruppen helt eller delvis förstörs fysiskt.... tvångsöverföra barn från gruppen till en annan grupp".

Men FN:s kontor för förebyggande av folkmord tillägger: "Uppsåtet är det svåraste elementet att fastställa. För att utgöra folkmord måste det finnas en bevisad avsikt från förövarnas sida att fysiskt förgöra en nationell, etnisk, rasmässig eller religiös grupp. Kulturell förstörelse räcker inte, och inte heller en avsikt att helt enkelt skingra en grupp. Det är denna särskilda avsikt... som gör brottet folkmord till ett brott.folkmordet så unikt."

Den kanadensiske historikern Jim Miller har studerat ursprungsbefolkningens historia och internatskolorna i årtionden. Han anser att denna avsikt saknas. De är till exempel inte likvärdiga med förintelsens dödsläger eller massakrerna på armenier i början av 1900-talet. Han håller med om att de var grymma, inkompetent ledda och underfinansierade. Den kanadensiska regeringen försummade förvisso dessa barn, men hansäger att han inte ville att de skulle dödas systematiskt.

Jim anser att kulturellt folkmord är en mer passande term. Barnen uppmuntrades att ta till sig de kristna, europeiska härskarnas värderingar. Jim påpekar att dessa skolor inrättades som ett svar på den katastrof som hade drabbat ursprungsbefolkningen i Kanada. Hela 90 procent av Amerikas befolkning hade dött under de 200 år som följde på européernas ankomst på 1400-talet.Sjukdomarna som de förde med sig dödade ett ofattbart antal ursprungsbefolkningar, slet sönder samhällen och utplånade ett sätt att leva.

Till de revolutionära förändringarna bidrog den teknik som européerna förde med sig. Krut, järn och tryckpressar kom. Ångmaskiner, roddbåtar och järnvägar följde efter. Resultatet av allt detta var en omvandling. En process som innebar att ursprungsbefolkningens levnadssätt angreps från alla håll och kanter och överväldigades av en demografisk, militär och teknisk perfekt storm. Bisonerna utrotades nästan helt.De inhemska invånarnas livsstil var beroende av bisonerna, och deras försvinnande orsakade en fruktansvärd sorg.

Kanadas ursprungsbefolkningar drevs till utrotningsgränsen efter européernas ankomst. Forskare kommer att fortsätta att debattera huruvida de kanadensiska myndigheterna på 1800-talet tillgrep sig folkmord. Det kommer att bli en smärtsam process för dem som, som jag, var alltför omedvetna om grunderna för det moderna Kanada, men den skoningslösa ärligheten i processen är ett tecken på styrka, inte svaghet.Att konfrontera det förflutna och fatta beslut på grundval av denna kunskap är den process som kommer att göra Kanada till en god världsmedborgare trots allt.

• Om du har drabbats av någon av de frågor som tas upp i den här artikeln kan du kontakta National Association for People Abused in Childhood på 0808 801 0331 (endast Storbritannien), NSPCC på 0808 800 5000 (endast Storbritannien) eller Crisis Services Canada på 1.833.456.4566 (Kanada).