Bland alla märkliga konstruktioner som viktorianerna uppfann är badmaskinerna bland de mest bisarra. De uppfanns i början och mitten av 1700-talet, vid en tid då män och kvinnor lagligen var tvungna att använda olika delar av stranden och havet, och badmaskinerna var utformade för att bevara kvinnans blygsamhet vid havet genom att fungera som ett omklädningsrum på hjul som kunde dras ner i vattnet.

På toppen av sin popularitet fanns badmaskinerna utspridda på stränder i Storbritannien, Frankrike, Tyskland, USA och Mexiko och användes av alla, från vanliga strandbesökare till drottning Victoria själv.

Men vem uppfann dem och när upphörde de att användas?

De uppfanns möjligen av en kväkare

Det är oklart var, när och av vem badmaskinerna uppfanns. Vissa källor hävdar att de uppfanns av en kväkare vid namn Benjamin Beale 1750 i Margate i Kent, som då var en populär badort. Scarborough Public Library har dock ett gravyr av John Setterington från 1736 som visar människor som simmar och använder badmaskiner.

Badplats i Cardigan Bay, nära Aberystwith.

Bild: Wikimedia Commons

Vid den här tiden uppfanns badmaskinerna för att dölja användaren tills han eller hon var nedsänkt och därmed täckt av vattnet, eftersom badkläder ännu inte var vanliga vid den här tiden och de flesta badade nakna. Män använde också ibland badmaskiner, även om de fick bada nakna fram till 1860-talet och deras blygsamhet var inte lika viktig som för kvinnor.

Badmaskinerna lyftes upp från marken.

Badmaskinerna var träkärror som var cirka 6 fot höga och 8 fot breda med ett spetsigt tak och en dörr eller ett tältdukstäck på vardera sidan. Man kunde bara ta sig in i dem via en trappstege och de innehöll normalt en bänk och en fodrad behållare för våta kläder. Det fanns normalt en öppning i taket för att släppa in lite ljus.

Maskinerna hade en dörr eller en duk i båda ändarna, vilket gjorde det möjligt för kvinnliga badare att gå in från den ena sidan i sina "vanliga" kläder, byta om privat och gå ut i vattnet genom den andra dörren. Ibland hade badmaskinerna också ett tält av duk som kunde sänkas ner från dörren på sjösidan och på så sätt ge ännu mer avskildhet.

Badmaskinerna rullades ut i havet av människor eller hästar. Vissa rullades till och med in och ut ur havet på räls. När badmaskinen var klar hissade användarna en liten flagga som fästes på taket för att visa att de ville bli återförda till stranden.

"Dippers" fanns tillgängliga för personer som inte kunde simma.

Under den viktorianska eran var det mycket mindre vanligt att kunna simma än i dag, och särskilt kvinnor var i allmänhet oerfarna simmare, särskilt med tanke på de ofta omfattande och böljande badkläderna som var på modet på den tiden.

Starka personer av samma kön som den badande, så kallade "doppare", fanns på plats för att eskortera den badande i vagnen ut i vattnet, knuffa honom eller henne i vattnet och sedan dra upp honom eller henne ur vattnet när han eller hon var nöjd.

De kan vara lyxiga

Badmaskinerna kunde vara lyxiga. Kung Alfonso av Spanien (1886-1941) hade en badmaskin som såg ut som ett välutrustat litet hus och som rullades ut till havet på räls.

På samma sätt använde drottning Victoria och prins Albert badmaskiner för att simma och skissa från Osborne Beach, som ligger bredvid deras älskade Osborne House på Isle of Wight. Deras maskin beskrevs som "ovanligt utsmyckad, med en veranda på framsidan och gardiner som dolde henne tills hon gick i vattnet. Inredningen hade ett omklädningsrum och en inbyggd toalett".

Efter Victorias död användes hennes badmaskin som hönshus, men den restaurerades så småningom på 1950-talet och ställdes ut 2012.

Drottning Victoria körs genom havet i en badmaskin.

Bild: Wellcome Collection via Wikimedia Commons / CC BY 4.0

År 1847, den Traveller's Miscellany och tidskrift för underhållning beskriver en lyxig badmaskin:

"Inredningen är helt och hållet gjord i snövitt emaljfärg, och halva golvet är genomborrat med många hål för att möjliggöra fri avrinning av våta flaneller. Den andra halvan av det lilla rummet är täckt med en vacker grön japansk matta. I ett hörn finns en grön silkesväska med stor mun som är fodrad med gummi, och i den kastas de våta badkläderna.

Det finns stora speglar med fasadkant på båda sidorna av rummet, och under en av dem sticker en toaletthylla ut, på vilken alla apparater finns. Det finns klämmor för handdukar och badrockar, och i ett hörn finns en liten fyrkantig sits som, när den vänds uppåt, avslöjar ett skåp där rena handdukar, tvål, parfymeri, etc. förvaras.varje tillgängligt utrymme."

De minskade i popularitet när lagarna om segregation upphörde.

Man och kvinna i baddräkt, ca 1910. Kvinnan kommer ut ur en badmaskin. När det blev socialt acceptabelt att bada med blandade könen var badmaskinens dagar räknade.

Bild: Wikimedia Commons

Badmaskiner användes i stor utsträckning på stränderna fram till 1890-talet. Från och med då ledde förändrade idéer om anständighet till att de började minska i användning. Från 1901 var det inte längre olagligt att separera könen på offentliga stränder. Som ett resultat av detta minskade användningen av badmaskiner snabbt, och i början av 1920-talet var de nästan helt oanvända, även av den äldre delen av befolkningen.

Badmaskinerna användes aktivt på engelska stränder fram till 1890-talet, då man började ta bort hjulen och helt enkelt parkera dem på stranden. 1914 hade de flesta försvunnit, men många överlevde som de färgglada stationära badlådor - eller "strandhytter" - som är omedelbart igenkännliga och pryder stränder runt om i världen i dag.