A viktoriánusok által feltalált furcsa szerkezetek közül a fürdőgépek a legbizarrabbak közé tartoznak. A 18. század elején-közepén feltalált fürdőgépeket, amelyeket akkoriban találtak fel, amikor a férfiaknak és a nőknek legálisan külön kellett használniuk a tengerpart és a tenger különálló részeit, arra tervezték, hogy megőrizzék a nők szemérmességét a tengerparton, mivel a vízbe húzható, kerekeken guruló öltözőként működtek.

Népszerűségük csúcspontján a fürdőgépek Nagy-Britannia, Franciaország, Németország, az Egyesült Államok és Mexikó strandjain is megtalálhatóak voltak, és a hétköznapi strandolókon át egészen Viktória királynőig mindenki használta őket.

De ki találta fel őket, és mikor kerültek ki a használatból?

Valószínűleg egy kvéker találta fel őket

Nem világos, hogy hol, mikor és ki találta fel a fürdőgépeket. Egyes források szerint egy Benjamin Beale nevű kvéker találta fel 1750-ben a kenti Margate-ben, amely akkoriban népszerű tengerparti város volt. A Scarborough Public Library azonban rendelkezik egy John Setterington által készített metszettel, amely 1736-ban készült, és amely fürdőző és fürdőgépeket használó embereket ábrázol.

Fürdőhely a Cardigan-öbölben, Aberystwith közelében.

Képhitel: Wikimedia Commons

Ebben az időben találták fel a fürdőgépeket, amelyek elrejtették a használót, amíg el nem merült, és így nem fedte el a víz, mivel akkoriban még nem volt elterjedt a fürdőruha, és a legtöbb ember meztelenül fürdött. A férfiak is használtak néha fürdőgépeket, bár az 1860-as évekig megengedték nekik a meztelen fürdést, és a nőkhöz képest kevesebb hangsúlyt fektettek az ő szemérmességükre.

A fürdőgépeket felemelték a földről

A fürdőgépek kb. 6 láb magas és 8 láb széles fakocsik voltak, csúcsos tetővel és egy ajtóval vagy vászonfedéllel a két oldalán. Csak egy létrán keresztül lehetett bemenni, és általában egy padot és egy bélelt tárolót tartalmazott a nedves ruháknak. A tetőn általában volt egy nyílás, hogy némi fényt engedjen be.

A két végén ajtóval vagy vászonnal ellátott gépek lehetővé tették a női fürdőzők számára, hogy az egyik oldalon "normál" ruhájukban lépjenek be, bent magánosan átöltözzenek, és a másik ajtón keresztül kilépjenek a vízbe. Esetenként a fürdőgépekhez egy vászonsátor is tartozott, amelyet a tenger felőli ajtóról le lehetett engedni, így még nagyobb magánéletet biztosítva.

A fürdőgépeket emberek vagy lovak gurították ki a tengerre. Néhányat még síneken is gurítottak ki-be a tengerbe. Amikor a fürdőgép használói befejezték a fürdőzést, a tetőre erősített kis zászlót emelték fel, jelezve, hogy vissza akarják vinni őket a partra.

A "merülőhajók" azok számára álltak rendelkezésre, akik nem tudtak úszni.

A viktoriánus korszakban a maihoz képest sokkal kevésbé volt jellemző, hogy valaki tudott úszni, és különösen a nők általában nem voltak gyakorlott úszók, különösen az akkoriban divatos, gyakran nagyméretű és bő fürdőruhák miatt.

A fürdőzővel azonos nemű, erős emberek, úgynevezett "mártogatók" kísérték a fürdőzőt a szekéren a hullámok közé, belökdösték a vízbe, majd kihúzták, amikor elégedett volt.

Lehetnének fényűzőek

Alfonz spanyol király (1886-1941) rendelkezett egy olyan fürdőgéppel, amely úgy nézett ki, mint egy díszesen feldíszített kis házikó, és amelyet síneken gurítottak ki a tengerre.

Hasonlóképpen, Viktória királynő és Albert herceg a Wight-szigeten, a szeretett Osborne-házuk melletti Osborne Beach-en fürdőgépet használtak úszáshoz és rajzoláshoz. A leírás szerint a gépük "szokatlanul díszes volt, elülső tornáccal és függönyökkel, amelyek elrejtették őt, amíg be nem lépett a vízbe. A belső térben volt egy öltöző és egy vízvezetékkel ellátott WC".

Viktória halála után a fürdőgépet csirkeólnak használták, de végül az 1950-es években felújították, és 2012-ben kiállították.

Viktória királynőt egy fürdőgépen hajtják át a tengeren.

Képhitel: Wellcome Collection via Wikimedia Commons / CC BY 4.0

1847-ben a Utazási és Szórakoztató Magazin egy fényűző fürdőgépet írt le:

"A belső tér teljesen hófehér zománcfestékkel van kirakva, a padló egyik fele sok lyukkal van átszúrva, hogy a nedves flanelingek szabadon le tudjanak folyni. A kis helyiség másik felét egy szép zöld japán szőnyeg borítja. Az egyik sarokban egy nagyszájú, gumival bélelt zöld selyemzsák áll. Ebbe dobják bele a nedves fürdőnadrágot.

A szoba két oldalán nagy, ferde szélű tükrök vannak, az egyik alatt pedig egy WC-polc áll, amelyen minden eszköz megtalálható. Vannak fogasok a törölközőknek és a fürdőköpenyeknek, és az egyik sarokban egy kis négyzet alakú ülőke van rögzítve, amely felhajtva egy szekrényt tár fel, ahol a tiszta törölközőket, szappant, parfümöt stb. tárolják. Fehér muszlinból készült, csipkével és keskeny zöld szalagokkal díszített fodrok díszítik a fürdőszobát.minden rendelkezésre álló helyet."

Népszerűségük csökkent, amikor a szegregációs törvények megszűntek.

Férfi és nő fürdőruhában, 1910 körül. A nő egy fürdőgépből lép ki. Miután a vegyes nemű fürdőzés társadalmilag elfogadottá vált, a fürdőgépek napjai meg voltak számlálva.

Képhitel: Wikimedia Commons

A fürdőgépeket az 1890-es évekig széles körben használták a strandokon. Ettől kezdve a szemérmességről alkotott változó elképzelések miatt használatuk kezdett visszaszorulni. 1901-től kezdve már nem volt törvénytelen a nemek elkülönítése a nyilvános strandokon. Ennek következtében a fürdőgépek használata gyorsan csökkent, és az 1920-as évek elejére szinte teljesen használaton kívül kerültek, még az idősebb lakosság körében is.

A fürdőgépeket az 1890-es évekig aktívan használták az angol strandokon, amikor is kezdték eltávolítani a kerekeket, és egyszerűen a parton parkolták le őket. 1914-re a legtöbbjük eltűnt, de sokan megmaradtak, mint a színes, álló fürdőboxok - vagy "strandkunyhók" -, amelyek ma is azonnal felismerhetők és a világ partjait díszítik.