1941. december 7-én reggel 7:55-kor két hullámban több száz japán repülőgép indított halálos támadást a Hawaii-szigeti Oahu szigetén, Pearl Harborban horgonyzó amerikai csendes-óceáni flotta ellen.

A rajtaütés mindössze két órán át tartott, de hatásai pusztítóak voltak. 2400 amerikai halt meg, további 1178 megsebesült (100 japán alatt), 5 csatahajó elsüllyedt, további 16 megsérült és 188 repülőgép semmisült meg.

Ez a japán offenzíva jelentette a csendes-óceáni háború kezdetét - másnap Roosevelt elnök aláírta a Japán elleni hivatalos hadüzenetet. December 11-én, amikor Németország és Olaszország hadat üzent az Egyesült Államoknak, a kongresszus válaszolt, megpecsételve Amerika belépését a második világháborúba - és végső soron drámaian megváltoztatva annak menetét.

Mi volt az oka annak, hogy Japán váratlanul megtámadta az amerikai flottát Pearl Harborban? És vajon a támadás tényleg olyan nagy meglepetés volt?

Fénykép a Battleship Row-ról egy japán repülőgépről a támadás kezdetén. A középen látható robbanás a USS West Virginia torpedócsapása. Két támadó japán repülőgép látható: egy a USS Neosho és egy a Naval Yard felett (Képhitel: Imperial Japanese Navy / Official US Navy photograph NH 50930 / Public Domain).

A Japán és Amerika közötti feszültségek évtizedek óta fokozódtak.

Japán, mint szigetország, amely történelme nagy részében el volt szigetelve a világ többi részétől, a 20. század elején úgy döntött, hogy agresszív terjeszkedési időszakba kezd. Ez két sikeres háborút követett (Kína ellen 1894-95-ben és az 1904-05-ös orosz-japán háborút), valamint Japán sikeres szerepét a szövetségesek támogatásában az első világháborúban a Csendes-óceán nyugati részén húzódó tengeri útvonalak biztosításával.és az Indiai-óceánon a császári német haditengerészet ellen.

Az 1930-as évek nagy gazdasági világválsága nem csak Amerikát sújtotta - gazdasági hatásai az egész világon érezhetőek voltak. Az általa okozott tömeges munkanélküliség szerepet játszott Hitler hatalomra jutásában. Japán ázsiai és csendes-óceáni terjeszkedési célja miatt megnőtt az igénye az olyan természeti erőforrásokra, mint az olaj, az ásványi anyagok és az acél, mégis őket is érintette a világválság, és megpróbálták enyhíteni demográfiai helyzetüket.és a gazdasági bajokat a kínai importpiac átvételével.

1931. szeptember 19-én Japán incidenst rendezett egy mandzsúriai vasútállomáson, amelyet ürügyként használt fel arra, hogy megszállja az ásványkincsekben gazdag kínai tartományt (és 1945-ig ott is maradt). Ezt az agressziót a Népszövetség határozottan elítélte, ami arra késztette Japánt, hogy visszavonja tagságát, és folytassa terjeszkedését a kínai szárazföldön. Ez vezetett a második kínai-japán háborúhoz júliusban.1937-ben, a pekingi Marco Polo hídnál történt összecsapást követően.

Amerika is érdekelt volt a Japán által keresett természeti erőforrásokban, és ahogy a japán agresszió növekedett, úgy romlott meg az Egyesült Államokkal való kapcsolata.

Történelmileg Japán számos erőforrás tekintetében támaszkodott Amerikára, de a japánok kínai agressziója miatt riadtan Amerika 1940 januárjában hagyta, hogy egy 1911-ben kötött kereskedelmi szerződés hatályát veszítse. Amerika korlátozni kezdte a Japánnal való üzletkötést, és befagyasztotta az Egyesült Államokban lévő japán vagyontárgyakat.

Amerika megpróbálta megállítani Japán globális terjeszkedését.

Az egyre inkább elidegenedő Japán csatlakozott a Háromoldalú Paktumhoz, amely 1940 szeptemberében szövetséget kötött a náci Németországgal és a fasiszta Olaszországgal, amelyek már háborúban álltak a szövetségesekkel. Bár hivatalosan semleges volt, az amerikai szimpátia egyértelműen a szövetségesek mellett állt. A Háromoldalú Paktum azt jelentette volna, hogy a Japánba irányuló szállítások közvetve Olaszországot és Németországot segítik, így további amerikai embargók következtek - ami tovább rontotta a helyzetet.Japán és Amerika amúgy is feszült kapcsolatát.

A gazdasági megfontolásokon túl Japán korai katonai sikerei és a faji felsőbbrendűség eredendő érzése miatt úgy gondolta, hogy megérdemli az ázsiai politika uralmát.

Miután Japán 1940 szeptemberében megszállta Francia-Indokínát, nem szállta meg azonnal a déli területet, mivel aggódott, hogy egy ilyen lépés gyújtó hatással lenne az Egyesült Királysággal és Amerikával való kapcsolataira. 1941 júniusában, a Szovjetunió elleni náci invázió után azonban a japán főparancsnokság arra a következtetésre jutott, hogy mivel a szovjetek most már le vannak kötve, egy "déli csapás" megoldaná Japán problémáit.

A Holland Kelet-India elleni invázió előkészítése érdekében a japán csapatok 1941. július 28-án megszállták Dél-Francia-Indokínát. Amerika válaszul további gazdasági szankciókat vezetett be Japán ellen, többek között a repülőgépek, az olaj és a fémhulladék exportjára vonatkozó kereskedelmi embargót.

Japán különösen nagymértékben függött az olajimporttól (a szükséges olaj mintegy 80%-át importálta) - e kulcsfontosságú import nélkül Japán hadserege nem tudott hatékonyan működni, és így ezek a kereskedelmi embargók további hatalmas feszültségforrást jelentettek, jelentősen rontva az amerikai-japán kapcsolatokat.

Az Amerika és Japán közötti olajtárgyalások eredménytelenül folytatódtak, és 1941 végére az USA gyakorlatilag minden kereskedelmi és pénzügyi kapcsolatot megszüntetett Japánnal. Az USA azt remélte, hogy az embargók visszafogják Japán azon vágyát, hogy kiterjessze befolyását, azonban éppen ellenkező hatást váltottak ki, és Japán meggyőzését szolgálták, hogy állja a sarat. Japán úgy tekintett Amerika intézkedéseire, mint az ázsiai országokba való beavatkozásra.ügyek.

A Pearl Harbor-i amerikai támaszpont elpusztítása azt jelentené, hogy Japán átvehetné a Csendes-óceán feletti ellenőrzést.

Az Amerikával szembeni feszültségek növekedésével Japán úgy gondolta, hogy a háború az USA-val elkerülhetetlenné vált. Japán tudta, hogy egy teljes körű délkelet-ázsiai invázió háborút váltana ki Amerikával, de időre volt szüksége ahhoz, hogy meghódítsa az olyan kulcsfontosságú célpontokat, mint a Fülöp-szigetek, Burma és Malajzia.

Amerika 1940 májusában Pearl Harbort tette csendes-óceáni flottája fő bázisává. Mivel Hawaii több mint 4000 mérföldre volt a japán szárazföldtől, nem számítottak arra, hogy a japánok először Pearl Harbort támadják meg, és ezért a bázist viszonylag védtelenül hagyták.

Yamamoto Isoroku japán admirális tudta, hogy Japán nem tudja meghódítani, vagy akár legyőzni az Egyesült Államokat. Ehelyett a csendes-óceáni flotta megsemmisítését tűzte ki célul, gyors, összehangolt támadásokkal a meglévő csendes-óceáni bázisokról, a szövetséges erők legyőzésével.

Japán azt remélte, hogy ez elég hosszú időre eltávolítja Amerikát a csendes-óceáni egyenlőségből ahhoz, hogy Japán lerohanja Délkelet-Ázsiát, és létrehozzon és fenntartsa a Csendes-óceánon átívelő erősségét. Ez lehetővé tenné Japán számára, hogy biztosítsa a számára oly égető szükségletű erőforrásokat, és letörje az amerikai haditengerészet morálját, vagyis Amerika remélhetőleg elfogadja a vereséget, és tárgyalásos békére törekszik.

Repülőgépek készülnek felszállni a Japán Császári Haditengerészet Akagi repülőgép-hordozójáról a hawaii Pearl Harbor elleni második támadási hullámra, 1941. december 7. (A kép forrása: Makiel Collection via Wenger / Public Domain).

Japánnak a lehető leggyorsabban el kellett pusztítania Amerika haditengerészetét.

Annak ellenére, hogy a terület szigetekből állt, a szövetségesek légiereje a Csendes-óceánon gyenge volt. Mivel tudták, hogy az esélyek ellenük szólnak, a meglepetés ereje Pearl Harbor megtámadásával Japán számára a győzelem egyetlen esélyének tűnt.

A szövetséges kódfejtő műveletekből és diplomáciai forrásokból származó információk és figyelmeztetések ellenére az amerikai hadsereg teljesen felkészületlenül érte a meglepetésszerű támadás, mivel arra számított, hogy a japánok támadása inkább a thaiföldi vagy a holland kelet-indiai amerikai célpontok ellen irányul, mint ilyen közel az otthonukhoz.

A USS Arizona (BB-39) ég a Pearl Harbor elleni japán támadás után, 1941. december 7. (A kép forrása: US National Archives and Records Administration, NAID 195617 / Public Domain).

Bár a támadás rövid távon elképesztő taktikai sikert jelentett Japán számára, végül nem sikerült teljesen megsemmisíteni az amerikai csendes-óceáni flottát. A rendszerint Pearl Harborban állomásozó 3 amerikai repülőgép-hordozó flotta véletlenül aznap a tengeren volt, és sértetlenül megúszta - ez egy kritikusan fontos kihagyott lehetőség volt Japán számára.

A Pearl Harbor elleni támadás, bár hadműveleti szempontból briliáns volt, stratégiai szempontból katasztrofális volt. Ahelyett, hogy a morált rombolta volna, inkább az amerikai lakosságot egyesítette a háborús erőfeszítések mögött. A csendes-óceáni háború kitörésével Japán is totális háborúba került a világ legnagyobb gazdasága ellen.