Dana 7. decembra 1941. u 7:55 ujutro, dva talasa stotina japanskih aviona pokrenula su smrtonosni napad na američku pacifičku flotu usidrenu u Pearl Harboru na ostrvu Oahu na Havajima.

Napad je trajao samo oko dva sati, ali su njegovi efekti bili razorni. Preko 2.400 Amerikanaca je ubijeno, uz još 1.178 ranjenih (ispod 100 Japanaca je ubijeno), 5 bojnih brodova je potopljeno, 16 oštećeno još i 188 aviona je uništeno.

Ova japanska ofanziva označila je početak rata u Pacifik – sljedećeg dana, predsjednik Roosevelt je potpisao zvaničnu objavu rata Japanu. 11. decembra kada su Njemačka i Italija objavile rat SAD-u, Kongres je uzvratio, zapečativši ulazak Amerike u Drugi svjetski rat – i na kraju dramatično promijenivši njen kurs.

Koji su bili razlozi za iznenadni napad Japana na američku flotu u Pearl Harbor? I je li napad zaista bio takvo iznenađenje?

Fotografija Battleship Row-a snimljena iz japanskog aviona na početku napada. Eksplozija u centru je udar torpeda na USS West Virginia. Mogu se vidjeti dva napadačka japanska aviona: jedan iznad USS-aNeosho i jedan iznad Mornaričkog dvorišta (Image Credit: Imperial Japan Navy / Službena fotografija američke mornarice NH 50930 / Public Domain).

Napetosti između Japana i Amerike su rasle decenijama

Kao ostrvska država, izolovana od ostatka sveta tokom većeg dela svoje istorije, Japan je odlučio da uđe u period agresivne ekspanzije početkom 20. veka. To je uslijedilo nakon njegova dva uspješna rata (protiv Kine 1894-95 i Rusko-japanskog rata 1904-05), kao i uspješne uloge Japana u podršci saveznicima u Prvom svjetskom ratu osiguravanjem pomorskih puteva u zapadnom Pacifiku i Indijski okeani protiv carske njemačke mornarice.

Velika depresija 1930-ih nije pogodila samo Ameriku – njeni ekonomski efekti osjetili su se širom svijeta. Zaista je masovna nezaposlenost koju je stvorila odigrala ulogu u Hitlerovom usponu na vlast. Cilj Japana da se proširi u Aziji i Pacifiku značio je da imaju povećanu potrebu za prirodnim resursima kao što su nafta, minerali i čelik, ali su i oni bili pogođeni depresijom i pokušali su ublažiti svoje demografske i ekonomske probleme preuzimanjem kineskog uvoznog tržišta .

Dan 19. septembra 1931. Japan je izveo incident na željezničkoj stanici u Mandžuriji, koji je iskoristio kao izgovor za invaziju na kinesku provinciju bogatu mineralima (koja je tamo ostala do 1945.). Liga naroda oštro je osudila ovu agresiju, što je navelo Japan na topovući svoje članstvo i nastaviti sa širenjem širom Kine. To je dovelo do Drugog kinesko-japanskog rata u julu 1937., nakon sukoba na mostu Marka Pola u Pekingu.

Amerika je također imala interes za prirodne resurse koje je Japan tražio, a kako se japanska agresija povećavala, njeni odnosi sa SAD se pogoršalo.

Istorijski gledano, Japan se oslanjao na Ameriku u snabdijevanju mnogim resursima, ali uznemirena japanskom agresijom u Kini, Amerika je dozvolila da komercijalni sporazum iz 1911. godine prestane važiti u januaru 1940. Amerika je također počela postavljati ograničenja o poslovanju s Japanom i zamrzavanju japanske imovine u SAD-u.

Amerika je pokušavala zaustaviti japansku globalnu ekspanziju

Sve otuđeniji, Japan se pridružio Trojnom paktu, formirajući savez s nacističkom Njemačkom i fašističkim Italija u septembru 1940. koji su već bili u ratu sa saveznicima. Iako zvanično neutralne, američke simpatije su očigledno bile sa saveznicima. Trojni pakt bi značio da bi snabdijevanje Japana indirektno pomagalo Italiji i Njemačkoj, pa su uslijedili daljnji američki embargo – dodatno pogoršavajući ionako zategnute odnose Japana i Amerike.

Povrh ekonomskih razmatranja, rani vojni uspjeh Japana i inherentni osjećaj rasne superiornosti naveo ih je da vjeruju da zaslužuju da dominiraju azijskom politikom.

Nakon što je Japan napao Francusku Indokinu u septembru 1940.,nisu odmah potom zauzeli južnu oblast, zabrinuti da bi takav potez bio zapaljiv za njene odnose sa Velikom Britanijom i Amerikom. Međutim, nakon nacističke invazije na Sovjetski Savez u junu 1941., japanska vrhovna komanda zaključila je da će, pošto su Sovjeti sada vezani, "udar na jug" riješiti probleme Japana.

Pripremiti se za invaziju na Holandska Istočna Indija, japanske trupe su izvršile invaziju na južnu Francusku Indokinu 28. jula 1941. Amerika je reagovala uvođenjem daljih ekonomskih sankcija Japanu, uključujući trgovinski embargo na izvoz aviona, nafte i starog metala, između ostalih ključnih roba.

Japan je bio posebno se oslanjao na uvoz nafte (uvozi oko 80% potrebne nafte) – bez ovog ključnog uvoza, japanska vojska ne bi mogla efikasno funkcionirati, pa su ovi trgovinski embargo bili još jedan ogroman izvor napetosti, značajno pogoršavajući odnose između SAD i Japana .

Pregovori o nafti između Amerike i Japana nastavljeni su bez ikakvog rješenja, a do kraja 1941. SAD su prekinule praktično sve komercijalne i finansijske odnose s Japanom. SAD su se nadale da će embargo umanjiti želju Japana da proširi svoj utjecaj, ali su imali suprotan učinak, uvjeravajući Japan da ostane pri svom. Japan je na američke akcije gledao kao na miješanje u azijske poslove.

Uništavanje američke baze u Pearl Harboru značilo bi Japanmogao kontrolirati Pacifik

Kako su tenzije s Amerikom rasle, Japan je mislio da je rat sa SAD postao neizbježan. Znalo je da će invazija na jugoistočnu Aziju u punom obimu izazvati rat s Amerikom, ali joj je bilo potrebno vrijeme da osvoji ključne ciljeve kao što su Filipini, Burma i Malaja.

Amerika je Pearl Harbor napravila glavnom bazom za svoj Pacifik Flota u maju 1940. Kako su Havaji bili preko 4000 milja udaljeni od japanskog kopna, nisu očekivali da će Japanci prvi napasti Pearl Harbor, pa je baza ostala relativno nebranjena.

Japanski admiral Yamamoto Isoroku je znao da Japan nije mogao osvojiti, pa čak ni poraziti Sjedinjene Države. Umjesto toga, imao je za cilj uništiti Pacifičku flotu brzim, koordiniranim napadima iz njihovih postojećih pacifičkih baza, nadmoćnim savezničkim snagama.

Japan se nadao da će to ukloniti Ameriku iz pacifičke jednadžbe dovoljno dugo da Japan napadne jugoistočnu Aziju i stvoriti i održavati uporište koje se proteže preko pacifičkog ruba. To bi omogućilo Japanu da osigura resurse koji su mu tako očajnički potrebni i slomilo moral američke mornarice, što znači da bi Amerika, nadamo se, prihvatila poraz i tražila dogovoreni mir.

Zrakoplovi se pripremaju za lansiranje iz aviona Carske japanske mornarice nosač Akagi za drugi talas napada na Pearl Harbor, Havaji, 7. decembra 1941. (Image Credit: Makiel Collection via Wenger / PublicDomain).

Japan je trebao uništiti američku mornaricu što je prije moguće

Uprkos tome što je područje sačinjeno od ostrva, saveznička zračna snaga na Pacifiku bila je slaba. Znajući da su šanse protiv njih složene, element iznenađenja napadom na Pearl Harbor izgledao je Japanu kao njihova jedina šansa za pobjedu.

Uprkos informacijama i upozorenjima iz savezničkih operacija kršenja šifri i diplomatskih izvora, američka vojska je bila potpuno nespremna za iznenadni napad, očekujući da će svaki japanski napad biti na američke mete na Tajlandu ili u Nizozemskoj Istočnoj Indiji, a ne ovako blizu kuće.

USS Arizona (BB-39) gori za Japancima napad na Pearl Harbor, 7. decembra 1941. (Image Credit: US National Archives and Records Administration, NAID 195617 / Public Domain).

Iako je bio zapanjujući kratkoročni taktički uspjeh za Japan, napad na kraju nije uspio potpuno uništiti američku pacifičku flotu. Obično stacionirane u Pearl Harboru, slučajno su 3 američke flote nosača aviona bile na moru tog dana i preživjele su neozlijeđene – kritična prilika koju je Japan propustio.

Iako je operativno briljantan, napad na Pearl Harbor bio je strateški katastrofalan . Umjesto da slomi moral, to je utjecalo na ujedinjenje američkog stanovništva iza ratnih napora. Početak Pacifičkog rata sada je takođe stavio Japan u totalni rat protiv najveće ekonomije u zemljisvijetu.