7. detsembril 1941 kell 7.55 hommikul käivitasid kaks sadadest Jaapani lennukitest koosnevat lainet oma surmava rünnaku USA Vaikse ookeani laevastiku vastu, mis oli sildunud Pearl Harboris Oahu saarel, Hawaiil.

Rünnak kestis vaid umbes kaks tundi, kuid selle tagajärjed olid laastavad. Üle 2400 ameeriklase hukkus, veel 1178 sai haavata (alla 100 jaapanlase hukkus), 5 lahingulaeva uppus, veel 16 sai kahjustusi ja 188 lennukit hävitati.

See Jaapani pealetung tähistas sõja algust Vaikses ookeanis - järgmisel päeval kirjutas president Roosevelt alla ametlikule sõjakuulutusele Jaapanile. 11. detsembril, kui Saksamaa ja Itaalia kuulutasid USA-le sõja, vastas kongress sellele, millega Ameerika astus Teise maailmasõjasse - ja muutis lõpuks dramaatiliselt selle kulgu.

Millised olid Jaapani üllatusrünnaku põhjused USA laevastiku vastu Pearl Harboris? Ja kas rünnak oli tõesti nii üllatav?

Jaapani lennukilt tehtud foto lahingulaevade rivist rünnaku alguses. Keskel olev plahvatus on torpeedolöök USS West Virginia'le. Näha on kaks ründavat Jaapani lennukit: üks USS Neosho ja üks mereväe laevatehase kohal (Pildi autentsus: Imperial Japanese Navy / Official US Navy photo NH 50930 / Public Domain).

Jaapani ja Ameerika vahelised pinged olid aastakümneid kasvanud.

Suure osa oma ajaloost ülejäänud maailmast isoleeritud saareriigina otsustas Jaapan 20. sajandi alguses alustada agressiivset laienemisperioodi. Sellele järgnesid kaks edukat sõda (Hiina vastu 1894-95 ja Vene-Jaapani sõda 1904-05), samuti Jaapani edukas roll liitlaste toetamisel esimeses maailmasõjas, kindlustades mereteed Vaikse ookeani lääneosas.ja India ookeanil Saksa keiserliku mereväe vastu.

1930. aastate suur depressioon ei tabanud ainult Ameerikat - selle majanduslikud mõjud olid tunda kogu maailmas. 1930. aastate massiline tööpuudus mängis tõepoolest rolli Hitleri võimuletulekul. Jaapani eesmärk laieneda Aasias ja Vaikse ookeani piirkonnas tähendas, et neil oli suurem vajadus loodusressursside, nagu nafta, mineraalid ja teras, järele, kuid ka neid mõjutas depressioon ja nad püüdsid oma demograafilist olukorda leevendada.ja majandusraskused, võttes üle Hiina impordituru.

19. septembril 1931 lavastas Jaapan vahejuhtumi Mandžuuria raudteejaamas, mida ta kasutas ettekäändena, et tungida sellesse maavararikkasse Hiina provintsi (jäädes sinna kuni 1945. aastani). Rahvasteliit mõistis selle agressiooni teravalt hukka, mis ajendas Jaapanit oma liikmelisusest loobuma ja jätkama oma laienemist kogu Hiina mandriosas. See viis teise Hiina-Jaapani sõja juulis1937, pärast kokkupõrget Marco Polo sillal Pekingis.

Ameerikal oli samuti huvi Jaapani loodusvarade vastu ning Jaapani agressiivsuse kasvades halvenesid suhted USAga.

Ajalooliselt sõltus Jaapan paljude ressursside tarnimisel Ameerikast, kuid Jaapani agressiooni tõttu Hiinas ärevuses laskis Ameerika 1940. aasta jaanuaris aeguda 1911. aastal sõlmitud kaubandusleping. 1940. aasta jaanuaris hakkas Ameerika kehtestama piiranguid Jaapaniga äritegevusele ja külmutas Jaapani varad USAs.

Ameerika püüdis peatada Jaapani globaalset laienemist

Üha enam võõrandudes liitus Jaapan kolmepaktiga, moodustades 1940. aasta septembris liidu natsi-Saksamaa ja fašistliku Itaaliaga, kes olid juba liitlastega sõjas. Kuigi ametlikult neutraalne, olid Ameerika sümpaatiad selgelt liitlaste poolel. Kolmepakt tähendaks, et tarned Jaapanile aitaksid kaudselt Itaaliat ja Saksamaad, mistõttu järgnesid USA edasised embargod - mis veelgi halvendasid olukorda.Jaapani ja Ameerika niigi pingelised suhted.

Lisaks majanduslikele kaalutlustele viisid Jaapani varajane sõjaline edu ja loomupärane rassiline üleolek neid uskuma, et nad väärivad Aasia poliitika domineerimist.

Pärast Jaapani sissetungi Prantsuse Indohiinasse 1940. aasta septembris ei okupeerinud nad kohe pärast seda lõunapoolset piirkonda, kuna nad olid mures, et selline samm kahjustaks nende suhteid Ühendkuningriigi ja Ameerikaga. 1941. aasta juunis toimunud natside sissetungi järel Nõukogude Liitu jõudis Jaapani ülemjuhatus siiski järeldusele, et kuna Nõukogude Liit oli nüüdseks seotud, lahendaks "löök lõunasse" Jaapani probleemid.

Et valmistuda sissetungiks Hollandi Ida-India saartele, tungisid Jaapani väed 28. juulil 1941 Lõuna-Prantsusmaa Indohiinasse. Ameerika reageeris sellele, kehtestades Jaapani suhtes täiendavaid majandussanktsioone, sealhulgas kaubandusembargod muu hulgas lennukite, nafta ja vanametalli ekspordi suhtes.

Jaapan sõltus eriti suurel määral naftaimpordist (importides umbes 80% vajaminevast naftast) - ilma selle põhilise impordita ei saanud Jaapani sõjavägi tõhusalt toimida, ja seega olid need kaubandusembargod veel üheks tohutuks pingeallikaks, mis halvendas oluliselt USA ja Jaapani suhteid.

Ameerika ja Jaapani vahelised naftaläbirääkimised jätkusid lahenduseta ning 1941. aasta lõpuks oli USA lõpetanud praktiliselt kõik kaubandus- ja finantssuhted Jaapaniga. USA lootis, et embargod vähendavad Jaapani soovi oma mõju laiendada, kuid neil oli vastupidine mõju, mis veenis Jaapanit oma positsiooni säilitama. Jaapan nägi Ameerika tegevust sekkumisena Aasiaasjad.

Ameerika baasi hävitamine Pearl Harboris tähendaks, et Jaapan saaks kontrollida Vaikse ookeani.

Kuna pinged Ameerikaga kasvasid, arvas Jaapan, et sõda USAga oli muutunud vältimatuks. Jaapan teadis, et täiemahuline sissetung Kagu-Aasiasse tooks kaasa sõja Ameerikaga, kuid vajas aega, et vallutada sellised olulised sihtmärgid nagu Filipiinid, Birma ja Malaisia.

Ameerika oli 1940. aasta mais teinud Pearl Harbori oma Vaikse ookeani laevastiku peamiseks baasiks. Kuna Hawaii oli Jaapani mandriosast üle 4000 miili kaugusel, ei oodanud nad, et jaapanlased Pearl Harborit esimesena ründavad, ja seetõttu jäeti baas suhteliselt kaitsmata.

Jaapani admiral Yamamoto Isoroku teadis, et Jaapan ei suuda Ameerika Ühendriike vallutada ega isegi võita. Selle asemel oli tema eesmärk hävitada Vaikse ookeani laevastik kiire ja koordineeritud rünnakuga oma olemasolevatest Vaikse ookeani baasidest, mis ületaks liitlaste väed.

Jaapan lootis, et see eemaldaks Ameerika Vaikse ookeani võrrandist piisavalt pikaks ajaks, et Jaapan saaks tungida Kagu-Aasiasse ning luua ja säilitada tugipunkt, mis ulatub üle kogu Vaikse ookeani ääre. See võimaldaks Jaapanil tagada ressursid, mida ta nii hädasti vajas, ja purustada USA mereväe moraal, mis tähendaks, et Ameerika loodetavasti nõustuks kaotusega ja püüaks sõlmida rahu läbirääkimiste teel.

Lennukid valmistuvad Jaapani keiserliku mereväe lennukikandja Akagi stardiks teise rünnakulainega Pearl Harborile, Hawaii, 7. detsember 1941. (Pildi krediit: Makiel Collection via Wenger / Public Domain).

Jaapanil oli vaja hävitada Ameerika merevägi nii kiiresti kui võimalik.

Vaatamata sellele, et piirkond koosnes saartest, oli liitlaste õhujõud Vaikses ookeanis nõrgad. Teades, et võimalused olid nende vastu, tundus Jaapanile üllatusmoment Pearl Harbori ründamisega kui nende ainus võimalus võiduks.

Hoolimata liitlaste koodimurdmisoperatsioonidest ja diplomaatilistest allikatest saadud teabest ja hoiatustest oli USA sõjavägi üllatusrünnakuks täiesti ettevalmistamata, sest nad eeldasid, et Jaapani rünnak toimub pigem Ameerika sihtmärkide vastu Tais või Hollandi Ida-Indias, mitte nii lähedal kodumaal.

USS Arizona (BB-39) põleb pärast Jaapani rünnakut Pearl Harborile, 7. detsember 1941. (Foto: US National Archives and Records Administration, NAID 195617 / Public Domain).

Kuigi see rünnak oli Jaapani jaoks lühiajaline taktikaline edu, ei õnnestunud sellega lõpuks täielikult hävitada USA Vaikse ookeani laevastikku. 3 USA lennukikandjate laevastikku, mis tavaliselt paiknesid Pearl Harboris, olid sel päeval juhuslikult merel ja jäid puutumata - see oli Jaapani poolt kriitiline kasutamata jäetud võimalus.

Kuigi operatsiooniliselt oli Pearl Harbori rünnak hiilgav, oli see strateegiliselt katastroofiline. Selle asemel, et purustada moraal, oli sellel pigem Ameerika elanikkonna ühendamine sõjategevuse taga. Vaikse ookeani sõja puhkemine pani nüüd ka Jaapani totaalsesse sõda maailma suurima majandusega riigi vastu.