El 7 de desembre de 1941 a les 7:55 del matí, dues onades de centenars d'avions japonesos van llançar el seu atac mortal contra la flota del Pacífic nord-americana amarrada a Pearl Harbor, a l'illa d'Oahu, Hawaii.

La incursió només va durar uns dos. hores, però els seus efectes van ser devastadors. Més de 2.400 nord-americans van morir, amb altres 1.178 ferits (menys de 100 japonesos van morir), 5 cuirassats van ser enfonsats, 16 més danyats i 188 avions havien estat destruïts.

Aquesta ofensiva japonesa va marcar l'inici de la guerra al Pacífic: l'endemà, el president Roosevelt va signar la declaració oficial de guerra contra el Japó. L'11 de desembre, quan Alemanya i Itàlia van declarar la guerra als EUA, el Congrés va correspondre, segellant l'entrada dels Estats Units a la Segona Guerra Mundial i, finalment, alterant-ne dràsticament el curs.

Quines van ser les raons de l'atac sorpresa del Japó a la flota nord-americana a Pearl Harbor? I l'atac va ser realment una sorpresa?

Fotografia de Battleship Row presa des d'un avió japonès al començament de l'atac. L'explosió al centre és un atac de torpedes a l'USS West Virginia. Es poden veure dos avions japonesos atacants: un sobre l'USSNeosho i un sobre el Naval Yard (crèdit d'imatge: Marina imperial japonesa / fotografia oficial de la marina nord-americana NH 50930 / domini públic).

Les tensions entre Japó i Amèrica s'havien anat augmentant durant dècades

Com a Nació insular, aïllada de la resta del món durant gran part de la seva història, el Japó va decidir embarcar-se en un període d'expansió agressiva a principis del segle XX. Això va seguir les dues guerres reeixides (contra la Xina 1894-95 i la guerra russo-japonesa el 1904-05), així com el paper reeixit del Japó en donar suport als aliats a la Primera Guerra Mundial mitjançant la seguretat de les vies marítimes al Pacífic occidental i Oceans Índics contra l'armada imperial alemanya.

La Gran Depressió dels anys 30 no només va afectar Amèrica, sinó que els seus efectes econòmics es van sentir a tot el món. De fet, l'atur massiu que va crear va tenir un paper important en l'ascens al poder de Hitler. L'objectiu del Japó d'expandir-se a Àsia i al Pacífic significava que tenien una major necessitat de recursos naturals com el petroli, els minerals i l'acer, però també es van veure afectats per la depressió i van intentar alleujar els seus problemes demogràfics i econòmics fent-se càrrec del mercat d'importació xinès. .

El 19 de setembre de 1931, el Japó va protagonitzar un incident a una estació de ferrocarril de Manxúria, que va utilitzar com a excusa per envair la província xinesa rica en minerals (hi va romandre fins al 1945). Aquesta agressió va ser fermament condemnada per la Societat de Nacions, el que va impulsar el Japóretirar els seus membres i continuar la seva expansió per tot el continent xinès. Això va provocar la segona guerra sino-japonesa el juliol de 1937, després d'un enfrontament al pont Marco Polo de Pequín.

Amèrica també tenia interès pels recursos naturals que buscava el Japó, i a mesura que augmentava l'agressió japonesa, les seves relacions amb els EUA es va deteriorar.

Històricament, el Japó havia confiat en Amèrica per subministrar molts recursos, però alarmat per l'agressió japonesa a la Xina, Amèrica va permetre que el gener de 1940 s'extingís un tractat comercial que datava de 1911. Amèrica també va començar a posar restriccions. sobre fer negocis amb Japó i congelar els actius japonesos als EUA.

Amèrica intentava aturar l'expansió global del Japó

Cada cop més alienat, Japó es va unir al Pacte Tripartit, formant una aliança amb l'Alemanya nazi i el feixisme. Itàlia al setembre de 1940 que ja estaven en guerra amb els aliats. Encara que oficialment neutrals, les simpaties nord-americanes estaven clarament amb els aliats. El Pacte Tripartit significaria que els subministraments al Japó ajudarien indirectament a Itàlia i Alemanya, de manera que van seguir nous embargaments nord-americans, empitjorant encara més les relacions ja tenses del Japó i els Estats Units.

A més de les seves consideracions econòmiques, l'èxit militar inicial i inherent del Japó. El sentiment de superioritat racial els va fer creure que mereixien dominar la política asiàtica.

Després que el Japó envaís la Indoxina francesa el setembre de 1940,no van ocupar la zona sud immediatament després, preocupats que aquest moviment fos inflamatori per a les seves relacions amb el Regne Unit i els Estats Units. No obstant això, després de la invasió nazi de la Unió Soviètica el juny de 1941, l'alt comandament japonès va concloure que a mesura que els soviètics estaven lligats, un "atac al sud" solucionaria els problemes del Japó.

Per preparar-se per a una invasió de la Unió Soviètica. Índies Orientals Holandeses, les tropes japoneses van envair el sud d'Indoxina francesa el 28 de juliol de 1941. Amèrica va reaccionar imposant noves sancions econòmiques al Japó, incloent embargaments comercials a les exportacions d'avions, petroli i ferralla, entre altres béns clau.

El Japó era depenen especialment de les importacions de petroli (important al voltant del 80% del petroli que necessitava) - sense aquesta importació clau, l'exèrcit japonès no podria funcionar amb eficàcia i, per tant, aquests embargaments comercials van ser una altra font enorme de tensió, deteriorant significativament les relacions entre EUA i Japó. .

Les negociacions petrolieres entre Amèrica i Japó van continuar sense cap resolució, i a finals de 1941, els EUA havien acabat pràcticament amb totes les relacions comercials i financeres amb el Japó. Els Estats Units havien esperat que els embargaments reduïssin el desig del Japó d'ampliar la seva influència, però van tenir l'efecte contrari, servint per convèncer el Japó de mantenir-se en la seva posició. El Japó considerava que les accions dels Estats Units interfereixen en els afers asiàtics.

Destruir la base nord-americana a Pearl Harbor significaria que el Japópodria controlar el Pacífic

A mesura que augmentaven les tensions amb Amèrica, el Japó pensava que la guerra amb els EUA s'havia convertit en inevitable. Sabia que una invasió a gran escala del sud-est asiàtic provocaria una guerra amb Amèrica, però necessitava temps per conquerir objectius crucials com les Filipines, Birmània i Malàisia.

Amèrica havia fet de Pearl Harbor la base principal del seu Pacífic. Flota el maig de 1940. Com que Hawaii es trobava a més de 4.000 milles de distància del continent japonès, no esperaven que els japonesos ataquessin primer Pearl Harbor i, en conseqüència, la base es va quedar relativament sense defensa.

L'almirall japonès Yamamoto Isoroku ho sabia. que el Japó no podia conquerir, ni tan sols derrotar, els Estats Units. En lloc d'això, pretenia destruir la flota del Pacífic mitjançant atacs ràpids i coordinats des de les seves bases del Pacífic existents, aclaparant les forces aliades.

El Japó esperava que això allunyés Amèrica de l'equació del Pacífic el temps suficient perquè el Japó envaís el sud-est asiàtic. i crear i mantenir una fortalesa que s'estén per la riba del Pacífic. Això permetria al Japó assegurar-se els recursos que necessitava tan desesperadament i aixafar la moral de l'Armada dels Estats Units, la qual cosa significa que Amèrica acceptaria la derrota i buscaria una pau negociada. transportista Akagi per a la segona onada d'atacs a Pearl Harbor, Hawaii, 7 de desembre de 1941. (Crèdit d'imatge: Col·lecció Makiel via Wenger / Publicdomini).

El Japó necessitava destruir l'armada nord-americana el més ràpidament possible

Malgrat que la zona estava formada per illes, el poder aeri aliat al Pacífic era feble. Sabent que les probabilitats estaven en contra, l'element de sorpresa en atacar Pearl Harbor va semblar al Japó com la seva única oportunitat de victòria.

Malgrat la informació i les advertències de les operacions de trencament de codi aliades i de les fonts diplomàtiques, l'exèrcit nord-americà no estava completament preparat. per a l'atac sorpresa, esperant que qualsevol atac japonès sigui contra objectius nord-americans a Tailàndia o les Índies Orientals Holandeses, en lloc d'això a prop de casa.

L'USS Arizona (BB-39) cremant després dels japonesos. atac a Pearl Harbor, 7 de desembre de 1941. (Crèdit d'imatge: Administració Nacional d'Arxius i Registres dels Estats Units, NAID 195617 / Domini Públic).

Tot i que un èxit tàctic a curt termini per al Japó, l'atac finalment havia fracassat. destruir completament la flota nord-americana del Pacífic. Habitualment estacionades a Pearl Harbor, per casualitat, 3 flotes de portaavions nord-americans havien estat al mar aquell dia i van sobreviure il·lesos, una oportunitat crítica perduda pel Japó.

Tot i que era brillant operacionalment, l'atac a Pearl Harbor va ser estratègicament desastrós. . En lloc d'aixafar la moral, va tenir l'efecte d'unir la població nord-americana darrere de l'esforç de guerra. L'inici de la Guerra del Pacífic també va enfrontar el Japó en una guerra total contra l'economia més gran del paísel món.