Pada tanggal 7 Desember 1941 pukul 7:55 pagi, dua gelombang ratusan pesawat Jepang meluncurkan serangan mematikan mereka terhadap Armada Pasifik AS yang ditambatkan di Pearl Harbor di Pulau Oahu, Hawaii.

Serangan itu hanya berlangsung sekitar dua jam, tetapi efeknya sangat menghancurkan. Lebih dari 2.400 orang Amerika terbunuh, dengan 1.178 lainnya terluka (di bawah 100 orang Jepang terbunuh), 5 kapal perang ditenggelamkan, 16 lainnya rusak, dan 188 pesawat terbang telah hancur.

Serangan Jepang ini menandai dimulainya perang di Pasifik - keesokan harinya, Presiden Roosevelt menandatangani deklarasi resmi perang melawan Jepang. Pada tanggal 11 Desember ketika Jerman dan Italia menyatakan perang terhadap AS, Kongres membalasnya, menyegel masuknya Amerika ke dalam Perang Dunia Kedua - dan pada akhirnya secara dramatis mengubah arahnya.

Apa alasan serangan mendadak Jepang terhadap Armada AS di Pearl Harbor? Dan apakah serangan itu benar-benar mengejutkan?

Foto Barisan Kapal Perang yang diambil dari pesawat Jepang pada awal serangan. Ledakan di tengah adalah serangan torpedo terhadap USS West Virginia. Dua pesawat Jepang yang menyerang dapat dilihat: satu di atas USS Neosho dan satu lagi di atas Naval Yard (Kredit Gambar: Angkatan Laut Kekaisaran Jepang/Foto resmi Angkatan Laut AS NH 50930/Domain Publik).

Ketegangan antara Jepang dan Amerika telah meningkat selama beberapa dekade

Sebagai negara kepulauan, yang terisolasi dari seluruh dunia dalam sebagian besar sejarahnya, Jepang memutuskan untuk memulai periode ekspansi agresif pada awal abad ke-20. Hal ini mengikuti dua perangnya yang sukses (melawan Cina 1894-95, dan Perang Rusia-Jepang pada tahun 1904-05), serta peran sukses Jepang dalam mendukung Sekutu dalam Perang Dunia Pertama dengan mengamankan jalur laut di Pasifik Barat.dan Samudra Hindia melawan Angkatan Laut Kekaisaran Jerman.

Depresi Besar tahun 1930-an tidak hanya melanda Amerika - efek ekonominya dirasakan di seluruh dunia. Memang pengangguran massal yang ditimbulkannya memainkan peran dalam kebangkitan Hitler ke tampuk kekuasaan. Tujuan Jepang untuk berekspansi di Asia dan Pasifik berarti mereka memiliki kebutuhan yang meningkat akan sumber daya alam seperti minyak, mineral, dan baja, namun mereka juga terpengaruh oleh Depresi, dan mencoba untuk meringankan demografi mereka.dan kesengsaraan ekonomi dengan mengambil alih pasar impor Tiongkok.

Pada tanggal 19 September 1931, Jepang menggelar insiden di sebuah stasiun kereta api di Manchuria, yang digunakan sebagai alasan untuk menyerang provinsi Cina yang kaya mineral (tetap berada di sana sampai tahun 1945). Agresi ini sangat dikutuk oleh Liga Bangsa-Bangsa, mendorong Jepang untuk menarik keanggotaannya dan melanjutkan ekspansinya di seluruh daratan Cina. Hal ini menyebabkan perang Sino-Jepang Kedua pada bulan Juli1937, menyusul bentrokan di Jembatan Marco Polo di Beijing.

Amerika juga memiliki kepentingan dalam sumber daya alam yang dicari Jepang, dan ketika agresi Jepang meningkat, hubungannya dengan AS memburuk.

Secara historis, Jepang telah mengandalkan Amerika untuk memasok banyak sumber daya, tetapi karena khawatir dengan agresi Jepang di Tiongkok, Amerika mengizinkan perjanjian komersial yang berasal dari tahun 1911 untuk berakhir pada bulan Januari 1940. Amerika juga mulai menempatkan pembatasan dalam melakukan bisnis dengan Jepang dan membekukan aset Jepang di AS.

Amerika berusaha menghentikan ekspansi global Jepang

Semakin terasing, Jepang bergabung dengan Pakta Tripartit, membentuk aliansi dengan Nazi Jerman dan Fasis Italia pada bulan September 1940 yang sudah berperang dengan Sekutu. Meskipun secara resmi netral, simpati Amerika jelas terletak pada Sekutu. Pakta Tripartit berarti pasokan ke Jepang secara tidak langsung akan membantu Italia dan Jerman, sehingga embargo AS lebih lanjut menyusul - semakin memperburuk keadaan.Hubungan Jepang dan Amerika yang sudah tegang.

Di atas pertimbangan ekonominya, keberhasilan militer awal Jepang dan rasa superioritas rasial yang melekat membuat mereka percaya bahwa mereka pantas mendominasi politik Asia.

Setelah Jepang menginvasi Indochina Prancis pada bulan September 1940, mereka tidak segera menduduki daerah selatan, karena khawatir bahwa langkah seperti itu akan merusak hubungannya dengan Inggris dan Amerika. Namun, setelah invasi Nazi ke Uni Soviet pada bulan Juni 1941, komando tinggi Jepang menyimpulkan bahwa karena Soviet sekarang terikat, "serangan ke selatan" akan menyelesaikan masalah Jepang.

Untuk mempersiapkan invasi ke Hindia Belanda, pasukan Jepang menginvasi Indocina Prancis selatan pada 28 Juli 1941. Amerika bereaksi dengan memberlakukan sanksi ekonomi lebih lanjut terhadap Jepang, termasuk embargo perdagangan pada ekspor pesawat terbang, minyak, dan besi tua, di antara barang-barang utama lainnya.

Jepang sangat bergantung pada impor minyak (mengimpor sekitar 80% dari minyak yang dibutuhkannya) - tanpa impor utama ini, militer Jepang tidak dapat berfungsi secara efektif, dan dengan demikian embargo perdagangan ini merupakan sumber ketegangan yang sangat besar, yang memperburuk hubungan AS/Jepang secara signifikan.

Negosiasi minyak antara Amerika dan Jepang terus berlanjut tanpa resolusi apapun, dan pada akhir 1941, AS telah mengakhiri hampir semua hubungan komersial dan keuangan dengan Jepang. AS berharap embargo akan membatasi keinginan Jepang untuk memperluas pengaruhnya, namun mereka memiliki efek sebaliknya, yang berfungsi untuk meyakinkan Jepang untuk tetap berdiri tegak. Jepang memandang tindakan Amerika sebagai campur tangan di Asia.urusan.

Menghancurkan pangkalan Amerika di Pearl Harbor akan berarti Jepang dapat mengendalikan Pasifik

Karena ketegangan dengan Amerika meningkat, Jepang berpikir bahwa perang dengan AS tidak dapat dihindari. Jepang tahu bahwa invasi skala penuh ke Asia Tenggara akan memicu perang dengan Amerika, tetapi Jepang membutuhkan waktu untuk menaklukkan target-target krusial seperti Filipina, Burma, dan Malaya.

Amerika telah menjadikan Pearl Harbor sebagai pangkalan utama untuk Armada Pasifiknya pada bulan Mei 1940. Karena Hawaii berjarak lebih dari 4.000 mil jauhnya dari daratan Jepang, mereka tidak mengharapkan Jepang untuk menyerang Pearl Harbor terlebih dahulu, dan akibatnya pangkalan itu dibiarkan relatif tidak dipertahankan.

Laksamana Jepang Yamamoto Isoroku tahu bahwa Jepang tidak dapat menaklukkan, atau bahkan mengalahkan, Amerika Serikat. Sebaliknya, Jepang bertujuan untuk menghancurkan Armada Pasifik melalui serangan cepat dan terkoordinasi dari pangkalan Pasifik mereka yang ada, membuat pasukan Sekutu kewalahan.

Jepang berharap hal ini akan menyingkirkan Amerika dari persamaan Pasifik cukup lama bagi Jepang untuk menyerang Asia Tenggara dan menciptakan serta mempertahankan benteng yang membentang di seluruh Lingkar Pasifik. Hal ini akan memungkinkan Jepang untuk mengamankan sumber daya yang sangat dibutuhkannya dan menghancurkan moral Angkatan Laut AS, yang berarti Amerika mudah-mudahan akan menerima kekalahan dan mengupayakan negosiasi perdamaian.

Pesawat terbang bersiap untuk diluncurkan dari kapal induk Angkatan Laut Kekaisaran Jepang, Akagi, untuk serangan gelombang kedua di Pearl Harbor, Hawaii, 7 Desember 1941 (Kredit Gambar: Koleksi Makiel via Wenger / Domain Publik).

Jepang perlu menghancurkan angkatan laut Amerika secepat mungkin

Meskipun daerah itu terdiri dari pulau-pulau, kekuatan udara Sekutu di Pasifik lemah. Mengetahui bahwa peluang ditumpuk terhadap mereka, elemen kejutan dengan menyerang Pearl Harbor tampaknya bagi Jepang seperti satu-satunya peluang kemenangan mereka.

Meskipun ada informasi dan peringatan dari operasi pemecah kode Sekutu dan sumber-sumber diplomatik, militer AS sama sekali tidak siap untuk serangan mendadak, mengharapkan setiap serangan Jepang akan menyerang target Amerika di Thailand atau Hindia Belanda, daripada sedekat ini dengan rumah.

USS Arizona (BB-39) terbakar setelah serangan Jepang di Pearl Harbor, 7 Desember 1941 (Kredit Gambar: Administrasi Arsip dan Catatan Nasional AS, NAID 195617 / Domain Publik).

Meskipun keberhasilan taktis jangka pendek yang menakjubkan bagi Jepang, serangan itu pada akhirnya gagal sepenuhnya menghancurkan Armada Pasifik AS. Biasanya ditempatkan di Pearl Harbor, secara kebetulan, 3 armada kapal induk AS telah berada di laut pada hari itu, dan selamat tanpa cedera - sebuah peluang penting yang terlewatkan oleh Jepang.

Meskipun secara operasional brilian, serangan terhadap Pearl Harbor secara strategis merupakan bencana. Alih-alih menghancurkan moral, serangan itu memiliki efek menyatukan penduduk Amerika di belakang upaya perang. Timbulnya Perang Pasifik sekarang juga mengadu Jepang dalam perang total melawan ekonomi terbesar di dunia.