Седмог децембра 1941. у 7:55 ујутро, два таласа стотина јапанских авиона покренула су смртоносни напад на америчку пацифичку флоту усидрену у Пеарл Харбору на острву Оаху на Хавајима.

Напад је трајао само око два сати, али су његови ефекти били разорни. Преко 2.400 Американаца је погинуло, уз још 1.178 повређених (погинуло је мање од 100 Јапанаца), 5 бојних бродова је потопљено, још 16 оштећено и 188 авиона је уништено.

Ова јапанска офанзива означила је почетак рата у Пацифик – следећег дана председник Рузвелт је потписао званичну објаву рата Јапану. 11. децембра када су Немачка и Италија објавиле рат САД, Конгрес је узвратио, запечативши улазак Америке у Други светски рат – и на крају драматично променивши њен курс.

Који су били разлози за изненадни напад Јапана на америчку флоту у Бисерна Лука? И да ли је напад заиста био такво изненађење?

Фотографија Баттлесхип Ров-а снимљена из јапанског авиона на почетку напада. Експлозија у центру је удар торпеда на УСС Вест Виргиниа. Могу се видети два нападачка јапанска авиона: један изнад УССНеошо и један изнад Морнаричког дворишта (Имаге Цредит: Империјална јапанска морнарица / званична фотографија америчке морнарице НХ 50930 / Публиц Домаин).

Напетости између Јапана и Америке су расле деценијама

Као острвска држава, изолована од остатка света током већег дела своје историје, Јапан је одлучио да уђе у период агресивне експанзије почетком 20. века. Ово је уследило након два успешна рата (против Кине 1894-95 и Руско-јапанског рата 1904-05), као и успешне улоге Јапана у подршци савезницима у Првом светском рату обезбеђивањем морских путева у западном Пацифику и Индијски океани против царске немачке морнарице.

Велика депресија из 1930-их није погодила само Америку – њени економски ефекти осетили су се широм света. Заиста, масовна незапосленост коју је створила играла је улогу у Хитлеровом успону на власт. Циљ Јапана да се прошири у Азији и Пацифику значио је да имају повећану потребу за природним ресурсима попут нафте, минерала и челика, али су и они били погођени депресијом, и покушали су да ублаже своје демографске и економске проблеме преузимањем кинеског увозног тржишта .

19. септембра 1931. Јапан је извео инцидент на железничкој станици у Манџурији, који је искористио као изговор за инвазију на кинеску провинцију богату минералима (која је остала тамо до 1945). Лига народа оштро је осудила ову агресију, што је навело Јапан даповући своје чланство и наставити своју експанзију широм Кине. То је довело до Другог кинеско-јапанског рата у јулу 1937, након сукоба на мосту Марко Поло у Пекингу.

Америка је такође имала интерес за природне ресурсе које је Јапан тражио, а како се јапанска агресија повећавала, њени односи са САД се погоршало.

Историјски гледано, Јапан се ослањао на Америку у снабдевању многим ресурсима, али узнемирена јапанском агресијом у Кини, Америка је дозволила да комерцијални споразум из 1911. године престане да важи у јануару 1940. Америка је такође почела да поставља ограничења о пословању са Јапаном и замрзавању јапанске имовине у САД.

Америка је покушавала да заустави јапанску глобалну експанзију

Све отуђенији, Јапан се придружио Тројном пакту, формирајући савез са нацистичком Немачком и фашистичким Италија септембра 1940. који су већ били у рату са савезницима. Иако званично неутралне, америчке симпатије су очигледно биле према савезницима. Тројни пакт би значио да би снабдевање Јапана индиректно помагало Италији и Немачкој, па су уследили даљи амерички ембарго – додатно погоршавајући ионако затегнуте односе Јапана и Америке.

Поврх економских разматрања, рани војни успех Јапана и инхерентни осећај расне супериорности навео их је да верују да заслужују да доминирају азијском политиком.

Након што је Јапан напао Француску Индокину у септембру 1940.нису одмах потом заузели јужну област, забринути да би такав потез био запаљив за њене односе са Великом Британијом и Америком. Међутим, након нацистичке инвазије на Совјетски Савез у јуну 1941., јапанска врховна команда је закључила да ће, пошто су Совјети сада везани, „удар на југ“ решити проблеме Јапана.

Припремити се за инвазију на Холандска Источна Индија, јапанске трупе су извршиле инвазију на јужну Француску Индокину 28. јула 1941. Америка је реаговала увођењем даљих економских санкција Јапану, укључујући трговински ембарго на извоз авиона, нафте и старог метала, између осталих кључних добара.

Јапан је био посебно у великој мери ослањајући се на увоз нафте (увоз око 80% нафте која јој је потребна) – без овог кључног увоза, јапанска војска не би могла ефикасно да функционише, па су ови трговински ембарго били још један огроман извор напетости, значајно погоршавајући односе САД и Јапана .

Преговори о нафти између Америке и Јапана настављени су без икаквог решења, а до краја 1941. САД су прекинуле практично све комерцијалне и финансијске односе са Јапаном. САД су се надале да ће ембарго умањити жељу Јапана да прошири свој утицај, али су имали супротан ефекат, служећи да убеде Јапан да остане на свом месту. Јапан је на америчке акције гледао као на мешање у азијске послове.

Уништавање америчке базе у Перл Харбору значило би Јапанмогао да контролише Пацифик

Како су се тензије са Америком повећавале, Јапан је мислио да је рат са САД постао неизбежан. Знало је да ће инвазија на југоисточну Азију у пуном обиму изазвати рат са Америком, али јој је било потребно време да освоји кључне циљеве као што су Филипини, Бурма и Малаја.

Америка је направила Перл Харбор главном базом за свој Пацифик Флота у мају 1940. Пошто су Хаваји били удаљени преко 4000 миља од јапанског копна, нису очекивали да ће Јапанци прво напасти Перл Харбор, па је према томе база остала релативно небрањена.

Јапански адмирал Јамамото Исороку је знао да Јапан није могао да освоји, па чак ни да порази Сједињене Државе. Уместо тога, имао је за циљ да уништи Пацифичку флоту брзим, координисаним нападима из њихових постојећих пацифичких база, надмоћним савезничким снагама.

Јапан се надао да ће ово уклонити Америку из пацифичке једначине довољно дуго да Јапан изврши инвазију на југоисточну Азију и створити и одржавати упориште које се протеже преко пацифичког руба. Ово би омогућило Јапану да обезбеди ресурсе који су му тако очајнички потребни и да сломи морал америчке морнарице, што значи да би Америка, надамо се, прихватила пораз и тражила мир у преговорима.

Авиони се припремају за лансирање из авиона царске јапанске морнарице носач Акаги за други талас напада на Перл Харбор, Хаваји, 7. децембар 1941. (Имаге Цредит: Макиел Цоллецтион виа Венгер / ПублицДомаин).

Јапану је било потребно да уништи америчку морнарицу што је пре могуће

Упркос томе што је подручје сачињено од острва, савезничка ваздушна снага у Пацифику била је слаба. Знајући да су шансе против њих сложене, елемент изненађења нападом на Пеарл Харбор изгледао је за Јапан као једина шанса за победу.

Упркос информацијама и упозорењима из савезничких операција кршења шифри и дипломатских извора, америчка војска је била потпуно неспремна за изненадни напад, очекујући да ће сваки јапански напад бити на америчке мете на Тајланду или у Холандској Источној Индији, а не овако близу куће.

УСС Аризона (ББ-39) гори за Јапанцима напад на Пеарл Харбор, 7. децембар 1941. (Имаге Цредит: УС Натионал Арцхивес анд Рецордс Администратион, НАИД 195617 / Публиц Домаин).

Иако је био запањујући краткорочни тактички успех за Јапан, напад на крају није успео потпуно уништити Пацифичку флоту САД. Обично стациониране у Перл Харбору, случајно су 3 америчке флоте носача авиона биле на мору тог дана и преживеле су неповређене – критична прилика коју је Јапан пропустио.

Иако је био оперативно бриљантан, напад на Перл Харбор је био стратешки катастрофалан . Уместо да сломи морал, то је имало ефекат уједињења америчког становништва иза ратних напора. Почетак Пацифичког рата сада је такође ставио Јапан у тотални рат против највеће економије у земљисвет.