1941年12月7日午前7時55分、ハワイ・オアフ島のパールハーバーに停泊中のアメリカ太平洋艦隊に対して、数百機の日本軍機が2波にわたって致命的な攻撃を開始した。

この空襲は2時間程度で終わったが、アメリカ人2,400人以上が死亡、1,178人が負傷（日本人死亡は100人以下）、戦艦5隻が沈没、さらに16隻が損傷、航空機188機が破壊されるなど、その影響は壊滅的であった。

12月11日、ドイツとイタリアがアメリカに宣戦布告すると、アメリカ議会もそれに応じ、アメリカの第二次世界大戦への参戦を決定し、その行方を大きく変えることになったのである。

日本が真珠湾を奇襲した理由は何だったのか。 そして、その攻撃は本当に奇襲だったのだろうか。

攻撃開始時に日本軍機から撮影された戦艦列の写真。 中央の爆発はUSSウエストバージニアへの魚雷攻撃。 USSネオショーと海軍工廠上空の2機の攻撃機が見える（Image Credit: Imperial Japanese Navy / Official US Navy photograph NH 50930 / Public Domain)。

日米間の緊張は何十年も前から高まっていた

日本は、1894年から95年にかけての中国との戦争、1904年から05年にかけての日露戦争の成功、第一次世界大戦における西太平洋のシーレーン確保による連合国への貢献などを経て、20世紀初頭に積極的な拡張を開始した。とインド洋でドイツ海軍に対抗した。

1930年代の世界恐慌は、アメリカだけでなく世界中に影響を及ぼし、大量の失業者を出したヒトラーの台頭にも一役買った。 アジア・太平洋地域への進出を目指す日本は、石油、鉱物、鉄などの天然資源の必要性が高まっていたが、日本も恐慌の影響を受け、人口減少を緩和しようとしたのである。と経済的な苦境を打開するために、中国の輸入市場を手に入れたのです。

1931年9月19日、日本は満州の駅で事件を起こし、これを口実に鉱物資源の豊富な中国大陸に侵攻した（1945年まで駐留）。 この侵略は国際連盟から強く非難され、日本は加盟を辞退して中国大陸への進出を続け、7月に日中戦争が勃発したのである。1937年、北京の盧溝橋での衝突をきっかけに。

アメリカも日本が求める天然資源に関心を持っており、日本の侵略が進むにつれて、アメリカとの関係も悪化していった。

日本は歴史的にアメリカに多くの資源を依存していたが、日本の中国侵略に危機感を持ったアメリカは、1940年1月に1911年からの通商条約を失効させ、日本との取引制限やアメリカ国内の日本資産の凍結を開始した。

アメリカは日本の世界進出を止めようとしていた

疎外感を募らせた日本は、1940年9月、すでに連合国と戦争状態にあったナチスドイツ、ファシストイタリアと同盟を結び、三国同盟に参加した。 公式には中立だが、アメリカの同情心は明らかに連合国側にあった。 三国同盟は、日本への供給が間接的にイタリアとドイツを助けることになるので、アメリカの禁輸はさらに続き、さらに状況が悪化したのだ。すでに緊張関係にある日米関係。

経済的な配慮に加え、日本は早くから軍事的な成功を収め、人種的な優越感を持っていたため、アジアの政治を支配する資格があると信じていたのである。

1940年9月にフランス領インドシナに侵攻した日本は、英米との関係に支障をきたすことを懸念して、直後の南方占領は行わなかった。 しかし、1941年6月にナチスがソ連に侵攻すると、ソ連が足止めされたため、日本の上層部は「南征」すれば問題が解決すると判断し、南方占領を開始した。

1941年7月28日、日本軍はオランダ領東インドへの侵攻に備えてフランス領インドシナ半島南部に侵攻し、アメリカは日本に対して航空機、石油、金属くずなどの貿易禁止を含むさらなる経済制裁を行った。

日本は特に石油の輸入に大きく依存していた（必要な石油の約80％を輸入していた）。この重要な輸入品がなければ、日本の軍隊は効果的に機能しないため、この貿易禁止はさらに大きな緊張要因となって、日米関係を大きく悪化させることになった。

日米間の石油交渉は決着がつかず、1941年後半には、アメリカは日本との商業・金融関係を事実上停止した。 アメリカは、禁輸措置によって日本の勢力拡大を抑制しようとしたが、逆に日本の立場を固めることになった。 日本は、アメリカの行動をアジアへの干渉ととらえた。の業務を行います。

真珠湾の米軍基地を破壊すれば、日本が太平洋を支配できることになる

アメリカとの緊張が高まるにつれ、日本はアメリカとの戦争が避けられないと考え、東南アジアへの本格的な侵攻がアメリカとの戦争を引き起こすことは分かっていたが、フィリピン、ビルマ、マラヤといった重要な目標を征服するための時間が必要であった。

アメリカは1940年5月に真珠湾を太平洋艦隊の主要拠点としたが、ハワイは日本本土から4000マイル以上離れており、日本が最初に真珠湾を攻撃するとは思っていなかったので、比較的無防備な状態であった。

山本五十六は、日本が米国を征服することはおろか、敗北することさえできないことを知っていた。 その代わりに、太平洋に存在する基地から迅速かつ組織的に攻撃を行い、連合軍を圧倒することによって、太平洋艦隊を破壊することを目指したのだ。

日本は、これでアメリカを太平洋方程式から排除し、日本が東南アジアに侵攻し、環太平洋に広がる拠点を作り維持することができれば、日本が切実に必要としていた資源を確保でき、アメリカ海軍の士気も下がり、アメリカが敗北を認めて交渉による和平を模索することが期待できたのだ。

1941年12月7日、ハワイ・真珠湾攻撃の第二波のため、日本海軍の空母赤城から発艦準備する航空機。 (Image Credit: Makiel Collection via Wenger / Public Domain)。

日本はアメリカの海軍を一刻も早く破壊する必要があった。

島嶼部であるにもかかわらず、連合軍の航空戦力は弱く、不利な状況にある日本にとって、真珠湾攻撃は唯一の勝算と思われた。

連合軍の暗号解読活動や外交筋からの情報や警告にもかかわらず、米軍は日本軍の奇襲攻撃に対して全く準備ができていなかった。日本の攻撃は、こんな身近なところではなく、タイやオランダ領東インドにあるアメリカの目標に対して行われると考えていた。

1941年12月7日、日本軍の真珠湾攻撃を受けて燃えるUSSアリゾナ（BB-39）。 (Image Credit: US National Archives and Records Administration, NAID 195617 / Public Domain)。

普段は真珠湾に駐留している米空母3艦隊が、この日は偶然にも海上で無傷だったという、日本にとって決定的な機会損失である。

真珠湾攻撃は、作戦的には見事であったが、戦略的には破滅的であり、アメリカ国民の士気を低下させるどころか、戦争努力への結束を強める効果があった。 また、太平洋戦争の開始により、日本は世界最大の経済国に対して全面戦争に突入することになった。